甲午戰爭前六年，北洋海軍一直想添置新式戰艦，可政府就是不批准，理由是「時艱款絀」。那當然了，老太后一天的生活費用就是4萬兩銀子，款不「絀」才怪呢！
1894年11月7日，是老太后的60歲生日。老太太為自己的生日準備的首飾合黃金1萬兩，合白銀38萬兩；置辦衣服花去黃金23萬兩；從頤和園回紫禁城所經道路的景點設置與裝飾，花去白銀240萬兩……太后這個生日，約花了白銀1000萬兩，相當於整個北洋艦隊的經費。除此之外，為了給太后修退休後休息的頤和園，花去白銀3000萬兩。當時，英國和德國最先進的戰艦價格約為25萬兩白銀。也就是說，老太太半個月花掉一隻巡洋艦。老太后裝修頤和園的錢，可以組建三支北洋艦隊！
除了日常菜品，慈禧還有自己的喜好，隨時餓了或者饞了，就隨時指定某廚師做菜。為慈禧做菜的著名廚師有王玉山、謝二和張永祥等人。其中，王玉山善做「抓炒」，被稱為「四大抓」———抓炒裡脊、抓炒魚片、抓炒腰花、抓炒蝦。慈禧還有一項愛好就是吃點心，在她60大壽時候的點心就有:萬字餅、壽字餅、福字餅、祿字餅、吉祥餅、福壽餅、長春餅、鶴年餅、七星餅、松壽餅、如意餅、百花酥、三桃酥、花桃酥、松仁酥等。
慈禧太后最怪僻的一項嗜好是擺果聞香，每年消耗的水果同樣價值不菲。根據記載，僅蘋果一年就超過158000個。以下是光緒二十三年慈禧和光緒帝、隆裕皇后三人所消耗的鮮果清單: 蘋果158320個、香蕉15360個、秋梨111750個、棠梨77300個、紅肖梨53295個、柿子2275個、文官果2400個、石榴310個、甜桃4344.5筐、酸桃302.5筐、櫻桃429筐、李子920筐、杏694筐、沙果491筐、檳子770筐、葡萄16385斤、鮮山楂16663斤，核桃、慄子、紅棗、黑棗、白果、榛子、曬山梨、英俄瓣共計2356石7鬥7升5合7勺。慈禧統治時的大清王朝是百姓生活最為艱難的時期，百姓除了應付規定的稅負，還要受到西方列強的間接盤剝。
慈禧垂簾聽政以後，在宮內作威作福，享受人間榮華富貴。統治中國近48年，她是一位誤國殃民的奇才。吃穿用度極度奢侈，一生搜刮天下極品，號稱「皇室珠寶狂」，死後都恨不得天下財寶，都鑽進她的墓裡！有人說，她的奢侈，不是一個人的奢侈，是以整個大清的滅亡作為代價，大清才是她的陪葬品！