在日本，有一項東西幾乎99%的動漫和影視劇中都會出現，那就是——便當（弁當）。霓虹國的人民如此熱衷便當，不僅要講究食物與食物之間的營養搭配，在造型方面，更是將日式料理對視覺的追求演繹得淋漓盡致。如此承載著料理人心意的飲食方式，實在是太契合日本料理的精髓了吶~
日語中的便當（弁當，べんとう，bento）一詞，其實最早來自中國南宋時期的「便當」二字，本意是「方便的東西、方便、容易」。而隨著中日文化的早期交流，便當二字到了日本，逐漸就表示能攜帶的食物的意思。
最早在日本的古墳時代，那時的便當還很簡單，就是單純地把做好的米飯放在陽光下曬乾，其實就是風乾了的「乾飯」，乾飯不易變質、便於攜帶、可立即食用。一直到戰國時代，它都是日本武士在戰場上的「移動軍糧」。
到了十六世紀下半葉左右的桃山時代，經過織田信長、豐臣秀吉、德川家康等幾代軍事將領的努力，終於在這一時期結束了政權割據的分裂局面，實現了國家的統一。在安定繁榮的發展下，逐漸出現了現代便當的雛形——「將飯菜擺在專門的便當盒子裡」的便當。當時的大名和貴族經常在賞花和看紅葉時攜帶便當。
如果說桃山時代的便當還是貴族們獨享的東西，那麼到了十七世紀的江戶時代，便當可就普及到千家萬戶了，日本最常見的「幕之內便當」就出現在這個時代。幕之內便當是當時人們在去劇場觀賞歌舞伎表演等節目的幕間休息時吃的便當。到了明治時代，由於「食堂」這一概念在日本還沒有，因此無論是上班黨還是學生黨都需要自帶便當。此時，日本家庭主婦強大作用就凸顯出來了——她們每天早上睜開眼的第一件事就是為一家老小製作便當。
除了便當，在日語中，還有有一個和便當很近的詞叫「駅弁」（Ekiben），譯為鐵路便當、火車便當。以前小編以為，這種不就是在火車上販賣的盒飯嘛，但其實，它與車站的小攤位販售物還是很不一樣的，甚至現在都已經成為一種備受關注的文化衍生品。
日本的車站便當最早可追溯到1885年，栃木縣宇都宮站首次通車，鐵路局委託了一家當地店鋪為乘客們製作食物，最初的鐵路便當相當「樸實」——用竹葉包裹著撒上了芝麻和鹽的飯糰以及醃蘿蔔，然後會有人在月臺上邊叫邊賣，吃起來也很方便，但是過於單調。後來隨著交通技術的發展，鐵路越來越多，無論是乘客還是賣飯的都不滿足於簡單的飯糰料理。
於是為了吸引更多的遊客，不同站點的便當還會結合當地特色進行包裝和菜單設計，竭力體現出當地的特色。而且在當地車站購買一份特色便當，也已經列入日本旅行的必打卡清單，甚至還有人專門跑去日本的各個車站去品嘗這些鐵路便當。
為了吸引孩子們，還曾推出過皮卡丘版的鐵路便當
在日本TBS電視臺的放送的ジョブチューン節目中，曾經以「發自內心認為好吃的鐵路便當」為主題，節目組請來了實時購買便當消費者以及數名美食作家一同評選出超人氣便當，足以說明鐵路便當的誘惑力和在大眾眼中的地位。
第5位 「明石駅」的ひっぱりだこ飯
節目組點評：新鮮適口的魷魚，搭配蔬菜以及在土製陶罐的燜燉下，簡直是一件承載著便當文化的藝術品！
価格：1,000円（稅込）
第4位 北陸新幹線「富山駅」的ますのすし
節目組點評：竹葉、富山名產鱒魚和米飯的香氣激發味蕾，曾經蟬聯多年的鐵路便當冠軍！果然名不虛傳。
価格：1,400円（稅込）
第3位 信州本線「橫川駅」的峠の釜めし
節目組點評：比ひっぱりだこ飯還早，在1958年開始販售的第一個使用陶器為容器的便當，以山野菜、雞肉和烤飯為主食，超讚！
価格：1,000円（稅込）
第2位 山形新幹線「米沢駅」的牛肉どまん中
節目組點評：山形大米和薄切和牛，配上咖喱的美味，簡直就是舌尖上的華爾茲。
価格：1,250円（稅込）
第1位 広島県「宮島口駅」的あなごめし
節目點評：上等的蒲燒饅魚幾乎能被封為日本美食屆的「國粹」，鮮嫩多汁。
価格：1,944円（稅込）如今的鐵路便當不僅種類豐富，連服務也相當周到。很多鐵路便當提供預約服務，只要乘客提前通過電話或網絡進行預約，店家就會在站臺上等候。等列車路過停靠時，將鐵路便當交到乘客手中，相當人性化。
不光鐵路便當的食物內容相當豐富，就連便當的包裝紙都具有日本當地的人文特色和紀念價值。比方說九州新幹線車內販售的便當造型採用N700新幹線車型外觀，如果你是一個JR迷，那還可以將它收藏起作為筆盒或儲物盒。
還有比方說鳥取縣的鳥取鬼太郎風呂茶泡飯，鳥取縣是著名日本漫畫人物「鬼太郎」的作者水木茂的故鄉。而在那裡的「鬼太郎」便當採用的是日本著名的有田燒，並在上面繪製與漫畫相關的圖案。這款便當不僅是美味的茶泡飯，還是「鬼太郎」粉絲的必收之物。
這種具有獨特便當造型或者有特色包裝紙的便當還有很多，例如以上野公園裡的西鄉隆盛雕像為主題的便當被稱為「最後的武士」，也是明治維新時期的「維新三傑」之一等等……
鐵路便當的價格一般在450日元~1800日元之間，折合人民幣大概也就是29~116元左。而如果按照日本人的人均月薪作參照的話，其實日本的鐵路便當價格差不多等同於國內10~30元左右的午市套餐價格，價格可以說是十分親民了。
不過貴的也有，日本最貴的鐵路便當是栃木縣東武日光站售賣的「日光埋藏金便當」，價格是172012日元（約合人民幣11105元）。裡面有日光鱒壽司、北海道產的鹽燒車蝦、栃木產的A5級牛肉。別看它價格不菲，據說每年都能平均能賣出5份！
日本人利用創意讓鐵路便當變得有趣、變得好玩、變得五花八門，從而勾起大家搜集各地便當來吃的欲望，達到宣傳鐵路便當文化的效果。
鐵路本身不僅是交通工具，更是傳播文化與地域特色的工具。如果你以後去日本旅行，或許可以多多留意每個站點的便當，因為從鐵路便當開始著手，或許是探索地區文化最好的起點。
參考資料：
1.吃貨向 |日本超人氣火車便當合輯
2.鐵道迷必看！一口車站便當下肚，飽嘗日式文化精髓
3.日本人的腦洞簡直了！一份便當，居然玩出這麼多花樣！