科學家欲復活古老巨獸 安全性遭受質疑(圖)

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資料圖片：史前猛獁象

　　據經濟觀察報

　　科學家希望復活猛獁象以及其他生物藉此來恢復自然界的平衡。

　　距今大約350萬年前，猛獁象的生活非常舒服愜意。3米多的身高以及7噸左右的體重，使得這個龐然大物成為動物王國中當之無愧的國王。這一切都能夠讓猛獁象輕鬆地覓食，盡情地嬉戲，同時猛獁象群也不必擔心任何食肉動物的襲擊。但是，在距今兩萬年前的時候，這一切都發生了改變。

　　兩萬年前，歐亞大陸開始出現了人類，隨後的幾千年中，北美洲出現了掌握了「高科技」武器的人類，人類用骨骼或是石頭磨製而成的武器控制了世界。不久這些過著帝王般生活的大象族群開始了從西伯利亞到薩斯喀徹溫(加拿大中南部)的遷徙。現在大部分的學者都同意是獵人——而不是氣候的變化或是一些未知的瘟疫——給這些猛獁象帶來了滅頂之災。但無論什麼原因，在距今11000年前時，這個更新世時期的帝王走向了沒落。

　　但似乎看起來，猛獁象——這個冰河紀的毛絨吉祥物，以及其他的已經消失的大型動物種群——也許會再次登錄地球。上個月，《科學》期刊的報導稱，俄羅斯科學學會的動物學家亞歷克斯·迪霍諾夫以及美國自然歷史博物館的羅斯·麥克菲宣布：他們從一頭被凍僵的猛獁象頜骨上提取了1300萬對主要的DNA樣本，這頭猛獁象是在西伯利亞乾草原上發現的，如果它活著的話，應該有28000歲。科學家們已經完成了一半的猛獁象基因組；他們宣告將在未來的三年內完成這項工作。對於科學家們來說，還有更激動人心的成績：復活從地球消失萬年的物種。

　　基因工程的奇才們已經成功地克隆了綿羊、猴子、豬以及貓。但是復活古老的巨獸，如猛獁象或是巨大的犰狳絕非兒戲。儘管許多專家對通過克隆已經滅絕的物種來「重演進化過程」這個想法嗤之以鼻，但是從世界各地的生物技術實驗室中不斷傳來的好消息還是讓人們看到了希望。「猛獁象是更新世時期最大的象徵」，亞利桑那大學的猛獁象專家拉裡·阿根博德說。

　　對所有權威們來說，猛獁象只是「復活消失已久的巨大物種群」這一偉大計劃的一部分。科學家們將這一計劃稱為「重現野生物種」。與這一計劃隨之而來的是對人與自然關係的重新審視——換句話說，即便是最早的人類文明也同樣思考過我們現在思考的問題，即非自然因素對我們的自然環境所帶來的衝擊。一些科學家推斷在更新世早期的時候，狩獵者們就已經將猛獁象屠殺貽盡，在美洲的其他大型哺乳動物經過了大約二十代的繁衍也都漸漸消失了。「當我們失去了這些物種後，我們才學會了去保護動物。」美國資深古生態學家保羅·馬丁說，他在四十年前率先提出了過度獵殺動物的觀點。「重現野生物種」這一計劃認為：重現滅絕動物，以及拯救瀕危物種是拯救我們這個不平衡的自然環境最好的辦法，同時也是防止更多物種消失的好辦法。這項計劃的支持者希望基因工程能取得更大的進步，包括克隆、混血繁殖，最終使他們的夢想得以實現。

　　一個研究小組已經開始嘗試著復活野生白山羊——5年前滅絕的一種西班牙山羊，同時澳大利亞的一個研究小組已經著手研究克隆已滅絕的塔斯馬尼亞虎的方法。可能最具有雄心的努力正在西伯利亞展開，在那裡由瑟基·澤姆所領導的科學家們正試圖將1600平方千米的巨大寒冷的沼澤地帶改變成為一個大草場以及乾燥的森林，冰河時期的晚期這裡曾經非常繁盛。在此之後，他們準備讓久未在這片土地上生活的動物如麝牛、原牛、狼等遷徙過來，也許有朝一日還可以復活猛獁象，這裡將是更新世公園。

　　復活更新世時期的物種是對「重現野生物種」計劃的最大獎勵，同時也是對這一計劃的最大挑戰。不僅DNA的研究進展緩慢，甚至在俄羅斯的永凍土中一直沒有找到足夠的、未經破壞且能夠提供克隆試驗的猛獁象細胞，因此一些科學家感到非常失望。精液細胞更加難找，如果能夠成功的將精液細胞從凍土中提取出來的話，就可以讓一頭雌性大象懷孕(她的孩子將是一個混血兒)。但當我們的手頭有了猛獁象基因組後，基因學家稱，可以將大象的卵子細胞核用猛獁象的DNA來代替，這樣便可以製造出一個轉基因猛獁象。

　　很多人對此都持懷疑態度，而從安全角度考慮的人也為數不少。那些被復活的物種會破壞我們的村莊嗎？重現野生動物計劃的科學家解釋說，這些物種都會被圈養在野生公園中。這些動物會帶來新的病毒嗎？可能性很小，但也不能忽視它。這個計劃可能還會面臨的一個問題是，公眾能否接受。最後，計劃只有很小的選擇餘地。

　　「現在，再也沒有原始風貌了。」康耐爾大學的生態學家同時也是該計劃的創辦者約書亞·杜蘭說，「將來，幾乎所有的生態系統都將會被管理，不管我們是不是願意。」

　　「重現野生動物」計劃也許並不能夠重現故事書中逝去的世界，但我們也許可以重新想像一下我們的未來。

　　(張煊/編譯）