作為寵物貓咪與主人共同生活的同時也面臨著與人類相似生活方式的挑戰，它們大多食用高碳水化合物飲食。
但是貓的健康同樣也依賴於腸道微生物的平衡，因此為貓咪提供適當的護理和均衡的飲食，也是鏟屎官的責任。益生菌，就成了逃不開的話題。
根據百度百科的解釋，益生菌是一類對宿主有益的活性微生物，是定植於人體腸道、生殖系統內，能產生確切健康功效從而改善宿主微生態平衡、發揮有益作用的活性有益微生物的總稱。
在早期的研究中，腸道微生物的作用通常都被理解為與消化及營養營養作用聯繫在一起，但隨著越來越多的研究表明，宿主細菌平衡與免疫系統的健康有著直接的關係，我們幾乎是依靠這些細菌來維持身體的健康，腸道佔免疫系統功能的70%-80%。
「有益菌」與「有害菌」的不平衡會導致「腸道生態失調」，進而可以使我們的身體受到慢性炎症的影響產生許多疾病，譬如貓咪越來越多出現的慢性炎症性腸胃病。
雖然越來越多的研究證明定植於我們體內的宿主細菌成為控制炎症的關鍵，並且控制炎症又是預防和管理許多慢性疾病的關鍵。
但是使用益生菌來幫助預防或控制炎症性疾病尚處於起步階段。不過益生菌補充劑在預防和治療急性胃腸炎，IBD治療和預防寵物過敏方面已取得成功。
在野外環境中，貓通過獵食捕獲的動物，幾乎可以給腸道持續供給細菌來維持微生物群的平衡。
在2012年的一項對於獵豹的研究中，發現食物中如皮膚、骨骼和軟骨這些組織會充當纖維的作用，而纖維又與膽固醇，消化酶等腸道中的相關變化有關，對動物的健康產生著微妙的影響。
我們餵食給貓的食物中是缺乏益生菌的來源，因此在飲食中添加益生菌是維護貓咪腸道菌群平衡的有效方式。
一般貓糧中都會有益生菌的添加，AAFCO也有針對寵物飼料特定的標準，但是否足夠維繫貓咪的日常平衡需要更複雜的看待這個問題。
大多數關於寵物益生菌的文章都建議使用針對犬貓的特異性的菌株，因為每個生物都有自己獨特的微生物群，但是只有少量的數據可用於貓的研究，針對於犬貓的益生菌的適用還需要更多的研究試驗。
在這種情況下，人類益生菌的研究目前來看是維持寵物健康的新途徑。
益生菌大體可以分為三類：乳桿菌類、雙歧桿菌類、革蘭氏陽性球菌。此外還有一些酵母菌及酶也可以納入益生菌的範疇。
不同的益生菌會有不同的效果，同一種益生菌不同菌株所產生的效果也大相逕庭，不同菌株之間的組合運用也可以提供不同的功能。
嗜酸乳桿菌NCFM：可改善腸道微生態結構、增強排便的規律性和舒適性（改善便秘和腹瀉）、提高免疫力、增加人體的營養吸收能力。
鼠李糖乳桿菌HN001：能有效平衡腸道菌群，增強胃腸道黏膜屏障，減少和消除體內毒素，提高免疫力，預防和治療腹瀉，緩解過敏，降低膽固醇的作用。
嗜酸乳桿菌LA14：具有增強免疫力，降低膽固醇，增加抗腫瘤活性，延緩衰老的作用。
乳雙歧桿菌HNO19：促進腸道長駐雙歧桿菌的增殖、同時減少腸道大腸桿菌的比例，有利於人體的腸道健康，增強營養吸收和免疫力。
乳雙歧桿菌Bi-07：具有高效的免疫調節功能，能縮短一些腹瀉持續時間、減輕過敏症等帶來的痛苦。
嗜熱鏈球菌：能夠抑制病原菌的生長，防止壞菌滋生，改善腸道微環境。
嗜酸乳桿菌NCFM， Dansico，鼠李糖乳桿菌Howaru, Dansico，益生元(低聚半乳糖）組合：可以控制腹瀉腹脹，增強營養吸收和免疫力，促進鈣、鎂、鐵、鋅和維生素D的吸收。
益生菌對於免疫系統和腸道健康有著很大的益處，但是益生菌並不是萬能藥。
鏟屎官在餵食益生菌時，應當首先明確自己寵物身體的健康狀況，是否有嚴重免疫系統疾病。
是否會導致寵物過敏，因為有些益生菌的生產會用到乳製品和大豆，這些都是常見的過敏源。
如出現了嚴重腹瀉等，要判斷是否與其他疾病相關，譬如甲狀腺亢進、胰腺分泌功能以及其他機體疾病導致。
使用人類益生菌或優質的寵物益生菌，通常情況下與人類益生菌相比，寵物益生菌往往具有非常小的活性菌落形成單位，太少的菌落形成單位沒有效果，太多可能會導致腹瀉或腸胃不適。
針對於寵物的劑量最好遵循醫囑。在不清楚的情況下建議遵循由少到多的原則，觀察貓咪的身體狀況，看是否得到改善。
在餵食益生菌的時候，可以將益生菌混入寵物的食品中，大多數貓咪都可以接受這種方式。
如果是膠囊形態的益生菌，可以打開膠囊將粉末添加進食物或者與水融化後注射到貓咪的口中，切記不要直接注射粉末，以免被貓咪吸入肺中。
避免與抗生素和制酸類藥物同用，可能會減弱益生菌的療效。
益生菌產品應當在低溫避光的環境中保存，避免喪失活性。
益生菌對貓咪的健康的確有著非常大的關係，但是否需要額外長期餵食益生菌，還需要根據貓咪自身的健康和整體飼養狀況來決定。
大多數合格的貓糧中都已經添加了益生菌的來源，不確定的情況下鏟屎官最好在貓糧的配方表中確認。
在無法給貓咪提供給貓咪新鮮及適合生物學飲食的情況下，額外添加益生菌並不會給貓咪帶來身體的負擔。
無論是貓咪還是人類，腸道內的菌群數量是會保持一定的平衡，多餘的細菌會隨著新陳代謝排出體外，日常服用的益生菌基本不會打破原先的菌群平衡，只有少數會定植下來，也沒有相關的研究證明益生菌具有依賴性。
對於鏟屎官來說，日常的護理中只要選擇正規渠道購買具有安全性的益生菌產品就可以了。NOW Foods Probiotic-10，Life Space、Blackmores、媽咪愛等人用益生菌，或針對於寵物的谷登、VitsCan、麥德氏等都是鏟屎官們較常的選擇。
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喵物社
是時候做一枚合格的鏟屎官了
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