由趙景揚編劇、張朝作曲、莽也嘉導演的四幕原創歌劇《芥子園》於11月27至29日在北京天橋劇場首演。故事以明末清初的文人李漁為主要人物，從三百年前發生在江南的一場「版權官司」開始講起，講到李漁與紅顏知己的愛情、也演繹在南京、蘇州、杭城等多地周轉和盜印賊與貪官汙吏們的抗爭。
明末清初的一代文人李漁是不折不扣的「暢銷書作家」，他支持出版的《芥子園畫譜》詳細教授中國畫中的一片葉子有多少種畫法、山石怎樣皴染，竹子的風晴雨雪四種狀態如何，因而成為一代代畫家效法的中國畫大綱；李漁寫下的《笠翁對韻》是兒童熟悉對仗、用韻、組織詞語的啟蒙讀物；此外，他還是戲曲劇本的創作者和戲曲理論的研究者，他的一部《閒情偶寄》是中國古代戲曲觀的全面總結，也是古代文人衣食住行等風雅生活和美學理念的展示，因而被林語堂稱作「中國人生活藝術的袖珍指南」。
有趣的是，李漁還是一位「反盜版專家」。因為他的戲劇作品太暢銷，常有各種盜版作品出現，有些書商甚至直接冠上其雅號「湖上笠翁」胡亂編纂一些書籍謀取利益。李漁在《閒情偶寄》中也表達了對這種現象的憤怒：「倘仍有壟斷之豪，或照式刊行，或增減一二，或稍變其形，即以他人之功冒為己有，食其利而抹煞其名者，此即中山狼之流亞也。」而針對盜版行為，李漁也說：「至於倚富恃強，翻刻湖上笠翁之書者，大海以內，不知凡幾，我耕彼食，情何以堪，誓當決一死戰。」歌劇《芥子園》演繹的就是歷史上李漁維護自己版權的這樣一場公案：
《芥子園》的第一幕講述了李漁的《閒情偶寄》在坐落於李漁精心打造的名園芥子園的書屋首發，文人雅士社會賢達歡聚一堂，李漁家班獻演《牡丹亭》。就在這樣一派祥和中，李漁老友趙聲伯從蘇州帶來《閒情偶寄》被盜印的消息，飽受盜版之苦的李漁罷宴息演，決定星夜兼程，趕往蘇州維權。李漁的紅顏知己惜別中將達官貴人所贈金釵贈與李漁，補貼姑蘇行維權之需。
第二、三幕中，李漁在蘇州寓居好友餘懷府上，攜贓證去道臺府告狀，道臺府師爺百般阻攔，不讓李漁一行見官，並馬上通知盜印書商賴老闆。百般無奈的李漁得雪兒託夢，其好友杭州府臺是蘇州孫道臺的恩師，不妨求助於他。李漁修書，遣十八驛快馬進杭城。一月餘後，餘懷為安慰苦苦等待杭城消息而一月白了頭的李漁，設菊蟹宴為李漁散心，李漁借酒痛斥貪官汙吏、官商勾結。
杭城好友修書孫道臺，羅師爺只得來餘懷府告知李漁，並要求李漁家班來道臺府獻演。五日後，李漁赴道臺府等候家班，為了維權不得不強顏歡笑地應付場面。羅師爺的宣判偏袒盜印方，李漁怒而離去，趕回金陵。
《芥子園》的改編歌劇中強化了李漁的愛情線索和他與貪官汙吏抗爭的戲劇性。該劇的首輪演出由薛皓垠、王晨、劉桐、陳美潭、賈貝利、桑雲龍等三組演員擔綱。《芥子園》這部戲是編劇趙景揚2008年6月寫成，創作歷時七年，後又數易其稿，至2017年申報國家藝術基金大型舞臺劇歌劇的項目時已經是第八稿。編劇趙景揚生活在金陵，對於理解李漁有近水樓臺的優勢。指揮家邵恩據介紹，希望《芥子園》成為中國的真正的室內歌劇，因為芥子園的題材到結構都是一部真正的中國化的室內歌劇。
歌劇《芥子園》中添加的古詩詞和中國民族特色的音樂讓其具有歷史韻味；600年的崑曲化為新時代的歌劇，對寒山寺的鐘聲的獨特和聲特性的研究分析也在《芥子園》序曲中有展現。
歌劇的宣敘調一直是中外歌劇作曲家的關注焦點，中國漢語言特有的四聲，具有其他語言所沒有的特性，抑揚頓挫、此起彼伏，一句昆白、韻白就出神入化，作曲張朝在歌劇《芥子園》中沒有採用宣敘調的寫法來搭建敘事結構，而是採用具有崑曲特點的、北方語言特性的韻白來替代宣敘調，由此，全劇沒有採用宣敘調，只採用詠嘆調形式，分別有抒情詠嘆、敘事詠嘆與戲劇詠嘆三種，並由一個充滿內涵的中心主題將全劇統一在一起，也添加了豐富的合唱、重唱、舞蹈與序曲、幕間曲。
歌劇的演繹中，以男主角李漁的極為安靜詠嘆調《我為你卸下戲裝》開場，固定的三連音音型的襯託下，男高音輕輕地歌唱出與紅顏知己喬姬的依依惜別之情。第三首男高音詠嘆調《十八驛快馬連夜送》是主人公李漁一段輝煌的唱段，描述李漁在對修書去杭州求友人幫助時的滿心期待，其中結束的「滿目春光百花開」一句在高音C上結束；一段完整的18分鐘的《但願求得天眼開》是由舞蹈音樂、詠嘆調、二重唱、三重唱、四重唱、合唱組成。唱詞中，《芥子園》也沒有用大白話，講述愛情時，用「攜手吟詩，並肩觀畫，舉頭望明月，低頭捉雙影」「每日裡我與你共倚香枕，每日裡絲竹諧同頌佳音」。李漁與貪官汙吏舌戰時用「升到卅六重天宮，死落十八層地獄」，這樣的文辭也讓這部歌劇保留了歷史韻味。
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