在一個人一生中，中彩票大獎的機率大約是1400萬分之一。然而，有人卻打破了「魔咒」，利用自己創造的算法公式，成功抱走14次彩票頭獎，將上億美元收入囊中。
史蒂芬·曼德爾。圖據《弗雷澤海岸紀事報》
時間回到1992年2月15日晚11點，不少人正守在電視前，等待著美國維吉尼亞州彩票總部的開獎結果，很快，開獎機器依次吐出了6個中獎號碼：8、11、13、15、19、20。在接下來的幾天裡，彩票官員發現，那個抱走2703.6萬美元大獎的人，還中了6個二等獎，132個三等獎和135個小獎。
接下來，一出全球彩票史上最奇特，也最不可能發生的故事，浮出了水面。這其中涉及上千名國際投資者的「彩票辛迪加集團」，以及一位在世界另一頭策劃了整個行動的數學家——史蒂芬曼德爾。最終，因為他的出現，澳大利亞和美國不得不修改了彩票相關法律。
8月29日，澳大利亞《弗雷澤海岸紀事報》講述了關於這名轟動全球的數學家，如何「玩轉」彩票的故事……
為生活所迫 創造彩票「選號算法」
上世紀60年代末，羅馬尼亞年輕的經濟學家史蒂芬曼德爾正在生活的困境中掙扎，同當時的許多羅馬尼亞人一樣，飽受著貧困、就業和糧食短缺的困擾。曼德爾每月360羅馬尼亞列伊（約合88美元）的工資，根本不足以養活妻子和兩個孩子，他迫切需要能迅速賺到錢。
一些和曼德爾有相同困境的羅馬尼亞人，被迫走上了犯罪的道路。然而，曼德爾卻發現了另一條出路——彩票。
這位數學天才利用所有的業餘時間，研究數學家斐波那契所寫的概率論文。經過多年的苦心鑽研，他設計了一套「選號算法」。通過使用這種算法，曼德爾預測出6個中獎號碼中的5個，從而將彩票的組合數從幾百萬減少至幾千個。
然後，他和一群朋友一起，用各種可能的組合方式購買了大量的彩票，最終成功抱走了價值超過1.93萬美元的頭獎。付完所有費用後，他剩下了4000美元，帶著這筆錢，曼德爾和家人移居到了澳大利亞，開始了新的生活。
把彩票中獎變成一門生意
定居澳大利亞後，曼德爾開始以一種不同的方式來玩彩票。但他的彩票生意才剛剛開始，曼德爾最終在沒有違反任何法律的情況下，中了14次彩票。
在澳大利亞彩票中，某一範圍內的一組數字（比如1-50）是隨機選擇的，一旦順序匹配，就中了頭獎。中頭獎的概率則取決於這些數字可能組合的數量，通常而言，會有高達數百萬個組合。然而，曼德爾發現了一點，在某些彩票中，將可能組合的彩票全買一遍的總成本，遠遠低於頭獎金額。
曼德爾的算法公式很簡單，但前後期的實際操作卻相當複雜。圖據The Hustle
比如，隨機抽取6個1到40之間的數字，將產生383.838萬個可能的數字組合。假設，彩票中獎金額為1000萬美元，而單張彩票價格為1美元，那麼從理論上講，曼德爾可以將每個組合的彩票購買一遍，保證中獎的同時，稅後仍能獲得十分可觀的利潤。
但在遊戲開始前，他首先需要克服一些障礙，上哪裡籌集買彩票的資金？又要如何徒手填寫上千張的彩票？
在此後的一段時間裡，曼德爾找了一份保險代理的工作，他說服了數百名投資者，發起了一項眾籌，創建了一個「彩票辛迪加集團」。隨後，他又開發了一個成熟的自動化填彩票系統：一間裝滿印表機和電腦的房間，基於曼德爾編寫的算法，這些機器會預先將每一種組合的彩票填好。
1986年，曼德爾在澳大利亞報紙上刊登了一則廣告，為他的彩票計劃尋找投資者。圖據《弗雷澤海岸紀事報》
萬事俱備後，曼德爾和他的彩票集團開始等著東風的到來，等頭獎金額超過購買彩票總成本時，就會立刻出手。據英國《每日郵報》報導，靠著這樣的方法，上個世紀80年代，曼德爾的彩票集團在澳大利亞和英國共贏得了12次彩票大獎，順便還贏了40萬美元的小額獎金。
「每個人都告訴我，這不可能成功的。」曼德爾在接受採訪時說道。「但這之後，說我白日做夢的聲音，再也沒有了。」
然而，曼德爾的彩票生意很快就遭遇了瓶頸。首先，他自己獲得的回報很低，比如，1987年贏得130萬美元的獎金後，扣除繳納稅款和投資者回報，他僅賺了9.7萬美元。更嚴峻的問題是，曼德爾的「活躍」成功引起了澳大利亞彩票部門的注意，他們多次修改法律來阻止曼德爾的瘋狂。
到上世紀80年代末，電腦列印的彩票和個人批量購買彩票已經屬於非法行為。四處受到「狙擊」的曼德爾開啟了自己的B計劃，正是這一計劃，讓他此後登上了國際各大媒體的頭條，成為當時家喻戶曉的存在……
進軍美國，一次抱走3000萬美元獎金
利用自己賺到的錢，曼德爾在北美多個城市（蒙特婁、波士頓、邁阿密、菲尼克斯、諾福克）聘請了「偵察員」，並編制了彩票大獎名單，羅列出了所有獎金至少是購買所有組合花費三倍的頭獎。
曼德爾在澳大利亞的倉庫中坐著，為他的團隊策劃維吉尼亞計劃。圖據《雪梨先驅晨報》
再三斟酌後，他將目光最終鎖定在了維吉尼亞州的彩票。相較於其他州，維吉尼亞州的彩票有幾個優勢。首先，它允許買家購買無限數量的彩票，還可以在家裡列印。但最重要的是，彩票隨機抽取號碼範圍是1-44，而其他州則是1-54。這意味著，與通常的2500多萬個6位數組合相比，維吉尼亞州的彩票只有705.9萬個可能的組合。
隨後，曼德爾以空殼公司Pacific Financial Resources的名義，建立了名為國際彩票基金（ILF）的信託基金，並說服了2524名投資者，籌集了九百萬美元。
這一次，在墨爾本的一個倉庫裡，他安裝了30臺電腦和12臺雷射印表機，並僱傭了16名全職員工，列印了700萬張預先用每種組合填滿的彩票，整個過程耗時3個月。然後，他花了6萬美元，將這一噸重的紙質彩票運到了美國。
曼德爾安裝了30臺電腦和12臺雷射印表機，並僱傭了16名全職員工，列印了700萬張預先用每種組合填滿的彩票。圖據《太陽報》
當彩票抵達維吉尼亞後，曼德爾又開始了無限的等待，他必須等到頭獎金額累積到一個合理的數字，也就是在扣除稅收、間接費用和投資者回報後，自己還能獲得豐厚的利潤。1992年2月12日，維吉尼亞彩票頭獎累計達到了2700萬美元。曼德爾的美國團隊得到了一個簡單的指令：行動。
接下來的72個小時，曼德爾的美國團隊瘋狂地買下了700萬張彩票。然而，就在截止時間前，問題發生了。在最後的幾個小時裡，其中一家彩票網點不堪重負，放棄為他們購票，導致在彩票購買日期截止後，曼德爾的700萬張彩票僅有550萬張有效。
這破壞了曼德爾完美的計劃，他們也只能像普通彩民一樣，中獎全憑運氣。或者曼德爾最終贏了大獎，也可能出現多名贏家分享獎金的情況。但最終，曼德爾依然贏了2700萬美元的大獎、90萬美元的二等獎以及無數小獎。超過3000萬美元的獎金被他收入囊中。按照規定，這些獎金將分20年發放，每年發放103萬美元。
經歷破產、欺詐入獄，如今金盆洗手
然而，這一轟動的消息很快引起了CIA和FBI的注意，儘管根據美國和維吉尼亞州的法律，曼德爾的行為是完全合法的，但接下來，他依然受到了長達4年的法律調查。包括美國中央情報局、聯邦調查局、美國國稅局、國家犯罪調查局和澳大利亞證券委員會在內的14個國際機構，對他進行了個人調查。
曼德爾登上了當時國際媒體的頭條。圖據《弗雷澤海岸紀事報》
經過長達4年的法律戰，曼德爾和他的基金最終洗清了罪名。但美國當局也修改了法律，所有44個運行彩票的州都立法禁止了曼德爾戰略的繼續。實際上，這也讓他成為了第一個，也是最後一個通過購買所有可能的組合而成功抱走彩票大獎的人。
與此同時，2524名投資者苦苦等待著他們「驚人的回報」。在最初的籌資階段，曼德爾承諾投資者每年可參與多達9筆交易。但最終，他們的4000美元投資只獲得了1400美元的回報，與他們被許諾的數字相差甚遠。曼德爾在支付給自己170萬美元的諮詢費後，將20年分期獎金轉手賣掉了……而他自己，在轉戰英國準備故技重施卻失敗後，於1995年，宣布破產。
在此後的幾年裡，他一直經營著各種彩票投資騙局。2004年，當他在以色列試圖重演維吉尼亞州的彩票奇蹟時，卻失手了，最終他因欺詐罪蹲了20個月的監獄。如今，曼德爾早已金盆洗手，在島國萬那杜，過著遠離聚光燈，遠離彩票的平靜生活。
對於自己此前轟動全球的壯舉，曼德爾在最近一次接受採訪時，輕描淡寫地表示：「我是一個敢於冒險的人，但我的冒險都是經過深思熟慮和精心策劃的。所謂的機會，都是對我有利的。」
紅星新聞記者丨徐緩 編譯報導
編輯丨馮玲玲
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