傳統茶葉中的紅茶分類比較簡單，主要就是工夫紅茶和小種紅茶兩大類，工夫紅茶產地很廣，我們熟悉的就有祁紅、滇紅、宜紅、川紅，等等，而小種紅茶則是福建省的特產。
「正山小種」首創於福建省崇安縣(現武夷山市)桐木地區。眾所周知，武夷山山與水完美結合，山中的桐木村是「正山小種發源地」，桐木關地勢高峻，冬暖夏涼，年均氣溫18℃，年降雨量在2000毫米左右，春夏之間終日雲霧繚繞，且土質肥沃。
鴉片戰爭後，國內外茶葉市場競爭激烈，出現正山茶與外山茶之爭，「正山」是桐木真正高山地區所產。「外山」是指桐木以外地區如政和、坦洋等地所產的效仿正山小種工藝的小種紅茶。
正山小種是世界紅茶的鼻祖，祁門紅茶、阿薩姆紅茶等世界名茶均源出於正山小種紅茶。用正山小種衝泡的奶茶口感不會特別甜膩，能品出它那種天然的桂圓香和松木清香。
我們主要通過外形內質來鑑別正山小種的優劣。
看外形：優質的正山小種的嫩度好、條索要求粗壯緊實，色澤烏潤均勻有光，淨度好不含梗片，幹嗅有一股濃厚順和的松煙味及桂圓香味。越低檔的小種紅毛茶其條索越趨松大，色澤漸失烏潤至枯暗、梗片也漸多。
觀內質：衝泡後的茶水，觀湯色、嗅香氣、品滋味、看葉底(嫩度與發醇相)
嘗滋味。
1、觀湯色。呈深金黃色，有金圈為上品，湯色淺、暗、濁為次之。
2、嗅香氣。有純粹的茶香又有純料持久的松煙香及桂圓香氣味是好茶，煙味淡、薄、短、粗、雜為差茶。
3、品滋味。純、醇、順、鮮的松煙香，回甘久長為好，淡、薄、粗、雜滋味是較差的。
4、看葉底。嫩度柔軟度肥厚，整齊，發酵均勻呈古銅色是高檔茶，有死紅、花青、暗張、粗老的品質較差。
5、嘗滋味。嘗滋味時要注意區別松油煙味和木柴煙味，前者松煙香軟而不唯人，不割舌、不割喉，回味久長，木柴煙味刺激難受，入口有麻口感覺，咽下辛家 有割喉感覺。
正山小種毛茶是很難仿製成的，這是因為它受地域、氣候、土壤、品種及製法的限制，再加上產區範圍小，交通不便難以運進運出。但精製成品就有冒充正山個種現象出現，需加以區分。