全世界都知道範甘迪對姚明的偏愛。範甘迪的大部分教練生涯是在紐約度過的，憑藉著以尤因為核心的防守打法，老範在任主教練的5個賽季中年年將尼克斯帶入季後賽，並在1999年，以東區老八的身份躋身總決賽。因為248勝172負(1996年-2001年)的成績，連續四年止步季後賽的火箭選擇了範甘迪，因為姚明，範甘迪來到了火箭。
姚明「新秀季」憑藉著驚人的適應能力獲得了美國人的認可，平均每場13.5分、8.2個籃板、1.79次封蓋的成績更使之迅速成為火箭的核心成員，但賽季中段和尾聲，姚明的兩次低潮期也招致了不少批評，當時，作為電視評論員的範甘迪明確指出：這不是姚明的錯，弗朗西斯和莫布利太獨了，他們浪費了姚明的威力。
入主火箭後，範甘迪迅速實踐著自己的理念。首先，他將尤因請到休斯頓，讓其一手輔佐姚明，同時，範甘迪對火箭的打法進行大刀闊斧的改革，讓姚明成為進攻核心，「新賽季中，我會讓姚明站位深些、再深些，到禁區裡去接球，姚明的拿球次數必須增加，他應成為傳球的樞紐。姚明的訓練狀況是我現在最關心的，他需要繼續提高訓練質量，大個子球員難免遇到諸如錯位防守等問題，這些姚明都需要加強。我喜歡姚明的打球方式，他是個頂呱呱的球員，一個吃苦耐勞的球員，如果再能平衡地運用身體和技術，那就太完美了。」
新戰術的運用，必然要傷及當權派的利益，季前賽四連敗後，範甘迪直接點了弗朗西斯的名：「史蒂夫每次進攻似乎都想一條龍結束戰鬥，沒錯，他是具備這樣的能力，這樣進球也確實好看，但太累了，籃球比賽不該這麼累，我們並沒有打出整體進攻。」
在範甘迪的教練生涯中，像弗朗西斯這樣球技和個性同樣出眾的球員還是第一次遇到，弗朗西斯說：「我這樣打球已經5年了，當進攻時間快到時，一打一是我的不二之選，如果我自己能做到，我才不會把球交給一個三分線上的7尺大漢呢。」
就像喬丹和皮蓬、奧尼爾和科比一樣，姚明和弗朗西斯的權力之爭遲早要爆發，範甘迪只是提前捅破了窗戶紙，「有些人不願變化，我的改革遇到了不小的阻力。」新官上任三把火，也許範甘迪有點急了，弗朗西斯是個聰明人，他清楚連續四年缺席季後賽對自己前途的影響，他不會輕易放走權力，但會主動找到和姚明的最佳結合點。
姚明要做的，就是更狠一點，更獨一點，已經不是新人了，沒必要再藏著腋著了。範甘迪說：「我知道姚明喜歡我給他設計的打法，當一個人按自己希望的方式行事時，他就會事半功倍。」
必須完成的任務
看看弗朗西斯，四年沒將火箭帶進季後賽，他的江湖排名始終落後於科比、艾弗森。姚明最佳新人之爭輸給斯塔德邁爾，同樣是因為季後賽。若想躋身一流中鋒之列，季後賽是姚明必須完成的任務。
但看看新賽季的西部地圖，湖人低價籤來「郵差」和「手套」，逼著小牛、國王、馬刺、森林狼大肆吃進球星，西部一舉建成了五條全明星陣容。尤其是火箭所在的中西部賽區，在N BA官方網站做的29強總經理調查中，61.9%的人認為馬刺會奪得賽區冠軍，小牛、森林狼分別有23.8%和9.5%的支持率，只有4.8%投了火箭的冠軍票。此外，開拓者、超音速、太陽的實力與火箭也在伯仲之間，預計明年還會出現上賽季的微妙形勢。
最讓人擔心的，還是現在火箭糟糕的狀態。季前賽頭4場連敗，平均每場輸對手18分，之後雖然勝了兩場，但每場得分仍只有80.8分，列全聯盟倒數第二，《休斯頓紀事報》尖銳地指出：火箭隊打得不賣力，不聰明，比上賽季最差的時候還要差。範甘迪說：「這是我見過的打法最為混亂的球隊，火箭同敵人們有著非常大的差距，隊員們從身體到思想都有問題，如果我們是在打橄欖球的話，估計一場能給人家30次點球機會。我們有足夠的天才球員嗎，有的，但聯盟中所有的球隊都是人才濟濟，態度、勇氣、熱情，這些決定勝敗的因素我們一樣都不具備。」
為此，範甘迪在火箭隊中展開了聲勢浩大的整風運動，除弗朗西斯外，上賽季主力大前鋒格裡芬因無故缺席也得到了停賽兩場的處罰。火箭積極的變化體現在了訓練中。替補中鋒卡託說：「現在我們的訓練比比賽還激烈，不僅沒人遲到，而且每個人自覺性很強，能多苦就多苦。」
卡託是範甘迪在季前賽的最大發現，這位年薪近千萬美元的黑大個上賽季頗不如意，平均每場只有4.5分和5.9個籃板。由于格裡芬的停賽，範甘迪近幾場讓他出演主力大前鋒，結果每場都有10個以上的籃板，特別是在防守上，卡託和姚明組成了萬夫莫開的雙塔。範甘迪興奮地許諾：「先發大前鋒就是他了。」
姚明延續了他在亞錦賽上的M VP狀態，季前賽每場拿18分，9.3個籃板、2.25次封蓋，命中率達63.4%，而出場時間僅有28.3分鐘，他將和卡託、吉姆-傑克遜、弗朗西斯，莫布利組成火箭新賽季的先發陣容，而傷停的皮亞考斯基、泰勒、格裡芬很可能成為變化無窮的X因素。
像個真正的N BA男人
「嘿，開會呢，還盤腿坐著，我可不想看到我的中鋒這麼不成話。」
「呵呵，要不要我抱著你扣個籃呀。」
這是範甘迪和姚明的一段對話，讓老範開心的並不是笑話本身，而是姚明真正融入到了美國文化中。「取笑我，好呀，他參與到了集體當中了。」上賽季因語言不同，加上總是被記者圍堵，姚明和隊友們總是隔了一層，「那時他像個邊緣人。」卡託說。
「我去年沒在這裡，但是我想，像語言、適應新文化等等問題，今天的姚明應該比去年得心應手。」範甘迪說，「他英語說得不錯，我的話他能聽懂一半了，我希望姚明繼續變好。」火箭目前有意讓姚明脫離翻譯派恩，在訓練和比賽暫停時都不要派恩在場，「現在只有面對記者時才用得上你了。」姚明瞅著派恩壞笑。
「去年打聖安東尼奧之前，我真的是無所適從，和球隊非常不合拍。今年好太多了，從技術角度講，我知道哪些事我該做，哪些方面我該改進、提高了，而且和媒體打了這一年的交道，以後再遇到什麼場面我都不會怵了，真的，日子比去年容易多了。」
姚明又要上路了，最後送上幾句忠告，第二年還是打基礎的時候，把心思都用在賽場上，別讓商業活動亂了狀態，另外，經營好和媒體的關係，別像亞錦賽那樣，傷了家鄉人的心。
新秀季的浮華都已散盡，姚明，加油！王琦
前言：《誰動了我的奶酪》，講了一個如何主動適應生活中變化的故事。變化，是姚明2003-2004賽季的主題詞。新一年中，姚明不再是新人，變成了弗朗西斯眼中的「中國大個兒」，火箭換了位新教練，一位想讓姚明當老大的性格教練，球隊修了新主場，做了新球衣，新標誌，還新籤下了幾位自由人；火箭隊季後賽之路更泥濘了，經過了一個瘋狂的夏天，西部湧現了5組超級陣容，每家都能輕鬆咬碎火箭，而季後賽，只是姚明揚威的第一步……時間不多了，要想留住聚光燈和滾滾的商機，姚明本賽季必須真正地融入NBA，承擔更多的責任，用籃球證明一切。