美人計，是古代戰爭中常用的一個計謀，古人云：兵強者，攻其將；將智者，伐其情。將弱兵頹，其勢自萎。利用禦寇，順相保也。自古英雄難過美人關，但凡使出美人計，一般都能收穫不錯的效果。
春秋戰國時期，越王勾踐敗給吳王夫差，在吳當牛做馬，忍辱負重。博得吳王信任，勾踐回到越國，為了重振國威，臥薪嘗膽。採納大夫文中建議，選美女敬獻夫差，以惑其心，亂其謀，伺機而伐吳。貌似天仙，沉魚之容的西施，成功迷惑了吳王，使其沉迷酒色喪失鬥志。終是三千越甲吞了吳。
東漢末年，董卓禍亂朝綱，燒殺搶掠無惡不作，百姓痛恨。又收義子呂布，武藝超群，威猛無敵。縱然有志之士有心殺賊卻也無可奈何。後來，為剷除董卓，司徒王允用美人計，又製造三角戀離間董卓、呂布二人。導致董卓與呂布父子反目，互相廝殺。惡貫滿盈的董卓被義子所殺，也算是罪有應得。
在現在的諜戰片中，美人計也是頻頻出現在鏡頭中，而且幾乎每一次都很驚豔，不論竊取機密文件，還是暗殺重要頭目成員，屢試不爽。動漫《火影》中，鳴人的兩大招牌技能之一就是色誘之術，這也是美人計的應用。除了是利用女人來奪取勝利這一點，常常被人詬病外，美人計可謂是極好的計謀。
不過，再好的計謀也不是萬試萬靈，有時候也會翻車。比如同樣是東漢末年，周瑜曾想利用美人計控制劉備，進而兵不血刃奪回荊州。可惜最後只得到一個「周郎妙計安天下，賠了夫人又折兵」。
為什麼那麼好用的計謀用在劉備身上就不靈了呢？難道劉備不是英雄？難道劉備是坐懷不亂的真君子？面對年輕漂亮的孫夫人就一點不動心，不會沉浸溫柔鄉？
其實，不是因為劉備不好色，而是他知道自己想要什麼，他不會因小失大。一貫奉行「兄弟如手足，妻子如衣服」的他，眼中只有霸業宏圖，沒有兒女情長。棄妻兒不顧獨自逃生，摔阿鬥換將士忠誠，這些倒是和他先祖劉邦有幾分相似。
劉備的壯志雄心淡化了這一計謀對他的作用，諸葛亮的巧妙安排更讓他抱得美人歸。孫權、周瑜雖然想得很美，但終究還是失敗了。