我們知道軍事書籍上有三十六計，但是聰明的周瑜為了殺死比他更厲害的諸葛亮，想出了一個不同於三十六計的一個計劃，就是假裝死了，想用三十七計智勝孔明。諸葛亮曾經派張飛去蘆花蕩埋伏等候周瑜，準備要氣死他。周瑜在失敗之後，回去的路上吐血昏迷不醒。東吳的所有士兵都垂頭喪氣，開始為首領擔憂。當周瑜看到這種情況時，他想起了孫子兵法中的一句名言兵永遠不會厭詐，他不妨利用軍隊的悲傷來制定一個計劃。魯肅立即被叫進帳篷，他的左右兩邊隨從都被撤下來，咬著耳朵密謀著什麼。
周瑜的話說完了，他猛咬了一口舌頭，立刻一遍又一遍地吐著血。突然他喊道：既然生了孔明為什麼還要生我，魯肅你要為我報仇！說著，一頭栽倒在床上，死了。魯肅按照他的計劃行事，召集軍民將領迅速建立營地，撤回東吳。一邊，周瑜的棺材被送回鄱陽湖柴桑口辦理葬禮。諸葛亮在荊州的時候突然聽到了周瑜的死訊，心中充滿了疑慮。他想：周瑜是一名將軍，他知道戰爭方式，知道輸贏對士兵來說是很平常的事情。他怎麼能輕易這麼傷心呢？也許他們有欺詐行為，還是親自去悼念觀察實際情況為好。他準備祭品，寫祭禮，帶了二十名著名的衛兵，向劉備告別，到達柴桑口。
魯肅看到諸葛亮真的來哀悼他，並對他上鉤的計劃感到高興。他立即聽從周瑜的建議，派了五十名刀斧手埋伏在大廳兩側，而另外兩名將軍，丁奉和徐寧，則拿著劍藏在祭壇後面，聽從命令。諸葛亮走進大廳，偷偷看了一眼這兩邊。他發現所有的軍方和軍方將領都在等待戰鬥。一點悲傷的氣氛都沒有。就連周瑜的妻子小喬也不在大廳旁邊，他心裡很難過，證實了他的猜測，周瑜是在假裝死亡，他心想：我們現在該怎麼辦？我們既不能退縮，也不能驚慌，因此我們必須隨機應變，並試圖安全逃脫。
諸葛亮立即焚香點燭，燃燒紙帛，跪在靈臺前大哭，但是偷偷看著四周，立刻注意到兩名軍事指揮官正帶著他們的劍藏在裡面。諸葛亮心想：我跪在這裡哭了，如果兩個人跳出來抓住我，那我就死定了。最好是扶著棺材哭泣，觀察周瑜躺在棺材裡的一舉一動，然後制定一個計劃。於是他磕了三個頭，哭著正大聲的時候朗讀祭文。這篇悼詞寫得真誠感人，雙方的軍人聽了都充滿了淚水和悲傷。諸葛亮也哭得像個淚人，燒完祭品後，他乾脆撲到棺材上，哭得更傷心。突然，他在棺材蓋上找到了一個通風口，周瑜的鼻子和嘴巴，一直躺在棺材裡假裝死了，正好在通風口呼吸。諸葛亮趁大家哭喊的時候偷偷折了一半蠟燭，把它塞到了氣孔裡。周瑜剛想抬腿踢開棺材蓋，他無法想像氣孔被堵住了，空氣被隔絕了，他只覺得胸口透不過氣來，哪裡有力氣踢開棺材蓋？
魯肅心急如焚，心想：你為什麼不跳出來下令呢？於是，他也走近棺材，用雙關語說：公瑾兄弟，臥龍先生來到棺材前哭吊了，你聽到了嗎？周瑜當然聽到了，但不幸的是，他快要死了，只能被活活悶死在棺材裡。諸葛亮又哭了一會兒，他沒有看到棺材裡有任何動靜。估計周瑜真的死了，所以他帶著眼淚離開了。魯肅無奈，只得讓他坐船回荊州。諸葛亮一離開，魯肅就轉身進了大廳，拍了拍棺材蓋，說道：公瑾，你怎麼改變主意，不殺諸葛亮？一連問了幾次，在棺材裡都沒有回答他。
魯肅迅速打開棺材蓋，看見周瑜仰面朝天，他真的死了。再看，不知道諸葛亮什麼時候把蠟燭的一半插在氣孔裡。可以很顯然的發現，周瑜既然真的被悶死了。周瑜的第三十七計，想要用詐死的辦法抓捕諸葛亮，沒想到在第一次嘗試中就失敗了，他的生命也在這裡終結。所以，直到現在，人們仍然只承認有三十六計，從來不承認有三十七計。