放射治療是治療惡性腫瘤的三大重要手段之一，大約有60%~70%的惡性腫瘤病人需要接受放射治療。
2014年，WHO統計結果表明，目前癌症的治癒率為55%，其中外科手術的貢獻為27%，放射治療的貢獻為22%，化療和其他治療的貢獻為6%。因此說放療能夠獨當一面並不為過。
放射治療是通過電離輻射，破壞細胞核中的DNA，使細胞失去增殖能力，達到殺死腫瘤細胞的目的。
但是，放射治療過程中，放射線在照射腫瘤細胞的同時，使腫瘤細胞周圍的正常組織也受到不同程度的照射，引起一些不良反應，需要對症處理，多數情況是可控 ，少數嚴重情況下需要暫停放療或者放棄放療。
質子治療，也稱為質子束療法，是一種粒子療法或放射療法。它通過質子線精確地照射到癌細胞。
質子療法比傳統的放射療法更安全，更有效，因為它可以向非常特定的區域提供高劑量射線，對周圍組織的影響最小。
放療師使用高能量質子束代替高能X射線，為癌症患者提供放射治療。質子治療是目前最先進的放射療法。它會破壞癌細胞，但對周圍健康組織造成的傷害要小於傳統放療，也是無痛和無創的。
質子療法自1990年以來一直在美國使用，但由於成本高，其使用尚未廣泛傳播。
該治療適用於身體重要部位（器官）附近的腫瘤，例如眼，腦和脊髓等。傳統的放射治療無法精確地靶向這種腫瘤，可能會損傷周圍的神經，造成嚴重的治療副作用。
正常情況下，只要允許放射治療的腫瘤都可以採用質子治療。特別是人體重要器官發生的腫瘤：
腦，脊髓和中樞神經系統（CNS）
頭部和頸部
鼻子和眼睛
直腸和肛門
胰腺
肝
骨
脊柱和骨盆的軟組織發生的肉瘤
肺
乳房
食管
質子治療可以對症任何部位的實體腫瘤，但不能治療全身轉移的癌症。
根據美國臨床腫瘤學會（ASCO）的數據，質子治療可以使目標部位周圍的健康組織的輻射減少60％，同時為腫瘤本身保證更高的照射劑量。
在質子治療中，醫生可以確切地確定質子釋放大部分能量的時間和到達腫瘤的位置。這可以對癌細胞造成最大的傷害，並且對附近組織造成的傷害最小。
在傳統放療中，X射線束在擊中其目標之前沿著它們的路徑沉積能量，例如，在身體的表面和進入皮膚之後。並且X射線束照射到腫瘤後會繼續釋放能量，並傷害腫瘤後部的健康組織。
因此，傳統放療雖然會擊中所靶向的癌細胞，但射線也會影響腫瘤前後的正常組織，特別是深處內臟部位的腫瘤，治療後可能導致嚴重的健康問題。
相比之下，採用質子治療，醫生可以使用比傳統放療更高劑量的照射線，但它們也可以精準靶向腫瘤病灶，而保護周圍組織和重要器官。
在傳統放療中，放療師可能必須使用低於期望的低劑量照射線，以最小化對健康細胞的損害。為了保證安全，而無法使用有效的殺瘤劑量照射，因此，這可能會限制治療的有效性。
質子治療更加適用於需要更高輻射劑量的腫瘤。與傳統放療相比，提供更高劑量的照射可以提高治療效果。
質子治療可成功治療需要高劑量照射的腫瘤：
無法切除的肉瘤
眼睛腫瘤
脊柱旁邊的腫瘤
質子治療具有較低的不良副作用風險，因為它可以限制對正常健康組織的輻射劑量，從而避免傷害。即使劑量與傳統放療相同，也是如此。
特別是治療前列腺癌和鄰近前列腺、脊柱、頭部和頸部的癌症。
對於兒童癌症，質子治療尤為適用。因為它可以靶向癌細胞而不會破壞生長中的其他健康細胞。接受傳統放射治療的兒童發育遲緩的風險較高，會影響後期的生存質量，也會有第二原發癌症的風險。
腫瘤有各種形狀、大小和位置，並且每個人都是獨一無二的。
質子治療對抗這樣的腫瘤完全不費力氣，放療師可以給患者的腫瘤形狀定型，根據確定的腫瘤形狀，用硬體設備來制定放療計劃，包括放療劑量，照射方向，腫瘤位置確定等。
質子治療可以在腫瘤的邊界內從多個方向進行攻擊，無論它是什麼形狀，而保證周圍正常組織受到的輻射最小，降低傳統放射治療經常發生的併發症風險。
每次質子治療執行時間大約在5-30分鐘之內，多數腫瘤僅需幾分鐘的照射時間，除非是複雜腫瘤或者是多個病灶部位的腫瘤會多耗時一些。並且質子治療的患者是無需住院的，每次治療結束後都可以回家。
近年來，全球質子治療中心數量大約翻了一番，共有約80家質子治療中心，其中美國有超過30家，日本共有9家醫院擁有質子治療中心。
日本是一個醫療強國，在質子治療方面的發展水平也非常高。質子治療是由美國最先開始發展的，日本質子治療的興起是緊隨美國之後的第二個國家，在亞洲是率先擁有質子治療儀的國家。
日本與我國隔海相望，距離並不算遠，所以去日本接受質子治療也並不算困難，是患者出國進行質子治療比較理想的去處。
溫馨提示：質子治療並非萬能，也有一定的適應症。比如，對於非實體腫瘤（如淋巴瘤、白血病等血液腫瘤），已有多發遠處轉移且轉移灶在3個以上的腫瘤，同一部位1年內接受過放射或放射性粒子植入治療的患者等，質子治療並不一定適合。
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