生命起源於海洋，但在遠古時期，有些生物登上陸地後，又返回到了海洋生活，如現存的鯨、已滅絕的魚龍等。在恐龍統治陸地、翼龍主宰天空之時，稱霸全球海洋的動物就是魚龍。
魚龍，可以說是學界最廣為了解的海洋爬行動物之一，可能是因為它的體型有點像魚，不像「滄龍」、「霸王龍」等那麼具有視覺衝擊感，所以魚龍在大眾的眼中顯得不是特別出彩。但在古生物學家們的眼中，魚龍是史上最偉大的海爬家族之一。
身份撲朔迷離的史前海洋霸主，體長從40釐米到26米不等！
魚龍（ichthyosaur：希臘文，魚蜥蜴的意思），已滅絕的古老爬行類掠食者，屬於魚龍目的海生爬行動物（下轄有7個科）。最早出現在2億5100萬年前的三疊紀，比恐龍（2.3億年前）出現還要早2000萬年。在三疊紀末期到侏羅紀早期達到巔峰，到白堊紀初開始沒落，最後約在9000萬年前滅絕。
其實魚龍的起源有點撲朔迷離。因二疊紀末的大滅絕事件，導致全球近９成的生物消失。但是生命總會為自己找到出口，在大規模物種滅絕後400萬年有一部分爬行類動物為了躲避大滅絕後荒涼的生活環境，它們跑回了海裡並很快適應海裡生活，四肢演變為鰭，尾巴則如魚尾般扁平，這就是早期的魚龍。不過到現在為止，學界還未確定魚龍是蜥形綱哪一支演化而來。
最早期的魚龍貌似有鰭肢的蜥蜴，沒有隆起的背鰭，頭顱也更寬大。代表物種有我國發現的巢湖魚龍和日本發現的歌津魚龍，而巢湖魚龍的體長只有40釐米。而且它們還演化出了胎生的方式繁衍後代，擺脫對陸地的依賴。
到了三疊紀中期，魚龍的身體起了變化，變得越來越像海豚，也被古生物學家稱為「恐龍時代的海豚」。學界普遍認為這時期魚龍開始演化為真正意義上的魚龍目並且種群開枝散葉，如出現了體型龐大的杯椎魚龍、薩斯特魚龍、喜馬拉雅魚龍、秀尼魚龍（根據化石研究最長為26米）等。
它們由最初下海的小心翼翼變成野心漸起，地球海洋皆為吾之後花園。但沒想三疊紀末的一系列災害把海洋中大部分軟體動物給滅了，其中也包括了那些巨型魚龍，而魚龍家族並沒有就此滅絕。滅了大的，還有小的嘛……
泰曼魚龍，中生代毫無爭辯的海洋霸主！
在三疊紀晚期到侏羅紀早期，地球海洋殘存的體長從2-10米不等的中小型的魚龍種群，迅速恢復元氣，隨後各大種群擴散到各大海域。如深海中出現的大眼魚龍，眼睛直徑甚至達到26釐米，可幫助它們在幽暗的深海中看見。無論是體型還是生態位，魚龍家族達到了巔峰。可以說上一代巨型魚龍「插旗全球海洋」的遺願在侏羅紀這代魚龍中實現了。
同時侏羅紀早期的魚龍身體逐漸呈現紡錘形，有著又長又窄的頭顱和布滿尖牙的顎。還長出了背鰭和對稱的魚尾，船槳般的鰭肢加上垂直的尾鰭，讓魚龍們能以超過35公裡的時速在海洋中穿梭，這些特徵讓魚龍又登上了海洋食物鏈的頂層（其實在三疊紀早期，巨型魚龍也已登頂）。所以這時期的魚龍開始對外展露「獠牙」，它們不再滿足如上一代巨型魚龍一般，明明有著龐大的身軀和「神擋殺神、佛擋殺佛」的攻擊性卻只捕食一些菊石、魷魚，這代魚龍將掠食目標放寬至脊椎動物和其他海洋動物，它們要獨霸地球海洋。
泰曼魚龍：我不挑食了......
其中10米左右長的泰曼魚龍（Temnodontosaurus）成了掠食性魚龍的代表，仿佛魔功大成，成為了貪婪、兇殘、粗暴的高階掠食者，不管是菊石、脊椎動物還是其他同類魚龍，通通食之。在海洋「所向披靡」，什麼蛇頸龍、恐頭龍，通通靠邊站。這也是泰曼魚龍作為魚龍家族代表，第一次無可非議地登上了中生代海洋霸主之位。
你方唱罷我登場，霸主之位輪流坐！
泰曼魚龍統治侏羅紀海洋約2500萬年，也是魚龍家族最後的光輝，因為進入白堊紀後魚龍家族開始衰落，僅殘存3個屬。而與魚龍同時間出現在海洋中的鰭龍類也在偷偷發育，它們很快演化出了蛇頸龍目，並在三疊紀末期分成蛇頸龍亞目和上龍亞目。在三疊紀末巨型魚龍滅絕後，上龍類和復甦的鯊魚家族（早三疊紀的尤金齒目並沒有完全滅絕）就開始爭奪巨型魚龍留下的生態位。最後上龍類演化出了滑齒龍，秒殺了鯊魚。
但沒想上龍稱霸海洋到了白堊紀土侖階，海洋缺氧導致相當規模滅絕事件再次發生，直接把上龍和殘餘的魚龍給滅絕了。鯊魚家族嘚瑟了，演化出了8米長的金廚鯊，迅速登頂海洋食物鏈頂層。但很快崖蜥下海演化出了滄龍類，它們雙方共同分享海洋1000萬年左右。之後滄龍偷練的「體型增大速成大法」大成，進化出體長猛增至20米的霍夫曼滄龍，體型上的碾壓，所以滄龍8000萬年前左右滅掉了金廚鯊，海洋從此唯「龍」獨尊。後來，一顆小行星撞了地球……
結語：
對於魚龍的滅絕，學界認為最主要的因素是氣候的變遷，屬於突變而非漸變事件。因為和魚龍一起走向衰敗的，是它們最愛吃的菊石、箭石等獵物。如同其他特化物種一樣，若環境發生變化，滅絕的風險越大。不過導致魚龍家族滅絕的確切原因，仍然是個謎。
而在部分科學家眼裡，魚龍算稱得上是史上最成功的海爬家族之一。在它們存在的上億年裡，種群高度適應海洋，海洋裡的全部生態位幾乎均有佔據。而且統治海洋近億年之久，橫跨大半個中生代時期，最強海爬家族無疑。但在地球的遠古時期，從沒有哪個物種可以長盛不衰！
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（圖片來源網絡，侵刪！參考資料：國家地理雜誌、中國科學報）
魚視角：自然、動物、科學。