《夜航船·天文·象緯》九天 東方蒼天，南方炎天，西方浩天，北方玄天，東北旻天，西北幽天，西南朱天，東南陽天，中央鈞天。 日、月、星謂之三光。日、月合金、木、水、火、土五星謂之七政，又謂之七曜。日月所止舍，一日更七次，謂之七襄。
《夜航船·天文·象緯》的第一條裡有四個天文名詞，九天我們解釋過了，三光就是三種發光的天體，意思很明確。下面我們看看，七曜。
在中國古代，就有七曜日的說法，順序是日、月、火、水、木、金、土，但這種記日的方法後來消亡在歷史長河中。到了近代，日本在西化過程中，把這個詞用來翻譯西方的一周七天。很有意思的是，在翻譯的時候，東西方用這七個天體記日期的順序完全一樣，一點障礙都沒有。
看看西方。拿我們大家都會一點的英語來說，周日是太陽日，周一是月亮日，周二是戰神日（火星），周三是神王日（木星）、周四是雷神日（水星）、周五是愛神日（金星）、周六是農神日（土星），是不是也是日月火水木金土這個順序？
實際上這不是巧合。西方「星期」的概念，是兩河流域文化的遺存。這種記日方法在西傳的時候，也向東，在唐代之前就傳入中國，後來又通過密宗傳入日本。東西方稱呼一周七天的源頭一致，當然在翻譯的時候，正好沒有任何問題。
回來看看中國古代文獻中這七個天體。「七曜」最開始的時候是叫「七政」，春秋時期的典籍中大多如此。比如《尚書·舜典》：「在璇璣玉衡以齊七政。」唐代孔穎達在《尚書正義》中這樣註解：「七政，謂日月與五星也」。他還說木星別稱歲星，火星別稱熒惑星，土星別稱鎮星，金星別稱太白星，水星別稱辰星。按《尚書》的記載，舜帝在攝政以後，「查天文，齊七政，以審已當天心與否」，通過觀察這幾個天體的運行來判斷天時是否正常，正因為一切正常，所以舜帝就說上天已經認可他了，於是正式繼承了天下。看來，這「七政」還是讓「禪讓」名正言順的依據之一啊。
順便說一句，太白金星等等這些別稱看來出現的也應該有些年頭了，至少唐初就有。在《春秋穀梁傳·註疏》中，同樣是唐代的楊士勳也這樣寫：「謂之七曜者，日月五星皆照天下，故謂之七曜。五星者，即東方歲星，南方熒惑，西方太白，北方辰星，中央鎮星是也。」
東漢天文學家張衡用另外一個角度論述了七曜的特殊性。他在《零憲》一書中說：
文曜，麗乎天, 其動者有七, 日月五星是也。日者，陽精之宗；月者，陰精之宗；五星，五行之精。
用陰陽五行，對應天空中七個最靈動的天體，真是絕配。
張衡逝世之後大約五十年，受西方影響，中國出現了以七曜為名的《七曜歷》。它就像黃曆一樣，是一本曆法，似乎更是星佔及擇吉推卜的工具。它曾經流傳過一段時間，甚至一度成為南朝陳代的官方曆法。但是進入唐代，就被視為禁書而被不斷的打擊，直到宋代徹底消亡。
從那之後，七曜都只是一個簡單的天文名詞。一直到民國時期，採用西方公曆曆法紀元，七曜記日（星期）的概念，才回歸中國。
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