茶的歷史發展久遠，但「茶藝」一詞卻在唐朝之後才出現。對於「茶藝」從何而來，真是眾說紛紜；劉貞亮認為茶藝是通過飲茶來提高人們的道德修養；皎然又認為茶藝是一種修煉的手段。但無論古人們怎麼評價茶藝，這些都無法阻止茶藝的發展。
從唐朝開始，茶藝已經走進尋常百姓家中，到了宋代，茶文化由於進一步發展，茶藝也迎來了它的鼎盛時期。上至皇帝，下至百姓，無一不以茶為生活必需品，這也使飲茶精神從宋朝開始成為了一種廣為流轉的時尚。而此時的茶藝也逐漸形成了一種特色，有了一套特有的規範動作。
明代後期，飲茶變得越來越講究了:茶人所選擇的茶葉、水、環境都有了較高的標準，例如茶葉一定要精製乾燥，水源一定要乾淨，環境一定要清新雅致等等。我們也許會發現，從這一時代開始，茶藝已經與現實中的越來越像了。
茶藝到現代經歷了幾起幾落的發展，人們對茶藝的認識也越來越深刻。總體而言，茶藝有廣義和狹義之分。廣義的茶藝是指研究與茶葉有關的學問，例如茶葉的生產、製造、經營、飲用方法等一系列原則與原理，從而達到人們在物質和精神方面的需求；而狹義的茶藝是指如何衝泡出一壺好茶的技巧以及如何享受一杯好茶的藝術，也可以說是整個品茶過程中對美好意境的體現。
茶藝包括一系列內容：選茶、選水、選茶具、烹茶技術以及環境等幾方面內容。具體內容如下：
1茶葉的基本知識
進行茶藝之前首先要掌握茶葉的基本知識，這也是學習茶藝的基礎。茶葉的知識包括茶葉的分類、主要名茶的品質特點、製作工藝，以及茶葉的鑑別、貯藏、選購等。茶藝員和泡茶者需要在衝泡時為賓客講解有關茶葉知識，這樣才會顯得專業。
2茶藝的技術
這是茶藝的核心部分，即茶藝的技巧以及工藝，包括茶藝表演的程序、動作要領、講解的內容，茶葉色、香、味、形的欣賞與收藏等。
3茶藝的禮儀與規範
即茶藝過程中的禮貌和禮節，不僅僅是茶藝員和泡茶者的禮儀，還包括對賓客的要求。禮儀與規範包括人們的儀容儀表、迎來送往、互相交流與彼此溝通的要求與技巧等，簡而言之是真正體現出茶人之間平等互敬的精神。無論主人還是客人，都要以茶人的精神與品質要求自己去對待茶。
4悟道
這屬於精神層次的內容。當我們對茶藝有一定的了解之後，就可以提升到經精神層次的覺悟了，即茶道的修行。這是一種生活的道路和方向，是人生的哲學。悟道是通過泡茶與品茶去感悟生活，感悟人生，探尋生命的意義，也是茶藝的一種最高境界。
千百年來，人們以茶代客，以茶養心，在美好的品茶環境中釋放心靈，平穩情緒，從而提升了自己的精神道德。可以說，茶藝儼然成了一種媒介，溝通著人有人之間的關係，將物質層面的生活享受上升為藝術與精神上的享受，並逐漸成為了中國傳統茶文化的奇葩。