孫悟空在菩提祖師處，學到兩樣厲害本事，一是筋鬥雲，二是72變。這筋鬥雲絕對是孫悟空的專屬，菩提知道他愛翻跟鬥，所以讓他再駕雲之前翻一個，這一縱就是十萬八千裡。這樣駕雲的只有孫悟空一個，其他神仙可不會這麼做，那都是一揮手然後優雅的騰空而去，豬八戒駕雲要翻跟鬥那也是要鬧笑話的。他要做的是把自己的耳朵變大成風帆一樣，順風就可飛三四千裡。筋鬥雲是孫悟空獨一無二的本事，可72變就不一樣了。
首先，在他剛出山時就遇到了二郎神。這二郎神不跟他比別的就比72變，最後狂妄的孫悟空竟然就輸給了這個三隻眼的神人；後來在火焰山時，他又被一隻大白牛的72變給騙了，這隻牛就是牛魔王。
在西遊記第61回。孫悟空變成了牛魔王的模樣，不僅開了牛魔王的專職豪車——碧水金晶獸，還差點連牛魔王的老婆鐵扇公主也給開了，最後還成功騙走了芭蕉扇，老牛得知後氣的要死，這隔壁老孫也太不懂規矩了，這不差點把自己弄成綠牛嗎，於是他起身便去追孫悟空，雖然牛魔王人高馬大，但他卻不傻，他知道自己這樣去追孫悟空，免不了一陣打鬥，萬一再挨上一扇子，那就指不定飛到哪去了。於是，他想到當年自己做妖怪時，也曾見過還是豬精的豬八戒，不如變成他的模樣，再把扇子騙回來。原文：好魔王，他也有七十二變，武藝也與大聖一般，只是身子狼剁些，欠鑽疾，不活達些;把寶劍藏了，念個咒語，搖身一變，即變作八戒一般嘴臉，抄下路，當面迎著大聖，叫道：「師兄，我來也!」這大聖果然歡喜……
牛魔王變成豬八戒的樣子來到孫悟空面前，孫悟空此時正在興頭上，火眼金睛可能也暫時關機，所以也沒能分辨出牛魔王來。直接又將扇子送給了牛魔王，直到牛魔王現出了本象，他才大呼上當……從上面我們就可以得知，牛魔王牛魔王的72變也還可以，不然也騙不了孫悟空，不過和孫悟空比起來還是有些差距，這差距主要來說就是不精緻，「身子狼剁些，欠鑽疾，不活達些。」從一頭牛變成一隻豬，難度不可謂不小，看起來可能還有些粗糙，但還能騙過了在興頭上的孫悟空。
這牛魔王和孫悟空都會72變，那他的師傅會不會和菩提祖師有些淵源呢？這我們還得從原文中找答案，在孫悟空剛要學本事時，菩提這樣告訴他，祖師說：「也罷，你要學那一般?有一般天罡數，該三十六般變化;有一般地煞數，該七十二般變化。」悟空道：「弟子願多裡撈摸，學一個地煞變化罷。」祖師道：「既如此，上前來，傳與你口訣。」這說明36變和72變都是道教中一種法術，就像佛教中的打坐功，道教的求雨功一樣，只要同一流派的人都可以學。
那36變和72變有何區別呢？36變是天罡術，只有神仙才能修煉，而72變是地煞數，妖怪方可修煉。孫悟空和牛魔王同屬妖族，所以他們都學的是72變，這師派肯定也源自於同一個人，至於教牛魔王72變的人是不是菩提祖師，也不是那麼重要的爭論焦點。
從72變我們就可以看出，孫悟空一回到花果山就馬上找到牛魔王等人結拜，絕不是一時衝動，而是有人暗示他。後來孫悟空和牛魔王鬧掰，也是因為孫悟空接受了天庭的招安，脫離了妖族（李靖2子木吒給菩薩當童子，尚且覺得榮耀，牛魔王等人見紅孩兒被觀音收服，卻痛心疾首，可見其中玄機）。可見在西遊中每一個人物，每一樣法術，都不是隨便寫的，他們間都有千絲萬縷的聯繫，只是很多人沒注意罷了。
西遊記是我國四大名著之一，絕不是一部簡單的童話， 其中包含的智慧無窮無盡，我願意大家繼續品西遊、看人生。
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