歷史上那些神秘的忍者，並不像影視劇所見，大多下場悽慘！
在反映日本古代社會的影視中，總有著一群特殊而又神秘的人物，他們穿著黑色的衣服，面目遮蓋得嚴嚴實實。當然他們又有著出神入化的功夫，幾乎隱藏在你所不知道的每一個角落，執行者獲取情報、刺殺敵人等任務。他們都有一個統一的名字：忍者。他們執行的任務，與我們漢代的繡衣使者大抵相同，如果對繡衣使者不太清楚的話，明朝的錦衣衛大家就很明白了，其實說穿了就是特務組織。
然而在說到忍者的時候，人們的腦海裡不由自主地就會想到武士，其實這也不足為怪，因為這些人都是日本獨特的產物，不過他們之間還是有著比較明顯的區別的。武士在鎌倉時期就已經出現，這個時候因為中央的權力不能控制地方，使得各地的莊園主們為了保護私有財產，就建立起了私人武裝，這就是武士的起源，此後日本政府也有自己的武士。至於人們都比較了解的浪人，則就是混的比較慘的武士，因為他們沒有服務的對象，已經處於失業狀態，只能混跡江湖、自主謀生。
忍者與武士最大的不同主要有三個方面，第一，他們產生的時代要晚上三百多年，只到戰國時期才出現。第二，他們並不是正規的軍人，而是混戰中的諸侯，為了獲取情報、刺殺仇敵或者執行策反破壞等特殊任務，訓練出的特工人員。第三，通俗地講，只要上過戰場的軍人都可以稱為武士，因此他們的群體十分的龐大，也是社會的中堅力量。而忍者則更像特務，他們的武藝更加高超，但是並不注重尊嚴和身份，人數也更少。
到了小說和電影之中，忍者成為了無所不能的一種存在。事實上他們確實是有著高超的劍術、射箭以及騎馬等水平，而在下毒、暗器等方面都有自己的獨到之處。也如同我們看到了軍統一樣，他們有著出眾的化妝水平。在當時的社會條件下，無論是遊方僧人，還是江湖藝人，甚至普通的農夫，以及常見的武士，都是他們裝扮的對象。此外他們又有著野外求生的高超技巧，也許正是因為如此，才會在日本社會中有著來無影、去無蹤的神秘印象。
事實上忍者大都出身寒門，從小就在主人的訓練下，因此長大以後自然就只會效忠自己的主公。儘管在我們的印象中他們都穿著黑色的衣服，但事實上他們的裝束都是深藍色的。因為他們執行任務的時候，經常需要在陰天或者夜晚，潛入敵人的城樓或者宅邸，並在某一個不為人知的角落裡隱藏下來，等到合適的時機，就會發動致命的一擊。因此，他們如果穿著黑色衣服的話，就會被人辨識。他們的衣服有很多的口袋，裡面放著諸如火器、暗器、迷藥、救急用品等等。當然還會有毒藥，萬一任務失敗的時候，就會服毒身亡。
在我們看來很普通的農具，經過忍者的巧妙改造和技術加工，就會變成相應的武器裝備。當然他們常用的武器有七種，最常見的還是飛鏢，我們在影視作品中經常見識到他們的精準水平，其實它在忍者眼中叫做"手裏劍"，此外還有水蜘蛛、吹矢等暗器。儘管忍者都為主公做出了很多常人難以做到的事情，但他們卻並沒有很好的待遇。相反，他們還會被人忌恨，特別是武士階層對他們更是仇視。萬一忍者被人抓獲後，經常會受到剝皮的酷刑。由於特務的身份不能暴露，使得他們長期不能生活在陽光之下。幕府時代結束後，日本沒有了戰亂，自然就不需要特務組織，使得忍者最終也逐漸消亡了。