編者按：2020年1月1日至1月4日，地表最強12人賽將在深圳羅湖體育館開戰。從1959年中國球員獲得第一個桌球世界冠軍開始，桌球作為中國的國球已經持續輝煌了60餘年。我們將陸續推出國球榮耀的人物回顧專題，今天回顧前國乒總教練蔡振華。
有人說，蔡振華在國乒的歷史地位，僅次於白手起家「首次創業」的傅其芳，這個評價一點都不為過。從上世紀90年代初開始，蔡振華帶領國乒從低谷重返世界乒壇王者地位，這次輝煌我們持續20多年一直到現在，我們依然是世界乒壇的絕對霸主。在做球員的時代，蔡振華獲得過四次世乒賽男團冠軍，另外還獲得過1次男雙1次混雙冠軍。蔡振華於1985年退役，1989年國乒兵敗多特蒙德後他聽從國乒的召喚舉家從義大利回國。1992年巴薩羅那奧運會、1995年天津世乒賽、1996年亞特蘭大奧運會，成為蔡振華帶領國乒重返世界之巔的三大戰役。
蔡振華受命於危難之際
蔡振華1991年接手國乒的時候，國乒已經跌落到歷史最低點，1991年千葉世乒賽中國隊女團輸給韓朝聯隊獲亞軍，男團只獲得第七創歷史新低。當時蔡振華已經回歸國乒近兩年了，在國乒最危難的時刻，他在前任總教練許紹發的推薦下，經過競聘出任國乒新的主教練。
蔡振華1985年退役後，公派到義大利執教，他帶著妻子黃勝在義大利待了好幾年。事情發生轉變發生在1989年的多特蒙德，那屆世乒賽中國隊男團決賽0-5輸給瑞典，丟掉了保持八年的男團冠軍獎盃，而且當時男單、男雙、混雙中國隊也是一金未得。從1959年容國團獲得世乒賽男單冠軍以來，國乒男線30年來首次在世乒賽舞臺上顆粒無收。
國乒總教練許紹發離開多特蒙德前夕，在賓館大廳見到了義大利隊主教練蔡振華。握手道別時，許紹發說：「小蔡，你還是回來吧」。兩個月後，蔡振華帶著懷有6個月身孕的妻子黃勝回到了北京。蔡振華回到國乒，不是我們理解的馬上就受到重用，畢竟當時也只是個援外的28歲年輕教練，所以他首先需要在普通教練的崗位上經受鍛鍊。
蔡振華運氣也不錯，回歸國乒後他帶著自己的兩個分管球員馬文革、於沈潼到肯亞首都奈洛比參加那年的男乒世界盃。蔡振華只執教了馬文革他們70天，馬文革就在那屆世界盃決賽中戰勝波蘭名將格魯巴拿到三大賽單打冠軍。但是1991年4月的日本千葉世乒賽，國乒女團丟冠男團僅獲得第七，賽後國乒教練組進行了大調整，總教練許紹發離職主教練郗恩庭下課，蔡振華經過競聘成為國乒新的主教練。
巴塞隆納翻身仗這樣打贏的
蔡振華在競聘的時候，是這樣總結千葉世乒賽慘敗的，他認為男團只獲得第七屬於運氣太差，正常發揮應該是第二到第四名的水平。說道自己的執教理念和策略的時候，蔡振華認為依據1991年的乒壇現狀，男單要想在第二年的巴塞隆納奧運會上立即崛起是不太可能的，當時瑞典男隊如日中天老瓦、佩爾森非常強，他希望當時以對手不太重視的男雙為突破口，在第二年的奧運會上打翻身仗。
蔡振華在歐洲執教多年，當時對國際乒壇的形勢很清楚。那時候國乒男單在世界排名前16位的只有馬文革一人，當時蔡振華的判斷是，第二年奧運會中國隊可能連男單決賽都進不了。這不是長別人志氣滅自己威風，確實因為當時我們的男單太弱了。那個時代奧運會桌球設四塊金牌，除了男女單打之外，就是男女雙打。當年30歲的蔡振華發現，當時世界強隊都不怎麼重視雙打。於是蔡振華指導下，國乒「二次創業」的第一個步驟就是——力爭奧運會拿下男雙金牌，重新樹立信心。
國乒備戰奧運首先要確立主力陣容，1991年世乒賽男雙亞軍王濤/呂林首先被確定為奧運男雙主力之一。當時國乒一哥是馬文革，單打奧運沒多少戲，一哥肯定是要上雙打的。馬文革原來的男雙搭檔是陳志斌，兩人曾獲得北京亞運會男雙冠軍。國乒安排雙打都會堅持一左一右原則，王濤、呂林也是左右配，於是馬文革與於沈潼開始配雙打。備戰巴塞隆納奧運會期間，國乒70%的時間在練雙打，只有30%的時間練單打。
第二年的奧運會，雙打32對選手參賽，分八個小組每組只有第一名才能晉級八強，這就意味著小組賽一場球都不能輸。當時國乒談不上什麼統治力，王濤/呂林雖然最終奪冠，但一路都是「懸吊吊」的。小組賽三局兩勝制，王濤/呂林小組對克羅埃西亞的普裡莫拉茨/舒爾貝克時，第一局就以16-21輸球，急得場邊做指導的蔡振華滿頭大汗，不過後來王濤/呂林2-1逆轉取勝拿下那場關鍵性的勝利。馬文革/於沈潼小組賽對奈及利亞組合的時候也輸了一局，隨後才以2-1險勝。
男雙八強戰，馬文革/於沈潼2-3輸給韓國的姜熙燦/李哲承。王濤/呂林八強戰3-1贏了法國的蓋亭/埃洛瓦，半決賽以同樣的比分戰勝韓國的劉南奎/金擇洙，決賽對陣德國組合羅斯科夫/費茨納爾。決賽首局王濤/呂林在15-20落後的情況下連續挽救5個局點，最終王濤/呂林26-24逆轉取勝。第二局王濤/呂林在18-13領先後連丟8分，對手21-18扳平局分，隨後雙方又各勝一局。決勝局王濤/呂林以21-14取勝，蔡振華與王濤、呂林在現場熱烈擁抱、喜極而泣。
天津包攬七冠亞特蘭大稱雄
在蔡振華競聘國乒主教練的執教理念裡，1995年天津世乒賽、1996年奧運會是帶領國乒重返巔峰的第二步和第三步。而實際的結果是，這兩屆大賽國乒包攬全部的冠軍，的確按照蔡振華的預期重新奪回了世界乒壇的霸權。
1995年天津世乒賽，中國隊男團決賽戰勝瑞典隊時隔六年東山再起，那場男團決賽丁松這位削球手作為秘密武器，在關鍵的第三盤2-0戰勝卡爾松，中國隊在老瓦連得2分的情況下還是3-2戰勝了他們。男單比賽裡，丁松、孔令輝、劉國梁三名小將發揮極為出色，16強戰丁松掀翻佩爾森、孔令輝3-2淘汰法國名將蓋亭、劉國梁3-2掀翻老瓦。最終的男單決賽，孔令輝3-2戰勝劉國梁奪冠。天津世乒賽中國隊繼1981年後，時隔14年再次包攬單屆世乒賽七冠。
打好亞特蘭大奧運會戰役，隨即成為了國乒確認自己重回巔峰的另一重要戰場。但賽前在參賽名單的選擇上，就出現了一些糾結。當時奧運會桌球一個協會只能上4個人，3個人單打另外可以組兩對雙打參賽。王濤和呂林是上屆奧運會男雙冠軍，兩人肯定是1996年奧運會的當然人選，1995年連續拿到世乒賽、男乒世界盃冠軍的孔令輝，也是熱門人選之一。馬文革當時狀態下滑，最後一個名額教練組需要在丁松與劉國梁之間做選擇，最終國乒教練組選擇了劉國梁。
選劉國梁就是為了對付老瓦，當時國乒就是劉國梁打老瓦比較有戲，劉國梁的發球、前三板，在對陣老瓦的時候有一定優勢。不過在亞特蘭大奧運會實戰中，老瓦自己早早輸給加拿大的黃文冠，孔令輝也提前輸給金擇洙被擋在八強門外，大滿貫夢想沒能第一時間實現。劉國梁與王濤會師男單決賽，劉國梁3-2戰勝隊友王濤奪冠。在亞特蘭大，國乒首次實現了奧運會包攬四金的壯舉。亞特蘭大奧運會後，蔡振華請妻子黃勝和幾個朋友到外面吃飯，蔡振華拿出準備好的一束33朵玫瑰對妻子說：「祝你生日快樂。這麼多年來，我從沒為你過一次生日，真是對不起。」
到2000年雪梨奧運會，國乒再度包攬四金，孔令輝男單決賽戰勝老瓦奪冠實現了大滿貫。而劉國梁在1999年埃因霍溫世乒賽上男單奪冠，成為國乒歷史上首個男子大滿貫球員。2003賽季劉國梁選擇退役，蔡振華逐漸將男隊教練的重任交給他，隨後劉國梁繼續帶領國乒前進，延續了恩師蔡振華開創的國乒新輝煌。（慎之）