1975年4月5日，蔣介石因突發心臟病，病逝於臺北陽明山官邸，時年88歲。四天後，一位老人前來弔唁，宋美齡特意安排秘書將他引至蔣介石的遺體前，做最後的道別。只見這位老者俯下身去，輕輕地撫摸著水晶棺。他的手指微微顫抖，神情凝重。他就是同楊虎城將軍一起發動「西安事變」、人稱少帥的張學良。
張學良的到來立刻在現場引發了不小的轟動。隨後，大家的目光都聚集到了他送來的輓聯上,輓聯是怎麼寫的呢：關懷之殷，情同骨肉；政見之爭，宛若仇讎。這幅輓聯，由張學良親筆所寫，有人說，這十六個字正是他與蔣介石複雜關係的寫照，也有人說，這16個字遠遠沒有寫盡兩人的恩怨糾葛。
1928年12月29日，張學良衝破層層阻力，宣布東北易幟，歸順於南京政府。東北易幟標誌著北伐的結束，分崩離析的中國終於實現了形式上的統一。
1928年東北易幟
這是蔣介石與張學良的初次合作，雖然兩人自始至終並未謀面，但卻表現出前所未有的默契。1929年7月7日，也就是距離張學良東北易幟半年之後。應蔣介石之邀，張學良到北平作述職報告，兩人在北京飯店這才見上了第一面。
兩人在北京飯店第一次會面時，張學良就和蔣介石談到過中東鐵路的問題。當時。蔣介石語氣堅定地說道：
必要時刻不惜以武力奪回中東鐵路！他還強調：若是發生戰爭，中央一定做你的堅強後盾，十萬大軍、百萬軍款那都不成問題！
中東鐵路事件，鐵路旁嚴陣以待的軍人
一回到東北，張學良就下令將中東鐵路的電報電話業務收回，將蘇聯職員全部遣送回國，中蘇雙方隨即發生武裝衝突。從1929年7月末開始，直到11月，張學良的東北軍和蘇軍發生大小戰鬥數十次。但這些戰鬥的結果，都以東北軍的慘敗而告終。期間，張學良損兵折將九千多人，而蘇軍僅死傷八百多人。
仗打到這個份上，照理說蔣介石該信守承諾、出手相助了。但是，張學良左一封電報、右一封電報，始終沒能等來蔣介石的一兵一卒。
中東路事件蘇軍與東北軍交戰
儘管當時中國實現了形勢上的統一，但事實上，國民黨內部的派系之間仍是矛盾重重。1929年1月1日，北伐戰爭剛一結束，蔣介石當就對各地軍閥實行「削藩」政策。此舉加劇了中央與地方勢力的矛盾衝突。於是桂系的李宗仁、白崇禧，西北的馮玉祥等人相繼向蔣介石發難，各地零星戰鬥不斷。
這種情況下，蔣介石自顧不暇，哪兒還有心思再管張學良的事呢？可陷入苦戰的張學良則苦不堪言，這樣的局面，是年輕氣盛的張學良始料未及的。
中東路事件後張學良視察
1929年底，張學良以元氣大傷的代價結束了中東路爭端。雖說張學良最終通過談判，解決了中東路事件。但蔣介石的言而無信，無疑為蔣、張二人之間的關係蒙上了一層陰影。