清明上河圖，中國十大傳世名畫之一，現收藏於北京故宮博物院。畫寬24.8釐米，長528.7釐米。
一、名畫問世
開封有個大相國寺，始建於南北朝。到北宋時期，大相國寺已經成為了全國最大的佛教寺院。北宋皇帝巡幸祈禱，常常選擇在這裡。
宋徽宗年間，大相國寺內聚集了不少以繪畫謀生的民間畫師。其中有一位擅長風俗畫的畫師，名叫張擇端。
張擇端遊學汴京時，被京城繁花似錦的景象所震撼，難以抑制內心的激動，於是決定繪製一幅長卷，將汴京畫進畫中。
張擇端到大相國寺的原因，是因為盤纏用盡。他晚上給寺院修補佛教壁畫以謀生，白天則專心作畫。
一天，宋徽宗駕臨大相國寺降香，聽說這裡有一位揚言要把繁華汴京，移到畫中的年輕人。便在寺內一個齋堂裡召見了張擇端。
交談之中，兩人相見恨晚，酷愛繪畫的宋徽宗認為，張擇端是大宋不可多得繪畫奇才。於是，宋徽宗下旨將張擇端招入皇家翰林學院。
從此，沒了生存壓力的張擇端，在宋徽宗的授意下，廢寢忘食，潛心繪卷。經過多年努力，張擇端終於完成了寫實汴京的長畫卷。
畫卷被呈獻給宋徽宗時，宋徽宗被畫中欣欣向榮、活靈活現的汴京景象所吸引。大喜之極，當即用他的「瘦金體」在畫旁題上「清明上河圖」五個字，並蓋上了雙龍小印。
至此，名畫問世，宋徽宗成了此畫的第一位收藏者。
後來，到清朝末年的800多年裡，清明上河圖一直蹤跡不明，流傳的故事也精彩絕倫。
二、名畫現世
1945年8月15日，日本宣布無條件投降。而在投降前的第三天，也就是1945年8月12日，日本扶持的偽滿洲國皇帝溥儀，從東北長春逃往通化大慄子溝，準備在這裡乘小型軍用飛機逃至日本。
7天後，飛機載著溥儀在瀋陽機場作短暫停留時，被蘇聯紅軍截獲。溥儀攜帶的各類奇珍異寶、古玩名畫也被一併收繳，由東北銀行代為保管。
1949年7月7日，東北博物館（現遼寧省博物館）成立開館。隨後，由東北銀行代管的這批文物被移交到博物館。
1951年初，東北博物館開始進行文物清點工作。博物館的一個臨時倉庫裡，大批書畫類文物正在接受研究員們的檢驗。
就在這時，一個叫楊仁愷的研究員，在一批被同事認定為贗品的畫冊中，無意看到了一卷寫有清明上河圖字樣的殘破畫冊。
清明上河圖歷來都被視為稀世珍品，出於嚴謹與珍惜的心，楊仁愷打開了這幅畫冊。
畫卷展開，畫面是古色古香的淡褐色，畫中人物栩栩如生，內容氣勢恢宏，描畫手法與北宋繪畫特徵極為契合，楊仁愷內心驚嘆不已。
鑑於之前對清明上河圖的研究，以及對十多個臨摹本的觀察，楊仁愷初步判定，這古樸的畫卷就是隱現800多年的清明上河圖真跡。
後來，楊仁愷把畫卷照片發布在東北博物館編印的《國寶沉浮錄》中，引起國內外專家的高度重視。
不久，國家文物局局長鄭振鐸，將畫卷調往北京。經過眾多專家進一步考證，最終確認，楊仁愷發現的這冊《清明上河圖》就是北宋畫家張擇端的真跡。
至此，名畫現世，意寓新中國必將繁榮昌盛。
三、帝王的寵兒
清明上河圖歷來都在帝王的必選收藏清單裡，曾5進5出歷代宮廷。
清明上河圖的第一位帝王收藏者，北宋皇帝宋徽宗，也是畫卷的命名者，也是第一個在畫上蓋章的人。張擇端本人是沒有在畫上題名的，也沒有印章在畫上。
後來，金滅北宋，清明上河圖被收藏於金朝內府。明朝嘉靖至萬曆年間，有3位皇帝收藏過此畫。
清朝乾隆皇帝是個喜歡畫的人，但彼時，清明上河圖已經丟失，於是乾隆命人搜索此畫，可惜未果。乾隆之後，清明上河圖神秘出現，嘉慶開始的6位皇帝都有收藏過。
中國歷史上最後一個皇帝溥儀收藏此畫時，曾在畫上印了三枚鈐章，以表示喜歡。就像「到此一遊」留個紀念，而且一次還不夠，還要「遊」三次。
清明上河圖是對北宋都城汴京的市井寫實，城市繁華至極，屬於世界級大城市，人口超過百萬。同時期的歐洲地區，東羅馬帝國，奧斯曼帝國等，單個城市人口量級也就七八萬。
中國歷代帝王對清明上河圖的喜愛，除了畫本身的創作手法和藝術價值，畫中描繪的社會繁榮，是每一個統治者的理想與抱負。只有這樣氣勢恢宏的畫，才能承載一代帝王的千秋大業。
註：降香，古代天子為祈禱晴雨而焚香祭神。