2月19日是正月十五元宵節，這天有吃元宵的習俗。
湯圓這種食物，有時候也被稱為元宵。不少朋友以為元宵和湯圓是一種東西，只是南北方叫法不同。雖然元宵和湯圓都是由同一種食物演變而來，吃起來似乎也差不多，但由於製作工序等方面的差別，元宵和湯圓還是略有不同。本質區別在於元宵是「滾」出來的，湯圓是「包」出來的。
從前，北方人一般吃元宵，元宵是用乾粉滾制而成的，餡較小，粉較多，煮出來很實在，煮後湯較濃，表皮鬆軟，餡料有咬勁。而南方人吃的湯圓則是用糯米燙軟後，手揉溼粉包餡而成，通常餡都較大，皮則略薄，煮出來柔軟細膩。
那麼，既然都是食物，為什么正月十五叫元宵節，而不叫湯圓節？
正月是農曆的元月，古人稱「夜」「宵」，所以把一年中第一個月圓之夜正月十五稱為元宵。元宵首先是一個節日，湯圓卻並不是節日，因為在元宵節這一天有吃湯圓的習俗，天長日久，一些地方的人就把湯圓這種東西也叫作元宵，元宵因此也有了湯圓的意思。
製作方法不同
元宵和湯圓完全不同，本質區別在於製作工藝：元宵是「滾」出來的，而湯圓則是「包」出來的。
元宵是以餡為基礎製作的，先拌好元宵的餡料，處理好的元宵餡料，切成小塊。然後把餡塊放入一個比較大的容器裡，倒上江米粉，讓元宵滾起來，隨著互相撞擊，江米粉慢慢沾在餡料表面逐漸變圓、變大成球狀，就成了元宵。
滾元宵
而湯圓的做法則像包餃子，先把幹糯米粉加水和成麵團，再用麵團去包餡料，團成圓形，做好後進行速凍，便於保存。湯圓多由機器製作。
所以，從製作過程看，北方「滾」元宵，南方「包」湯圓，這是兩種做法和口感都不同的特色食品。
外觀有差別
元宵做好後表面會有「茸頭」，即麵粉浮粉，下鍋煮時麵粉融入水中，湯呈乳白色。元宵煮後迅速膨脹，比湯圓大。而湯圓皮是用幹糯米粉加水和成的面，抱團性較好，表面更光滑，煮製湯水清澈。
口感不同
從口感來看，元宵更有咬勁，有突出的糯米麵香味;湯圓則比較軟糯，糯香味不明顯。
說了這麼多，您現在能分清元宵和湯圓了嗎？
參考資料：
《元宵節簡介》中國網2018年9月8日
《元宵節燃燈始於漢代》 2013年4月4日《洛陽晚報》
《正月十五鬧元宵》新華網2015年7月28日
《元宵節為什麼在宋代是最盛大的節日？》 鳳凰網2015年7月29日
（齊魯晚報·齊魯壹點記者康鵬，圖片來自網絡）
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