1938年春臺兒莊大戰，李宗仁以四十萬的優勢跟日軍決戰，戰鬥殘酷的場景難以想像。日軍動用了大量的飛機、大炮、坦克強行佔著臺兒莊的三分之二，李宗仁苦守了三個月後彈盡糧絕，斬殺二軍兩萬。於是日軍認為丟臉，玩命的追殺李宗仁，就在這個時候，有一個人站了出來。
他帶著自己的數千人阻擊追殺的日軍，李宗仁這才得以安全脫險，而這一位將軍的軍隊實際上還是一個雜牌師。而他的戰績遠遠不止於此，可謂是令日軍恨之入骨，他跟張自忠還是當時唯二被追授為二級陸軍上將的人。後來日軍不惜出動三個師團來圍剿他的雜牌師，這背後的原因離不開他，這位英雄便是王勁哉，電視劇中天懸劍肖弋將軍的原型。
值得注意的是，中天懸劍正是老百姓給王勁哉的稱號，意思是中國天空下高懸的一把抗日利劍。王勁哉，1897年出生在陝西渭南的一個貧苦家庭，一個從小便敢跟野狼鬥的男人。1917年進入陝西陸軍講武堂，此後開始了他的軍人生涯。雙十二事變中世人皆知的只有楊虎城和張學良，實際上王勁哉也參與其中。
後因跟張學良意見不和，王勁哉負氣帶著隊伍去了秦嶺。當然，在不久之後他又自己回來了，成為新編第三十五師的師長，受劉峙指揮。眾所周知，當初南京失守離不開一個人，那便是韓復渠。此人一槍未開便丟棄山東，導致大片國土淪陷，在南京失守後，他跟一些要員撤退去了開封。很不巧，在這裡的正是王勁哉，韓復渠跟撤退的人在開封胡作非為。
王勁哉忍不得他，便下令捉拿為非作歹者，全部處死，同時抓捕韓復渠送去武漢。他瞬間成了群眾擁戴的老虎將軍，接著便是1938年解救李宗仁的曹州解圍戰，數千人就敢出擊，不愧是老虎將軍。在抗日這點上，他從未動搖過，攻打沅曲城時，他將叢林、村莊都變成日寇喪命的戰場。而每每都是身先士卒，跟其他抗日部隊一起，打破日本法西斯進犯陝西關中的美夢。
因為其出色戰績，老蔣給予他一枚一二八淞滬抗戰大勳章，部隊也被改編為中央陸軍128師，成為200個正規師之一。這支部隊被改編後便投入了武漢大會戰中，不過因為王勁哉在雙十二事變中的態度，一二八師經常被剋扣軍餉。看著自己的部隊缺衣少糧，王勁哉一氣之下帶著部隊跑去了漢江平原，自己遊擊抗戰。
他長期控制著漢江平原，對在武漢日軍構成嚴重威脅，日軍便數次想要除了他，1940年1月，圍攻一二八師。只是因為王勁哉在戰場很有一套，日軍屢屢不得手，在這一年不僅沒被打垮，還收復了施家港。1941年的夏天，提前得知河野部隊的進攻，王勁哉及時部署。
當時日軍出動5000步兵、2000騎兵、40輛坦克、30架飛機，王勁哉部血戰七天七夜後才保住了陣地。可日軍沒有放棄，1943年，再次集結三個師以及六十架飛機發起江北殲滅戰。王勁哉的師終究是雜牌軍，日軍太過強大，而且，王勁哉底下的一個旅長古鼎新被日軍收買了。第一二八師激戰25日後，全軍覆沒，王勁哉受傷被俘虜。
打歸打，日軍對他還是很敬重的，因此將其關押起來。威逼利誘想讓他做漢奸，王勁哉始終沒同意，他便一直被關押到日本投降。戰後差點被胡宗南逮捕，他靠著自己的機智才逃了出來，便寫信跟西北野戰軍王世泰聯繫，希望去陝北。而這位英雄的晚年比較悽慘，1968年春，戎馬一生的王勁哉受到不公正待遇，不久因病去世。