前不久熱播的歡樂頌中，有這麼一句：百年修得趙啟平，千年修得譚宗明。演員靳東飾演的譚宗明——海歸，上海灘的大鱷，晟煊集團CEO，生意場上圓滑世故，煙火味中透著幾分豪爽，骨子裡透出一份仗義。
而據說，該人物的原型就是紅杉中國的創始及執行合伙人，也是攜程旅行網和如家連鎖酒店的創始人，沈南鵬先生。
沈南鵬從小即是數學天才，很多人都知道沈南鵬和梁建章在1999年一起創辦了攜程，但恐怕沒想到，早在1982年的第一屆全國中學生計算機競賽上，14歲的沈南鵬和梁建章就已經同時獲獎，結下不解之緣。當時的兩位少年也不曾想過，以後的歲月中他們將會合作創辦攜程這家中國最大的旅遊門戶網站，沈南鵬也從未想過，十五年後，整個中國乃至世界網際網路行業，將會因他而掀起浪潮。
在21歲那年，沈南鵬抱著想要成為數學家的夢想前往紐約哥倫比亞大學，而後又退學（學霸就是這麼任性），到耶魯大學去讀MBA，現在，沈南鵬盡反哺之義，任耶魯中國中心理事會主席，資助學生參與耶魯大學暑期交流項目，並於2014年捐助設立了耶魯大學北京中心。
從耶魯畢業後，花旗銀行投資銀行接納了沈南鵬，在27歲的這一年，沈南鵬去參加了一次聚會，聽著當時的深交所總經理夏斌興致盎然地講中國的證券市場，並在千挑萬選後接受了雷曼兄弟的邀請，衣錦還鄉回到中國。
27歲到32歲的這五年當中，沈南鵬出任了德意志銀行的中國資本市場主管，幫中國財政部成功發行了5億馬克債券，知道了國內的遊戲規則，也幫助多家中國企業發債上市。32歲，沈南鵬帶著明星投資人的光環離開了德意志銀行。至此，他目睹了別人的成功，開始期望自己能夠贏得同樣值得尊敬的未來。 於是，他和一個叫梁建章的人開始創業，由此攜程正式成立。
2003年12月9日在納斯達克上市，攜程上市當天市值僅14億美元，如今則突破160億美元，又一個財富神話被沈南鵬等人製造出來了。沈南鵬說：「這個成功來得很快，當然這裡邊也有我們的付出。但很大程度上我認為，在大潮當中，我們是被推著往前走。」
在沈南鵬之前，中國對於紅杉資本是陌生的，這家投資過蘋果電腦、思科、甲骨文、雅虎和谷歌、Paypal的美國風投公司，以其獨特的投資理念。第一代創始人瓦倫坦認為，應「投資於賽道，而非賽手」；第二代莫瑞茨的理念是「要投出別人投不出的項目」，即旁人看不透、不敢投的商業機會。這些投資理念，都成為沈南鵬投資邏輯的重要基石，多年後有媒體評論「沈南鵬已買下中國網際網路大半個賽道」。
成立於2003年的大眾點評，在2006年的時候，在沈南鵬主導下獲得來自紅杉資本200萬美元的A輪融資，2007年，紅杉資本聯合谷歌風投向其注資2500萬美元B輪投資，在大眾點評C輪、D輪的融資中亦可見紅杉的身影。而另一邊的美團，在成立半年的時間內便獲得了紅杉1000萬美元的A輪投資。而後美團和大眾點評合併。
紅杉資本作為雙方的重要股東，在推動兩者合併上發揮著核心作用。在兩家公司合併後，紅杉資本將順理成章成為新公司的大股東。
2012年底，紅杉資本以幾千萬美元投資大疆創新A輪融資，目前，大疆市值達到120億美元。如今，大疆在全球消費級無人機市場的份額達到70%。
沈南鵬直言：「有很多優秀的網際網路公司在非常壯大的時候走出了國門，包括百度、騰訊、阿里巴巴、京東。但是有一批具有全新創新產品的企業，在成長的第一天就開始走向國門，比如大疆，今年年初大疆發布最新款無人機的時候，發布地是紐約、倫敦和蘇伊士。這後面昭示了真正全球性企業的野心和計劃。」
2008年奧運會時，周鴻禕、沈南鵬搞了兩張水立方跳水比賽的門票，一邊看著運動員「撲通、撲通」地往水裡跳，一邊爭論著奇虎的未來。那時奇虎還沒找到經營的核心方向，周鴻禕提出要做免費殺毒軟體，讓沈南鵬難以理解。沈南鵬認為，奇虎可以先賣殺毒軟體掙幾個億，然後上市。但周鴻禕覺得這沒有前途，他要靠免費殺毒軟體一統天下，而不是簡簡單單上個市。
幾番爭論後，沈南鵬覺得自己不可能比周鴻禕更懂網際網路，於是決定尊重周鴻禕的意見。當同類殺毒軟體 如卡巴斯基，還正在糾結是收取用戶年費還是月費以做運營支出的時候，周鴻禕和他的360，已經將做免費殺毒立為企業的核心思想，而贏利點在廣告和附屬產品上。當年，360推出永久免費殺毒，佔據了網絡安全的入口，快速在網際網路崛起，從此，奠定了殺毒軟體當之無愧的龍頭地位。
從2006年紅杉向奇虎360投資600萬美元，50美分/股，時至今日，奇虎360股價在70美元左右，投資回報高的不可思議。
2016年4月，新三板手遊企業英雄互娛的股價瘋漲至160元/股，而紅杉資本早在2015年6月就完成了對英雄互娛的投資。沈南鵬當初的一筆1220萬的投資，現在的帳面財富達14.68億之巨。而這只是沈南鵬主導的紅杉資本的冰山一角。
二十年間，沈南鵬完成了從耶魯畢業生到投行精英到創業新貴再到創投圈大佬的轉型，人們稱他為不敗傳說，各種吹捧不曾間斷，而對這些外界媒體的評價，他只是謙遜的表示「我只是一個副駕駛，在賽道上，我們會提醒創業者們，哪裡有危險，哪裡有障礙，但真正駕駛的，還是企業家們」
據紅杉中國某高管稱，在早期他給沈南鵬當助理時，「沈南鵬先生對創業者總是很尊敬，即便只有八個員工，120平辦公面積的初創企業老闆，他也總是稱呼人家為X總，如果項目並未通過，他會請人家在公司下面的餐廳吃飯，並鼓勵且期待創業者的更好的項目。」