柳瀨嵩創作的「
麵包超人」是個以紅豆圓麵包為原型的健康小子，發誓保護森林、打擊壞人，為了救餓肚子的人而不惜犧牲自己。
日本連載漫畫《麵包超人》出版至今已達40年，系列動畫片迄今也已經播放20多年，成為日本最長壽的動畫片，目前已有1000多集。2009年，該漫畫因當時共登場了1768個人物，從而創造了「登場人物最多的動畫片系列」的金氏世界紀錄，而它的創作者柳瀨嵩（Takashi Yanase）因此被稱為「麵包超人」之父。
這位日本漫畫界最年長、國寶級的漫畫家，今年10月13日凌晨3時08分因心臟衰竭在東京順天堂醫院逝世，享年94歲。
一
柳瀨嵩與中國有著不解之緣。其父曾就讀於坐落於上海的東亞同文書院，該學校是日本1901年創立的專門面向日本人，以進行「中國學」研究為專務的高等學府，1945年8月隨著日本戰敗而關閉。其父畢業後進入日本的出版社講談社擔任編輯。
1919年2月，柳瀨嵩出生於父母所居住的東京北豐島。柳瀨嵩出生後第二年，其父進入東京朝日新聞社工作，並於1923年被委任為特派員獨自開赴上海工作。之後，其母帶著柳瀨嵩移居上海，但不久後父親又被派至廈門。其間，柳瀨嵩的弟弟在中國出生。
1924年，柳瀨嵩的父親在廈門去世，母親帶著兄弟兩人回到日本高知市生活，弟弟被過繼給開設診所的伯父。母親再婚後，柳瀨嵩也被伯父收養，但他的待遇卻與弟弟大相逕庭：弟弟因為先被收養所以成了養父全部財產的第一繼承人，而他卻被視為寄人籬下的孩子。
或許是經歷了自幼喪父、母親改嫁得不到關愛的原因，柳瀨嵩初中時就爆發出對漫畫的濃厚興趣，常把自己埋在漫畫的海洋裡，常看名為《少年俱樂部》的漫畫雜誌（1914年創刊，1962年閉刊，共發行611冊）。從官立舊制東京高等工藝學校圖案系（現千葉大學工學院設計系）畢業後，柳瀨嵩進入田邊製藥（現田邊三菱製藥）宣傳部工作。
1941年，柳瀨嵩應徵入伍，作為野戰重炮兵加入侵華戰爭。後來，他被收入乙種幹部候補，從軍期間主要在高等司令部負責製作對華政治宣傳傳單，因此沒有上過戰場。戰爭期間糧食匱乏，他體驗過食不果腹的滋味，加上唯一至親—弟弟在巴士海峽戰役中戰死，自此便有了強烈的反戰情緒。
中日戰爭結束後，柳瀨嵩進入高知報社，成了一名記者，並與後來成為他妻子的小松暢相識。1947年，柳瀨嵩前往東京，進入三越（日本著名的三越百貨集團）宣傳部設計畫報，同時從事漫畫創作的副業。1953年3月，34歲的柳瀨嵩從三越辭職，正式成為專職漫畫家，開始自由職業生涯。雖說是漫畫家，但比起漫畫和插圖，他更多從事著舞臺裝置製作、電視節目編劇、作詞家等工作。
1961年，由柳瀨嵩作詞、今泉隆雄譜曲的童謠《手心的太陽》在日本一炮走紅，在1965年「第16屆NHK紅白歌合戰」上被演唱後反響熱烈，餘熱延續至今，在2006年日本文化廳與日本PTA全國協議會上，該歌曲還被評為最適合親子一起演唱的童謠抒情歌及最佳曲目101首之一。
「那段時間我很厭世，心情總是被陰霾籠罩。在昏暗的房間裡，我用電燈為凍得發僵卻仍在工作的雙手取暖，猛地發現手掌心中赤紅的鮮血。我再次肯定了我還活著這一事實，並由那時的生之喜悅而創作了這麼一首歌，希望能時刻激勵自己。」柳瀨嵩曾如此回憶當年作詞的心情。
二
1966年，柳瀨嵩被三麗鷗公司（Hello Kitty是該公司旗下的重要卡通人物）社長辻信太郎挖掘，作為詩集《愛之歌》的作者初次公開亮相。之後，面向成人的詩集和連環畫也相繼出版發行。1973年，54歲的柳瀨嵩開始在月刊繪本《兒童讀物》上發表面向兒童的連環畫《麵包超人》，且因此契機轉而專注於兒童童話與連環畫的創作。1988年，《麵包超人》動畫版在日本電視臺播出，1989年《麵包超人》首部劇場版搬上銀幕。
柳瀨嵩筆下的「麵包超人」有著一張紅通通臉頰的大圓餅臉，穿紅色衣服、茶色鬥篷，是個以紅豆圓麵包為原型的胖嘟嘟的健康小子。他有一顆正義的心，常常幫助肚子餓的朋友，只要見到肚子餓的朋友，他會蹲在朋友面前說：「請你吃吧！」等到小朋友吃完後，他就會虛弱地請果醬大叔再幫他做一個新的麵包頭，因此被稱為史上最愛「做臉」的超人。
「麵包超人」的創作靈感來源於柳瀨嵩每天早飯只吃麵包的習慣。日本人早上一般都是吃米飯，但對柳瀨嵩來說，「早上吃米飯會讓胃很不舒服，所以就改吃麵包了。」除了早飯，柳瀨嵩的中飯也幾乎都是麵食，晚飯則以小菜為主，只吃少量的米飯。此外，他家的麵包都是自家的麵包機自製，從來不去外面的麵包店購買。每天用過麵包早飯之後，柳瀨嵩都要小睡數小時後再起來工作。因為和妻子小松暢沒有孩子，夫妻倆將「麵包超人」視為自己的親生孩子來看待。
體會過戰爭殘酷的柳瀨嵩創作「麵包超人」的動機是塑造一個「首先要拯救出飢餓的人」的正義使者。
「我創作這部漫畫的初衷是宣揚『正義』。那『正義』究竟是什麼呢？其實『正義』是很簡單的東西—幫助在困境中的人們。當年我在參軍的時候時不時就會遇上吃不飽飯的情況，我希望我創造的超人形象能給處於飢餓的人食物，這就是我理解的『正義』行為，而不是說大話地做一些拯救國家之類的事情。」柳瀨嵩指出，「正義之士必須得有自己可能負傷的覺悟。在現實世界，那些在核輻射洩漏後穿著防護服進行施救的勇士們便最能稱得上是正義的化身，因為他們深知自己可能會受到輻射，還能勇敢地走進發電廠，這才是真正的『正義』。真正的英雄不是專門打怪獸的那幾個人，而應是將與怪獸決鬥後受破壞的街道復原的普通人。」
《麵包超人》給柳瀨嵩帶來了很多的榮譽。1990年，柳瀨嵩憑《麵包超人》獲得了第19屆
日本漫畫家協會獎大獎，1991年被授予勳四等瑞寶獎章，1995年又借《麵包超人》摘得第24屆日本漫畫家協會獎文部大臣獎。1996年7月，香美市立柳瀨嵩紀念館「麵包超人博物館」在柳瀨嵩成長和生活過的高知縣香美市拔地而起。1998年8月，「詩與童話繪本館」也在當地開館。2008年，柳瀨嵩又獲得了第四屆東京國際動畫博覽會功勞獎。漸漸地，不僅在日本，《麵包超人》在日本之外也受到了追捧，而柳瀨嵩陸陸續續創造了更多深受孩子們喜愛的卡通人物。
三
從2011年起，柳瀨嵩的視力開始下降。2012年6月22日，他因身體不適及高齡的原因而辭去了擔任長達10年之久的日本漫畫家協會理事長一職，擔任該協會會長。同年，柳瀨嵩被查出患有膀胱癌，且癌細胞已擴散至肝臟。
2012年，柳瀨嵩在受訪時說：「我已經93歲了，眼睛、耳朵、心臟都不好使了，也是到了該說『隱退』的時候了。但是，隨著去年『3·11』東日本大地震的發生，我也不能說像『隱退』這種天真的話了，我必須得做點什麼。」在大地震發生之後，柳瀨嵩全力支持賑災活動。
在最後的歲月中，白內障及尿管結石等疾病一直折磨著柳瀨嵩，他的左側腎臟被摘除，因為腸道阻塞，他的腸子也被切除了45釐米。他的創作意向因其健康狀況戛然而止，他本人也深知時日不多，但仍然對動畫創作流露出深深的迷戀和不舍。
從2003年起，中國陸續出版了柳瀨嵩的《溫情的獅子》、《小白馬》、《再見小象》等連環畫作品，不過至今未引進出版他的榮譽之作《麵包超人》。 文/何源亭