2016年03月18日 09:30 來源：科技日報
參與互動近期，在熱映的迪士尼動畫電影《瘋狂動物城》中，三趾樹懶「閃電」的慢性子讓觀眾忍俊不禁，在動畫片裡這麼慢似乎可以取悅觀眾，但是在危機四伏的大自然中這麼慢真的能夠生存下來嗎？
速度慢但有保命計
生活在美洲中南部熱帶雨林裡的成年三趾樹懶，身長約70釐米，體重為4—7公斤，有著短而高的頭骨，小耳朵，短鼻子和逐漸退化的尾巴，外形酷似人類。但它卻並不會在地面上行走，只能依靠較長的前肢拖動身體緩慢前行，其最快速度達到每秒6釐米。而當雨季來臨，地面漲水，三趾樹懶就能發揮自己相對較擅長的遊泳技能和憋氣神功——以每秒18釐米的速度，閉氣40分鐘在水中前進。儘管如此，它只要被任何一種食肉動物盯上，就絕無逃生的可能。
然而，大自然最神秘的地方就在於它是公平的。它給了三趾樹懶令烏龜都汗顏的慢速，就一定會給三趾樹懶某些優勢。三趾樹懶長著長且粗的灰褐色毛髮，這種與樹皮相近的顏色擁有極強的隱蔽性。同時，它們以樹葉、嫩芽和果實為食，長期呆在樹上，儘量避開了食肉動物的捕捉。另一方面，由於三趾樹懶缺乏運動，所以它們的肉質並不美味。除非敵害餓極了，否則它們絕對不會耗費精力去捕食這種難以下咽的生物。
再懶也要下樹排便
三趾樹懶每周下樹排便一次，並且會用樹葉蓋好後再離開。雖然糞便的存在會暴露自己的行蹤，但為此而到地面活動更可能丟掉性命。為什麼它們不能像近親二趾樹懶(因前肢只有兩爪而得名)那樣在樹上直接排便呢？
經過漫長的研究，科學家們終於發現了其中的奧秘。原來，這是一項惠及四方的舉動。作為世界上唯一一種身上長植物的動物，在三趾樹懶的毛髮中生活著藻類、真菌、飛蛾等多種生物。三趾樹懶下樹排便為飛蛾產卵提供了良好的場所，同時，孵化出來的飛蛾幼蟲以糞便為食，等到成年後再飛回三趾樹懶的毛髮裡生活。死亡後的飛蛾被真菌分解為二氧化碳、水和無機鹽，促進藻類的生長。熱帶雨林氣候潮溼，枝繁葉茂的樹木幾乎抵擋住了全部陽光，也為藻類的生長提供了適宜的環境。這些藻類約佔三趾樹懶體重的2%，是它們重要的食物來源之一。它們共同組成了一個迷你的生物圈，讓三趾樹懶能夠隨時隨地補充能量。
無法被自然法則淘汰
三趾樹懶的神奇遠不止於此。對於絕大多數哺乳動物而言，大家嚴格按照自然法則生長進化——有著相同的頸椎結構，就連幾乎沒有脖子的大象，和脖子長到突破屋頂的長頸鹿都擁有七節頸椎，並從第八節開始發育成肋骨。可偏偏三趾樹懶獨樹一幟，有著與眾不同的骨骼結構。它們的第八節到第十節頸椎很明顯「懶」得進化發育，整個軀幹部位往下挪動了一大截。對於人類而言，頸椎錯位會引起頭疼、眩暈、五官功能障礙、神經疼痛等病症，而若是先天性的頸椎錯位發育突變，則會引發癌變、胸廓出口症候群等多種伴生疾病。可自然法則對於三趾樹懶似乎無可奈何，它們本就不愛運動，多出的頸椎無法壓迫到神經；又因為自身的新陳代謝率慢到令癌細胞生長緩慢，以至於在它們的有生之年無法完成癌變。
然而遺憾的是，有一種比自然法則更可怕的事情正在威脅著三趾樹懶的生活。由於人類肆意的砍伐和工業汙染，適宜三趾樹懶生活的雨林面積正在銳減。美洲雨林危機四伏，茂盛的樹木是三趾樹懶唯一的庇護場所，希望人類能讓它們在其中不被打擾地做著美夢，一直活到地老天荒。(轉自蝌蚪五線譜）