東漢末年，桓靈二帝當權統治的江山早已成了斷壁殘垣，半零不落。一句「蒼天已死，黃天當立。」則掀開了亂世的帷幕。張角率農民軍發動了黃巾起義，至此天下大亂，群雄並起。
董卓先獨攬專權，後被討伐軍所平息；接著曹操在官渡之戰大破袁氏集團，將北方統一；之後南方的孫權聯合劉備在赤壁擊退曹操八十萬軍隊，開始割據於東南、西南兩地。三方勢力先後稱帝，最終形成了三國鼎立的局面。
然而根據史料記載，除了吳、蜀、魏三國瓜分天下外，其實還存有第四個國家，因此東漢末年也可以被認為是四國鼎立。但是因為這個國家在中原混戰時，並無太多大動作，存在感非常低，所以演義中對它的描述也只是草草帶過而已。然而這個國家的國土面積、統治時間以及對歷史發展的貢獻，其實絲毫不比三國遜色。而這個被遺忘的國家就是由公孫家建立起來的燕國，其開國者為公孫度。
公孫度於150年出生，因亂世所迫，公孫度年幼便隨父親一路逃至遼東。169年，公孫度升任尚書郎，後被罷免。190年，董卓入關，經同鄉徐榮引薦，公孫度被董卓任命為遼東太守。而在董卓被群雄討伐時，各路豪強無暇東顧，公孫度趁機自立遼東侯，開始了對遼東14年的統治。
值此期間，公孫度東多次討伐高句麗，並聯合其他北方勢力一起圍攻，使得高句麗節節敗退，國土面積也越縮越小，最後只好與燕國和解。除去了高句麗這個隱患後，公孫度又接著西徵烏桓，南取遼東半島，開疆擴土，招納賢士。當時曹操為了穩固北方的統治，所以也承認了公孫度的地位。在這段時間裡，遼東暫未受到戰事侵擾，迎來了短暫的發展期。204年，公孫度病逝，由其子公孫康接管遼東。
207年，袁紹兩兒子兵敗投奔公孫康，因心懷不軌被公孫康斬首，並將首級獻於曹操，最終被封為左將軍。等遼東的實力進一步鞏固和發展，公孫康也在積極向外擴展。209年，公孫康大破高句麗都城，統治者伯固之子拔奇帶這三萬人馬投奔公孫康。同年，公孫康去世。到公元237年，司馬懿帶著軍隊大破燕國，遼東政權就此退出歷史舞臺。
縱觀歷史，不難發現，中原的每一次分裂，都有異族想要趁虛而入。諸如東晉末年的五胡亂華，極大削弱了華夏民族的勢力；北宋末年的靖康之恥；民國混戰，日本入侵。而東漢末年，中原割據之時，東邊的高句麗已經十分強大，加上西邊的烏桓也一直想要趁機侵入，遼東地區可謂背腹受敵，如果沒有公孫家族在，遼東拱手送人，後果不堪設想。所以說儘管燕國的存在感低，但是也有不少作為的。
比起其他國家而言，燕國是最先被滅亡的一個，不過它立國卻比曹魏更早，共存在了四十三年之久，比蜀漢長了六年。由此可見，燕國也有資格加入到四國的行列中，而且它對整個中國後續發展的影響也有著不少影響。只是因為公孫家野心不夠，沒有涉及中原事務，守著一畝三分地的它並無太過出彩的事跡，被人們所忽略也是必然的。