由於此前敘利亞伊德利卜戰局一度對北約成員國土耳其不利，後在俄羅斯強力施壓下安卡拉又被迫屈服，美國近期牽頭向中東海域集結了3艘核動力航母，對俄敘陣營發出明確威懾信號。然而事態的最新發展顯示，美軍只是在中東「虛晃一槍」，然後突然調轉槍口殺向與其隔海相望的「非洲之角」國家發動斬首行動。據美國《軍事時報》3月9日報導，美軍近日對索馬利亞實施了「真槍實彈」的空襲，一舉炸死被稱為非洲「頭號勁旅」的索馬利亞青年黨武裝司令官。美國非洲司令部將此次空襲斬首稱為「裡程碑式行動」，因為消滅了肆虐東非和中東地區的「最高級別」恐怖分子。
報導稱，美國和法國此前向地中海東部派遣了兩艘核動力航母，合計超過10艘大中型戰艦在敘利亞「家門口」進行戰鬥巡航。同時，美國杜魯門號航母、巴丹號兩棲攻擊艦也對波斯灣形成「內外夾攻」態勢。這些不尋常行動曾令外界擔憂美國將對敘利亞發動空襲。在俄羅斯和土耳其籤訂的新停火協議生效後，美國並沒有撤走前述航母打擊群，而是悄然將槍口轉向對準阿拉伯半島對面的索馬利亞，因為其情報人員終於鎖定今年1月血洗駐肯亞美軍基地的元兇——索馬利亞青年黨武裝領導人馬哈茂德。那次襲擊造成3名美國軍人和承包商死亡，至少7架飛機和大批軍車被摧毀。
自那時開始，美國非洲司令部和中情局對青年黨武裝領導層進行了密切跟蹤，只待鎖定具體位置就實施「斬首」。到3月7日，「機會窗口」終於出現，美軍根據情報派出大批無人機殺進索馬利亞甘達什地區發動空襲，炸死包括馬哈茂德在內的4名青年黨重要人物。美軍發言人卡恩斯上校事後表示，馬哈茂德是青年黨負責軍事行動的司令官，指揮著5000-7000名作戰經驗豐富的武裝分子。美國國務院將其列為「最高等級恐怖組織頭目」，懸賞高達500萬美元徵集任何有用的情報線索。他補充透露，為了消滅非洲頭號恐怖組織的領導層，美軍今年以來已對索馬利亞、肯亞等國發動了20多次空襲。
美媒體稱，索馬利亞青年近年來日漸壯大，不僅已整合整個東非的極端組織力量，還成功向中東地區滲透，與「基地」組織阿拉伯半島分支互相呼應。此外，美國和以色列情報機構認為伊朗聖城旅也與其有聯繫，青年黨的主要資金來源就是從伊朗港口對外出售木炭，每年至少獲利數百萬元。因此，五角大樓不得不修改此前從非洲抽調大量兵力的計劃，將駐紮在那裡的美軍始終保持在6000人左右，其原本打算將駐軍規模削減至不到4000人。
美媒體援引五角大樓消息人士的話強調，美國軍方很擔心非洲「頭號勁旅」青年黨武裝與中東「頭號勁旅」伊朗革命衛隊「合流」，因為聖城旅正是伊朗革命衛隊負責所有海外行動的部隊。因此，美軍空襲斬首馬哈茂德行動的成功，才會被美國非洲司令部如此看重。據悉，美軍今年以來向肯亞、索馬利亞、吉布地等東非國家增派了大量MQ-9「死神」無人攻擊機，還向所在國家政府軍援助了多架武裝直升機，打算主要以定點空襲打擊索馬利亞青年黨的關鍵人物和目標。分析人士就此表示，在敘利亞戰局漸趨平靜，伊朗也在集中力量防控「戰疫」的情況下，美國在大中東地區的駐軍力量正在調轉槍口打擊新的「危險目標」。
根據五角大樓的最新統計數據，美軍對東非國家發動的空襲次數已經超過中東地區。所不同的是，在中東（包括阿富汗）執行這些任務的既有無人機也有有人駕駛戰鬥機，而在東非實施定點空襲的全部是美軍無人機。