李世民手下的宰相，排在前兩位的當屬房玄齡和杜如晦。在房玄齡和杜如晦之間，又有「房謀杜斷」之說，意思是房玄齡善於謀劃，杜如晦善於決斷，因此兩人的合作，經常是房玄齡謀劃，杜如晦在房玄齡謀劃的基礎上進行決斷。
如此一來，「房謀杜斷」對房玄齡的別樣解釋，似乎就是「好謀無斷」，這使得房玄齡比較尷尬。因為《三國演義》中，曹操和劉備煮酒論英雄，曹操看不起袁紹的原因之一就是「好謀無斷」（雖然《三國志》中並沒有對袁紹這樣的評價），可見「好謀無斷」是貶義。
但其實房玄齡的「無斷」和袁紹的「無斷」有完全的不同。
一、玄武門事變前的房玄齡：「深謀早斷」
房玄齡是山東臨淄人，他的父親是縣令，他本人幼小聰明，「博覽經史」。
歷史上的很多成大事之人，有一個幾乎相同的特質，就是「博覽經史」，因為只有在博覽的基礎上才能找到人性和歷史的發展規律，從而也才有應對的辦法。房玄齡也不例外。
房玄齡未成年時，正值隋文帝當政，天下太平，國家實力日漸增長，人們都認為大隋朝會長治久安，國運長久，房玄齡卻已經看出隋朝不會長久。
正因為房玄齡非同一般的預見性，因此他一直在做著隋朝滅亡，新朝興起的準備，這樣的準備促使房玄齡做的事就是尋找明主。
公元617年9月，李淵父子在晉陽起兵，大軍兵髮長安。當李世民帶大軍進駐距離長安不遠的渭北時，時任山西呂梁柳林縣尉的房玄齡趕到李世民軍帳投靠。李世民對房玄齡一見如故，將房玄齡引為謀主。
這一年房玄齡38歲，李世民不到20歲。
未成年時，房玄齡就看出隋朝不長久，因此他在隋朝的做官是做一天和尚撞一天鐘，期間沒有任何值得書寫的政績，直到38歲跟了李世民後，房玄齡的表現就截然不同。
房玄齡跟了李世民之後就一直跟在李世民身邊，李世民到哪兒他就到哪兒，「徵伐未嘗不從」，每次打了勝仗，將士們都搶著要金銀財寶。房玄齡卻是搶人才，只要看見勇略可用的將領，就和他們深交，並秘密溝通串聯，告訴他們李世民才是他們效忠的主人，要他們對李世民樹立起必死的忠誠。
公元621年，李世民攻克洛陽滅了王世充。當時在王世充吏部任職的杜淹，是杜如晦的叔父，他準備投太子李建成麾下，結果被房玄齡攔住，將他帶進了李世民麾下任兵曹參軍。
從道理上講，李世民不是太子，他最多是個王爺，房玄齡用不著這麼用力。房玄齡如此用力，可見他早就有了推動李世民做皇帝的準備，房玄齡不是「無斷」，非但不是「無斷」，而是「早斷」，乃是「深謀早斷」。
還是公元621年，李世民秦王府的人多被調離京城到外面做官，這使得李世民非常憂慮。房玄齡說：「如果大王就做個秦王，這些走就走了，也無關緊要，可是如果大王要經營天下，杜如晦就不能走，他必須留下。」
此時距離玄武門事變還有5年，房玄齡已經在為李世民奪位做準備，可見他的「早斷」非普通人所能及。
公元626年6月，李世民到太子李建成家喝酒後，回來大口吐血。秦王府的人個個著急，卻都手足無措，不知道應該怎麼辦。
這時，房玄齡挺聲而出，發出了石破天驚的雷霆之聲。
房玄齡先對長孫無忌說：「我們和太子的矛盾已經公開化了，存亡之機，就在今日，不若勸王行周公之事。」長孫無忌讚許點頭：「我也想到了，就是不敢說，既然你說到這裡了，我們一同去和秦王說。」長孫無忌先進去見了李世民，之後再出來招呼房玄齡進去。
房玄齡來到李世民的床前開門見山地說：「大王功蓋天地，就應該繼承大業，今日遇到的危險，就是上天的提示，大王不要再猶豫了，幹吧。」
第三天，改變大唐乃至中華歷史的玄武門事件發生了。
李世民以突然襲擊的方式殺太子李建成，之後自己做了皇太子。2個月後，李世民又登基成了大唐第二任皇帝，開始了他帶領中華民族走向自漢朝以來又一個盛世的貞觀之治。
李世民得以發動玄武門事件，從其根本上說，決斷和推動者就是房玄齡。
二、貞觀時期的房玄齡：「深謀不斷」
李世民登基後，房玄齡進爵邢國公，後擔任太子詹事，又擔任尚書左僕射，封魏國公，監修《晉書》，成為李世民身邊最重要的宰相之一。
可是，此時的房玄齡，就成了「多謀而無斷」，他似乎只負責「謀」，而「斷」則需要右僕射杜如晦來做。
李世民即位前，房玄齡主動尋訪人才並刻意拉攏至李世民麾下，可是李世民即位後，房玄齡卻再沒有向李世民推薦過人才。為此李世民很不滿意，他鄭重地對房玄齡和杜如晦說：「你們身為宰相，職責就是當廣求賢人，隨才授任，整天為瑣碎事務糾纏，哪裡有精力為我找人才？」李世民專門給輔佐兩位宰相的官員們打招呼，有大事才找二位宰相，小事就不用找了。
可是，雖然李世民有此一說，房玄齡還是把精力用在處理政務上，在推薦人才方面幾乎沒有建樹，遠遠不如杜如晦。
也就是在貞觀初期，李世民發現每次和房玄齡談事，房玄齡必說：「這個事情只能由杜如晦決斷」，而杜如晦最後又總是用房玄齡的策略，於是就有了「房謀杜斷」。可是，英明的李世民並不認為這是對房玄齡的褒獎。
因為在李世民心裡，房玄齡不是這樣的人。
漸漸地，房玄齡的為政也讓李世民不滿意。公元629年4月，李世民在群臣面前公開批評宰相的工作，他非常生氣地說：「你們中書、門下、機要之司，應該負起責任來，做得好的要表揚，做得差的要懲罰，不能做老好人，我在你們的報告中看不到誰幹得好誰幹得差，如果這樣，我們還要人才做什麼？」
房玄齡唯有叩首道歉。
魏王李泰是李世民最寵愛的兒子。可是，李世民聽說朝廷三品以上的官員們大多看不起李泰，他非常憤怒，對三品以上官員做了一通批評，他憤怒地說道：「隋文帝時期，他的幾個兒子對一品以下的官員可以隨便欺負，我雖然不會縱容兒子，但是也不能讓大家看不起我的兒子。」
房玄齡的表現是「惶懼流汗拜謝」。唯有魏徵正色道：「群臣沒有一人敢輕視魏王，三品的都是朝廷公卿，也都是陛下應該按禮尊重的。而且魏王也不會像隋文帝的幾個兒子一樣對大臣們無理。」魏徵一席話將李世民的怒火澆滅：「聽了魏徵的話，才知道自己理屈。」
如此的房玄齡，除了「謀」，確實無「斷」。
公元641年12月，房玄齡和高士廉兩人在路上遇到了負責後勤的竇德素，三人一番寒暄後，隨便問了一下皇宮北門動工修繕的事。竇德素將這件事匯報給了李世民，李世民大怒，責罵房玄齡說：「你身為宰相，應該關注軍國政事，北門修繕這樣的小事，與你有何相干？」
房玄齡又是一陣道歉，還是魏徵挺身而出指責李世民：「我不知道陛下為什麼要責怪房玄齡，房玄齡又道的什麼謙？房玄齡身為宰相，所有的事情都應該知道，對應該做的事，房玄齡應該幫助陛下完成，對不該做的事，他就應該制止陛下去做，他問北門修繕的事，問得理所當然，我不知陛下責罵他什麼過錯，他又認為自己有什麼過錯而道歉？」
魏徵一席話說的李世民羞愧不已。對房玄齡來說，正確的事都無法堅持，當然就更無法做到「斷」。
但是，自李世民做了皇帝後就一直「好謀無斷」的房玄齡，在臨終時卻「斷」了一次。
公元648年6月，房玄齡病重，他感覺自己時日無多，對自己的兒子們說：「當今天下平安無事，可是皇帝一心要東徵，大臣們都不敢進諫，我如果不進諫，死了都脫不了責任。」
俗話說，人之將死其言也善，房玄齡終於對李世民做了抗表進諫，要求李世民立刻停止徵伐遼東。
由此看來，平日的房玄齡，不是「無斷」，而是「不斷」。
三、房玄齡的「不斷」之因
房玄齡的能「斷」而「不斷」，箇中原因，和李世民的疑心有關。
玄武門事變讓李世民登上了皇位。其實玄武門事件並非光彩之事，這個事件在李世民心裡是一個隱痛，也是他的疑心之源。
玄武門事件後，「論功行賞，以（房）玄齡及長孫無忌、杜如晦、尉遲敬德、侯君集五人為第一」。
這五大功臣中的四位，杜如晦在貞觀四年就死了；侯君集兩度擔任宰相，在貞觀十七年因參與太子承乾謀逆案被誅殺；尉遲敬德在貞觀十三年時，突然被李世民質問謀反，逼得尉遲敬德脫下身上衣裳讓李世民看身上的傷疤，被李世民放過後，不得不學道家修仙避禍；長孫無忌由於是李世民的大舅哥，還要輔佐太子，因此比較特殊，但是長孫無忌如此特殊的地位，在李世民面前也不敢提任何不同意見，只一味順從。
玄武門事件的五人中，房玄齡算是第一謀劃和推動者，他本人又高居宰相之位，兒子房遺愛娶了李世民的女兒高陽公主，女兒嫁給了李世民的弟弟韓王李元嘉。房玄齡對自己家門的極盛狀況感到不安，他「深畏滿盈」，以道家觀點，「盈」之後則「虧」，因此，為了避禍，房玄齡早就不想做宰相，他幾次要求解除職務，都被李世民拒絕。
房玄齡的表現，李世民看得很清楚。公元638年3月，李世民為慶祝孫子的生日，召集五品以上官員在東宮擺生日宴，李世民在宴會上說：「貞觀之前，從朕經營天下，玄齡之功也。貞觀以來，繩愆糾繆，魏徵之功也。」並賜給房玄齡和魏徵兩人以佩刀。
李世民的意思是貞觀以前房玄齡的功勞第一，貞觀以後的功勞就要歸魏徵。
其實，魏徵和房玄齡根本無法相提並論。
魏徵不是玄武門事件的參與者，相反他是太子李建成的幕僚，因此他和玄武門事件的五大臣分屬兩個世界。而且魏徵本人在朝中沒有盤根錯節的關係，也就不存在功高震主，受到猜疑的可能，自然可以暢所欲言。
因此，房玄齡並非「好謀無斷」，而是「不斷」，原因就是為了避禍。正如長孫皇后生前對房玄齡的評價：「小心慎密，奇謀秘計，未嘗宣洩」，可見他的戰戰兢兢。
雖然如此，房玄齡「明達政事，用法寬平，不以自己之長度人之短。」仍然不失為一位千古良相。