文｜風馬牛 （微信公眾號：馮侖風馬牛）
在這段揪心的日子裡，口罩已經成為大家公認的硬通貨，淘寶兩天賣出 8000 萬隻口罩，許多廠家都宣布提前復工，但口罩仍然供不應求，尤其是最受大家青睞的 3M 牌 KN95/N95 口罩，往往一上架就被搶購一空。疫情面前，許多人的奉獻精神凸顯了出來，與此同時，3M 這家口罩製造商也受到了前所未有的關注。1 月 22 日，3M 中國 CEO 宣布，工廠正在開足馬力，7×24 小時全產能運轉，以保證口罩供應。3M 是一家怎樣的公司，當我們全力與病毒對抗時，為什麼大家都選擇信任它的產品？
歷史總是驚人地相似，當人們把這次疫情和 2003 年的 SARS 相提並論時，很少有人注意到，3M 口罩在中國第一次大放異彩，也是在 SARS 期間。當時普遍流行的還是紗布、棉布口罩，對病毒幾乎沒有隔離作用，世界衛生組織倡導使用 N95 口罩，這一領域的佼佼者 3M 也就進入了普通人的視野。2013 年，中國北方飽受霧霾困擾，3M 口罩再次因為出色的過濾性能，成功「破圈」，從工業、醫護用品變身日常用品。
也就是在這種時候，口罩，這一平時被許多人視為「沒有技術含量」的產品，才顯現出它的技術內涵。就拿這次成為防疫爆品的 N95 口罩來說，本質是「用聚丙烯無紡布 SMMMS 製作成的能過濾 95% 微細顆粒的 5 層口罩」，其中最影響過濾效果的，首先是材料，其次是模板。如果材料不符合要求，層數再多也無法過濾細小的病毒，如果口罩不能緊密貼合人臉，那麼戴上口罩的效果也微乎其微。
3M 口罩能得到眾多專業人士的認可，也和它在這兩方面紮實的技術有關。
早在 1967 年，3M 就開始生產口罩了。當時，3M 研發出了無紡布和靜電纖維濾棉的專有技術，正想方設法地基於這種技術開發產品，一名普通員工從女性的一次性內衣中得到了靈感，提出可以開發一種蒙在口鼻上的東西，保護採礦、冶煉等惡劣作業環境中的工人，3M 口罩應運而生。
雖然在當時看來，3M 口罩的誕生不過是 3M 公司源源不斷商業化的發明中不起眼的一個，但也正是這一個小發明，不僅體現出了 3M 公司的管理風格，也揭示了 3M 公司基業長青的秘密。
見過 3M 口罩的人，想必都對它「樸實無華」的外觀有所了解：一般是白色外觀，口罩上用黑色字體印上明顯的警示語和標識，如果是 N95 這種講究高貼合度的型號，佩戴之後保準會留下幾道深深的勒痕，和美觀、時尚半點不沾邊。幾十年來，3M 口罩使用的材料與時俱進，外觀卻一如既往。顯然，3M公司在設計這類產品的時候，也根本沒有考慮過美觀的問題，它的主要客戶是工廠，核心要求是專業。3M 公司很了解，當工人熱火朝天幹活的時候，是沒空對著鏡頭凹造型的。
3M 公司對工業環境的熟悉，源於其早期創業經歷。出乎許多人的意料，在口罩領域首屈一指的 3M ，最開始不是什麼科技公司，而是一家失敗的挖礦公司。
1902 年，5 個來自美國明尼蘇達州的年輕人湊在一起，準備開一家採礦公司，開採當地豐富的剛玉礦石，生產工業常用品砂輪，公司名字都取好了，就叫明尼蘇達礦業和製造公司(Minnesota Mining and Manufacturing Co)，簡稱 3M 。然而，即便正踩在風口上，這 5 個年輕人也沒能飛起來。花了 2 年的時間，他們根本沒有挖到剛玉，只挖到一些鈣長石，質地較軟，什麼也做不了。
就在 3M 瀕臨破產時，一位大膽的商人給了他們一筆投資，並提議讓他們換個地方，直接買原料生產砂紙。年輕的創業者們從善如流，拿著這筆投資，他們搬到一個新地方，還蓋了兩層樓的砂紙廠房，尷尬的是，因為經驗不足，廠房還沒蓋好就塌了。這段經歷被 3M 公司稱作是「卑微的開始」，也讓他們對技術和質量問題尤其看重。
幸好，搞定廠房之後，3M 公司就摸到了創業的竅門。通過生產砂紙，3M 公司積攢了第一桶金，但他們並不滿足。那個年代，美國最火熱的產業是汽車製造業，3M 公司早早成立了一家實驗室，經常派遣研究員去汽車廠實驗新品，順便收集廠商的需求。光是砂紙，3M 公司就為汽車廠商做了好多種，其中一種防水砂紙，可以在水中使用，極大減少了空氣粉塵對汽車飾面的摩擦，令 3M 公司在業內一炮而紅。
除了改進產品，在蹲守汽車廠的過程中，3M 的研究員們還時刻留意著廠商根本沒注意到的問題。例如一位研究員發現，汽車上漆時很難覆蓋零件，回公司報備之後，他便全身心投入到這個問題裡，最終發明了膠帶。按照 3M 公司一貫的思路，膠帶技術也沒有因為一款產品的成功而停滯，很快，3M 公司就發明了世界上第一款透明膠帶、啞光膠帶、醫用防過敏膠帶，甚至是第一款便利貼。與膠相關的產品線，迄今仍是 3M 公司的利潤支柱之一。
許多人都認為資本家是在工人身上榨取每一分剩餘價值，但 3M 公司卻另闢蹊徑，在每一項技術上榨取「剩餘價值」，力求在已掌握的技術上開發儘可能多的產品。為此，3M 公司每年至少投入 7% 的收入在研發部門。這是一門「笨功夫」，卻影響深遠，在 to B 端的工業產品領域，因為 3M 公司越來越快的創新腳步，其影響力和話語權也越來越大。
3M 口罩和膠帶的發明，不過是 118 年來 3M 公司成功商業化的 6.7 萬多個發明中的 2 個，有心人也許發現了，這 2 個發明都是 3M 的員工偶然間的發現，卻得到了公司的支持，從而順利研發投產。如何讓員工在做完日常工作之後，還能有精力去探索、發現需求，3M 公司也走過一段彎路。
在美國管理界，長期流行著追求高度規範化、零缺陷的「六西格瑪」管理理論，尤其是通用電氣這樣的製造業巨頭，更是將其奉為圭臬。3M 公司也曾用過一段時間，但結果卻是成本降低、研發效率也降低了。沒多久，3M 公司就意識到，「六西格瑪」理論適合生產管理，卻不適用於技術驅動型團隊，人不是機器，創新也不能用表格量化。
為了激發員工的熱情，3M 公司也提出了相應的「笨辦法」：15% 原則，允許員工用 15% 的上班時間來琢磨點自己感興趣的東西，也就是幹點和工作無關的「私活」。
3M 公司特意出臺了一個規定，如果員工有個好主意，想花點時間研究，那麼可以拒絕實驗室主任的命令，管理人員也應該對此視而不見，即便是這個計劃最後失敗了，管理人員也不能失去耐心，反而要對這個計劃加以保護，保證員工免受外人指摘。這項計劃成效顯著，深刻影響著谷歌等眾多矽谷企業。
說到這裡，不得不提 3M 公司獨具特色的「創新小組」架構。在 3M 公司，創新小組就像是蜂巢中的六邊形，是最核心、最基礎的單位，由研究員、生產製造人員、市場開發員、銷售員和財務人員組成，根據員工的興趣資源組合。在這個最小的單位裡，創意就是最核心的要件，所有人的努力都是為了一個好創意的最終落地。這些創新小組一部分專注於技術，另一部分則常常和客戶打交道。
3M 公司的管理者認為，進入 1990 年代後，創新越來越難，大多數產品都屬於改進型產品，要尋求創新，就要緊盯著一群「領導型用戶」，也就是在行業內登高望遠、走在市場趨勢之前的企業和個人。因此，3M 公司的許多創新小組都會深入拜訪客戶，了解數據，解析潛在需求。
15% 原則和創新小組都建立在 3M 公司極度扁平化的架構基礎上，這種架構和流行的管理學常識背道而馳，當許多公司都在把人當做工具來控制的時候，3M 公司放棄了這種控制，反而取得了巨大的成就：成立一百多年來，3M 公司在 34 個國家建立了實驗室，專利超過 10 萬項，平均每 2 天推出 3 個新產品，品類超過 6000 種，服務著 200 多個國家，世界上有 50% 的人每天都會接觸到它的產品。
2019 年，3M 公司在世界 500 強中排名第 380 位。世界 500 強中的百年老店並不罕見，但與此同時，還能接連進入全球十大最具創新精神公司榜單，3M 公司獨樹一幟的管理方法功不可沒。
這次疫情來勢洶洶，口罩成為緊俏物資，很多人都認為口罩生產商會因此行情大漲。但事實上，在 3M 公司的產品線中，口罩只不過是其中很小的一部分。就在 3M 中國 CEO 宣布全產能生產口罩的同時，3M 公司正因為近年來疲軟的美國製造業，宣布將裁員 1500 人，而這已經是十個月來的第二次裁員了。隨著新冠病毒在美國出現第一例致死案例，3M 口罩在美國的銷量也急劇攀升，然而 3M 的股價卻開始震蕩下滑，市場悲觀情緒瀰漫，不確定性增加。
作為一家百年老店，3M 公司經歷過兩次世界大戰，也經歷過 1930 年代的大蕭條，以及之後數次經濟危機，縱觀 3M 公司創新爆發、規模猛增的節點，無一不是時局穩定的時期。3M 公司的口號是「科技改善生活」，反過來說「生活促進科技」也未嘗不可，沒有穩定開放的世界，公司也會漸漸缺氧，又何談任何改善生活的創新呢？
在科技創新面前，公司和消費者都是受益人，但在疫情面前，沒有贏家，只有戰友。
資料來源：
[1] 李菁：3M中國：700萬元防控物資送往武漢，還有一批口罩在路上，澎湃新聞
[2] 劉柏煊：3M中國總裁：正全力組織口罩生產，春節不停產官方店不漲價，央廣網
[3] 界面工業：3M宣布在全球裁員1500人
[4] 徐聰：激發創新的46N法則，中國經營報
[5] 杜起，昭崝：3M公司實施質量方法降低產品缺陷案例，上海質量
[6] 3M.com：Timeline of 3M History
圖片來自網絡
作者 | 毛洪濤主編｜王滔 編審｜陳潤江 顧問｜王淑琪