[摘要]日本是全世界罕見的承認黑社會是合法組織的國家。
日本最大的黑社會暴力團夥——山口組，最近遭到日本警方的「重拳打擊」。據日本《產經新聞》11月18日報導，山口組二號頭目高山清司被日本京都警方以涉嫌敲詐勒索罪逮捕。12月1日，大阪府警署又以涉嫌向入獄的山口組成員家屬提供「獎勵」而批捕了山口組的第3號人物，總本部長入江禎，加上正在監獄中的組長筱田建市，山口組的三大骨幹全部被警方送入了監獄。
日本是全世界罕見的承認黑社會是合法組織的國家。不過，如今的山口組早已不是一個打打殺殺的組織，有些組員說：「現在已不能做壞事了。」「現在已經不是靠兇狠發跡的年代，會賺錢的才受重用。」 山口組可以在日本公開活動，教父由民主選舉產生，並通過記者招待會公之於眾，其經濟實力已經非常可觀，僅旗下的房產銷售業的上市公司菱和集團2005年3月的銷售額就高達430億日元。據估計，山口組年收入在1000億美元以上，其中35%來自毒品，20％是正當投資所得的合法收入。
50來個碼頭裝卸工人創山口組
日俄戰爭之後，日本雖然戰勝了，卻沒有能從戰爭中得到大量賠款彌補戰費，引發了長達10年的經濟蕭條，工人大量失業，山口組的創始人山口春吉就是失業大軍中的一員。日俄戰爭之後的第二年，1906年，從事漁業出身的山口春吉，前往神戶港轉行擔任海運業「倉橋組」的小工頭。1912年，他加入「大島組」擔任現場監督保鏢，也就是替人「看場子」的打手。山口春吉逐漸成為了碼頭上小有威望的頭目。1915年3月，山口春吉在神戶市兵庫區西出町與50來名碼頭裝卸工人創立山口組，當時，他們還屬於大島組的一個分支。10年後，山口春吉隱退，由他的長子山口登繼承組長。
1928年3月，受世界金融危機的波及，日本經濟蕭條，山口組在神戶市兵庫區所獨佔的早市鮮魚、乾貨的零售業也蕭條下去，山口登不得不中止了對大島組的「上納金」，隨即被逐出大島組。上世紀30年代，山口組開始積極開拓財源，開始介入演出事業，並在神戶中央批發市場獲得營業權，在市場內經營賭場。
1940年 8月，山口組第二代組長山口登在一次黑幫火併中身受重傷，兩年後病逝。正當山口組處於群龍無首的狀態時，太平洋戰爭爆發，大量山口組成員上了前線，組織活動陷於停頓。
日本戰敗，山口組大發展
在日本戰敗之前，山口組雖也經營演出、賭場等產業，但還是一個名不見經傳的組織，主要是在神戶的港口謀生，不過是地方上的流氓組織、犯罪團夥，由於「黑龍會」等很多老牌黑社會都參與了日本政府的戰爭行為，在美軍佔領後就被勒令解散。由此，給了「山口組」一個巨大的歷史機會。
日本戰敗後，翻身得解放的朝鮮僑民組成的幫會在日本耀武揚威，大有報仇雪恨之勢。一部分人出於復仇心理，掀起了一股主要是針對日本市民的搶劫、殺戮狂潮。1945年8月15日，日本宣布投降的當天晚上，糾集起來的朝鮮幫和臺灣幫聯合起來，襲擊了神戶火車站內的貨車，大肆搶奪戰後配給的民用物資。以此為開端，神戶市內到處發生襲擊市民的惡性事件。對此，市民們惶恐不安。
當時的日本市民一天每人只配給330克大米，兒童和老人還沒這麼多，所以他們不得不將所有財產換成現鈔，到地下黑市去搶購昂貴的糧食。朝鮮幫和臺灣幫通過與當時的官方勢力勾結，完全控制了黑市，並獲取了大量利潤。他們還成群結隊地招搖過市，遇上看不順眼的人，張嘴就罵，伸手就打，到處吃霸王餐，在光天化日之下集體輪姦日本婦女。而戰敗後的日本，警方力量有限，美國佔領軍也沒興趣、沒能力管這些麻煩事。在那個時候，日本警方主動與「山口組」接洽，尋求「山口組」的幫助，尤其是對付朝鮮幫派的挑釁。當時有傳言說朝鮮幫會要攻打警察局，警察人手不夠，便調來「山口組」，發給他們槍枝彈藥，準備大戰一場。後來朝鮮幫會不想硬拼，這場血戰沒有發生。但是，在其它場合，變相獲得執法權的「山口組」與朝鮮幫會多次衝突。
黑道魔王田岡一雄
山口組之所以能在眾多幫會中異軍突起，除了歷史機緣之外，最主要的原因還是第三代組長田岡一雄的過人能力。田岡一雄自幼喜歡鬥狠，驕橫兇悍，加入山口組後，更是如虎添翼。有一次，山口組在對外襲擊戰中，田岡一雄竟用手把對方一人的眼睛給挖了出來，由此田岡獲得了「熊人」的綽號。1936年，一位遠近聞名的賭徒酒後闖進兵庫的一家山口組經營的賭場尋畔鬧事。幾位山口組的成員與之相搏，都不能制服這個賭徒。田岡正好路經此地，見有人膽敢在他的地盤撒野，當即火冒三丈，揮起日本刀，一刀就把賭徒殺了。警察聞訊而來，田岡一雄並不逃避，在向山口登告別後昂首進了監獄，他被判了8年徒刑。
1943年，田岡一雄因遇大赦提前出獄。出獄後，他立即召集昔日的部下成立了田岡組。日本戰敗之初，山口組只有成員20多人，但靠著田岡的一股狠勁，山口組在戰後混亂的局勢下，發展壯大起來。在與臺灣幫、朝鮮幫的鬥爭中，山口組逐漸贏得了聲望，這些以暴制暴的行動發洩了對戰爭失敗的壓抑和不滿情緒，也保護了一些受侵害的日本普通民眾，這使山口組在某種程度上得到民眾的支持。田岡本人也積累了當老大的資本。
那時候，山口組裡流傳著一句話：「到田岡那裡去吧，那裡有米飯吃！」 在那個糧食嚴重匱乏的年代，很多人投到田岡門下，有些人僅僅只是為了填飽肚子，田岡則來者不拒。這些餓肚羅漢太能吃了，後來不得不採取限制措施，每頓每人只能吃一大碗飯，菜湯任喝。田岡的妻子文子親自下廚，她也是窮苦出身，因此十分同情這些投奔田岡的年輕人，總是千方百計地弄出些可口的下飯菜。有些年輕人犯了事而被拘留，文子知道後，也會去給他們送飯。連警官也表示羨慕說：「山口組的人真有福氣啊！看看其他幫會的人，到了這裡還想有人來送飯？」田岡一雄便是在這些細枝末節上下功夫，逐漸地擴大著自己的影響，團結起一大批心甘情願地替他賣命的黑道兄弟。1946年7月，山口組舍弟會議，推舉田岡一雄為山口組第三代頭目。
田岡不僅「有勇」，並且「有謀」。有一次，兵庫縣警察掌握了山口組眾頭目在「田岡御殿」即山口組總部議事並私藏毒品的情報，突然包圍了田岡家，進行搜查。在場的眾頭目都大驚失色，認為大勢將去，而狡猾的田岡卻無事一般，在榻榻米上閉目養神，聽到警察來，還滿臉謙恭地請警察「請用心慢慢搜查」。警察找了半天，一無所獲，垂頭喪氣地走了。原來毒品早已被田岡吩咐暗中提前轉移了，連眾頭目都不知道。經過這一變故，大家對田岡更服氣。
控制碼頭航運，也為工人說話
1950年6月，韓戰爆發，神戶成為美軍重要的物資集散地和補給基地，港口的裝卸工作量很大，港灣碼頭一帶，軍需物資堆積成山。戰敗國的日本國民並不那麼情願為美軍積極工作，於是，「山口組」登場了。「山口組」最早起家就是港口碼頭，他們在這個時候積極配合美軍，調動自己的幫派力量，保證港口碼頭的高效率運作，支持美軍在朝鮮的戰爭，受到美軍的稱讚。
不僅如此，山口組還考慮了碼頭工人的利益，贏得了工人的擁護。從前工人拿多少酬勞有固定的標準，而這時得重新和工人談判。工人知道從前吃了虧，開始討價還價，甚至成立了一個「全港灣勞組」的工會組織，與代表資方的大型倉庫公司展開了激烈的鬥爭。
政府限令公司定期完成港灣貨物吞吐量，而工人趁機抬高勞動報酬，否則拒絕接受工作。公司兩頭為難，港灣處於癱瘓狀態。資方無計可施，就秘密向田岡一雄求助。田岡答應幫忙並不辭辛苦地和雙方談判。終於協調了雙方的利益，達成了一致。
1953年，田岡一雄開設了從事港內貨運的株式會社。其後的數年中，日益發展壯大。當時，神戶港登記在冊的工人大約有3000人。
面對警方，遊刃有餘
除了檯面上的生意，山口組還是免不了打打殺殺。1963年，警方將神戶山口組、神戶本多會、大阪柳川組、熱海錦政會、東京松葉會5組織指定為「廣域暴力團」。隨後發動首次取締全國性暴力團的「頂上作戰」行動，山口組在這次行動中，被列為首要集中取締對象。1966年6月，「山口組壞滅作戰」的一連串取締行動也正式開始，警方出動大批精銳警察在一次大規模的掃黑行動中，突襲了山口組設在兵庫縣的本部，殺死、捕獲了數百名山口組成員。可是田岡一雄並不是好欺負的，不久以柳川組為主力的山口組成員瘋狂反撲，許多日本警察都被打死，最後警方居然抵擋不住被迫撤退。
為挽回在公眾心目中的形象，1967年，日本出動數千名警察，在廣島等地展開了一場驚心動魄的「仁義之戰」。這次行動的目標是消滅山口組中最精銳的部隊——柳川組。柳川組當時在本部的人只有幾十人，但多為骨幹。面對警察部隊，柳川組殊死抵抗，無奈寡不敵眾，忙向田岡一雄求救，待田岡派來的地道中雄等四大金剛趕來時，卻發現已陷入了警察的重重包圍之中。山口組死傷慘重，只好投降。「仁義之戰」使山口組遭受了重大損失，但很快田岡一雄招兵買馬，不久就恢復了元氣。
山口組頭目田岡一雄曾在他撰寫的回憶錄中說：「山口組越大，我便越難監督看管，於是分支組織竟以山口組的名義販毒，還有人找正當行業的人麻煩??」他說：「這種事情，不論什麼社會也會發生，但這極少數人的粗暴行為，通過警方和新聞界的報導之後，便使山口組的形象受損。」
客觀地說，田岡一雄這時作為山口組的總頭目，早已脫離了衝衝殺殺的組織草創時期，到了上世紀60年代，日本逐步走上法制化軌道，田岡深感山口組受到威脅，因此他竭力把自己打扮成與現代文明合拍的紳士，以期進一步參與到國家與社會的正當事務中去，他要求自己的部下學好、守法，做有益於社會的事，讓他這個當代日本教父當得稱心。
黑道火併，僥倖不死
1975年7月，山口組與一群隸屬於松田幫的大日本正義團的打手為爭奪豐口市的一塊黃金地盤而大打出手。在一個月黑風高的夜晚，200餘名山口組成員在第二號人物山本健一的指揮下包圍了松田幫總部，松田幫首領忙率眾嘍囉應戰。這時山口組的金牌殺手本田突然用衝鋒鎗向松田幫頭領吉田芳弘健掃射，吉田未及防備應聲倒地而亡。頭目一死，松田幫成員頓時亂作一團，這時山口組乘機向他們發動了總攻。頓時整個大版市都聽到了激烈而密集的槍聲。兩幫暴徒一直打了兩個多小時，松田幫終因人數少而敗下陣來，最後松田幫的殘部被「收編了」，這就是日本黑社會組織的「第一次大阪戰爭」。
松田幫一直伺機報復，1978年7月12日晚上，田岡一雄和隨從們來到京都市東山區的一家豪華夜總會。正當田岡在包房內尋歡作樂時，突然一個身著白色西裝的青年衝進房間，舉起手槍對著田岡就是一槍，田岡右後腦中彈，刺客趁亂逃走。田岡馬上被送到關西醫院搶救，在做了幾個小時的手術之後，僥倖未死。 山口組立刻展開報復，在一連串的攻擊中，松田幫有6名成員被打死，被打得無還手之力的松田幫在走投無路的情況下，通知窩藏刺客的忠誠會，叫他們處死刺客鳴海清，並把他的屍體扔在六甲山，然後通知警方說在六甲山發現一具死屍，請警察前來辨認處理，警方很快到達現場，幾位法醫從已腐爛的屍體背部發現了黑幫中人常有的「紋身」圖案，再經過一番調查，確定死者正是鳴海清。山口組也很快知道了這個消息，田岡也就高抬貴手，稱「既然對方替自己殺死了兇手，山口組就不必再追究了。」這次刺殺對本來就長期患有心臟病的田岡一雄打擊很大，雖然大難不死，但此後田岡的身體狀況愈來愈差，逐漸就不大管事了。
內訌使山口組萎縮
由于田岡身體每況愈下，山口組內的奪位之爭漸漸明朗化了，幾大派都在「設計」未來的權力分配問題，只等田岡一死。1981年7月，三代目田岡一雄組長病逝，標誌著這一個時代的終結。著名導演中島貞夫拍攝了《制霸》一片，為這位叱吒風雲的黑道帝王奉上最後的祭奠。
後田岡時代的山口組，真正進入風雨飄搖的時期。圍繞第四代組長的寶座，山本廣與竹中正久進行了激烈爭奪。在田岡的遺孀文子的主持下，竹中當選新任組長。山本廣惱羞成怒，帶走山口組超過一半的成員，另起爐灶成立了「一和會」。雙方發生衝突，被稱為「山一抗爭」。
1985年1月26日，山口組第四代組長竹中正久在兩名幹部的陪同下，乘車來到其情婦所在的高級公寓。昏暗的走廊中，四名刺客一躍而出，向毫無戒備的三人舉槍亂射。兩名幹部當場斃命，竹中也於次日傷重身亡。該事件史稱「1?26事件」，它將業已白熱化的「山一抗爭」推向頂點。15年後，這一幕被著名暴力電影導演北野武幾乎原封不動移植到了《大佬》之中。
此後4年，在山口組殘酷打擊下，一和會不斷萎縮，一度到了只有200多人的地步。最終，經關東另一大幫派稻川會斡旋，山本廣登門謝罪，承諾解散「一和會」。1989年4月，渡邊芳則繼承五代目組長，山口組勢力範圍再度積極擴大。
與政界千絲萬縷的聯繫
進入20世紀90年代，山口組的組織更加規範，開始扮演「民間警察」的角色，1995年日本阪神大地震發生後，山口組積極地參與民間救援行動，由於神戶是山口組總部所在地，又是山口組的故鄉，在地震發生後，山口組全力提供糧食及民生用品，還給予災民最大的醫療救助，日本政府卻反應遲緩冷淡。在華日本作家加藤嘉一認為，山口組這樣的黑社會組織有所謂的「體制優勢」，他們的動員能力是很強的。黑社會在日本老百姓眼裡是比較文明的，他們不會對普通的老百姓行使暴力，因此在民眾眼裡他們形象還比較良好。
2005年7月的「定例會」，五代目組長因屬下涉及誤殺案件被迫宣布引退。筱田建市繼承六代目組長，可是上任4個月就被抓入獄被判服刑6年，山口組的營運暫時由「執行部」代理、並創設「幹部」役職，至今運轉良好。六代目山口組以菱形的「山口」二字為幫徽，俗稱「山菱」。
2008年，山口組總成員約2.2萬人、準成員約1.78萬人，總數近4萬人，約佔到日本黑幫總人數的一半。如果有人在日本街頭尋釁滋事，那麼最先趕到的，不一定是警察，是山口組。他們會用最殘酷的手段對付鬧事者以維持自己地盤上的秩序，如果發生了謀殺案，山口組也會像警察那樣不遺餘力地調查真相，然後把兇手交給真正的警察。
在經濟上，山口組已經建立了完備的「公司化體系」，涉足的領域也從傳統的放高利貸、收保護費、壟斷賣春、販毒等滲透到金融、網絡、房地產行業，成為了穿西服、扎領帶的黑社會。不過，日本黑道出身的天藤湘子在她的自傳《流氓的月亮》中提到，日本最大的黑社會組織「山口組」的成員不論男女都要紋身，如果脫離組織會被斬斷無名指和小指。
據說，山口組內喝酒極為講究，各種不同的喝法，代表喝酒人之間的微妙關係。比如，如果輩分相仿的兩人喝酒，司酒的人同時把酒倒入兩人的杯內，兩人同時喝掉一半，然後把杯中餘下的酒與對方交換喝光，互相稱呼對方為「兄弟」。另一種喝法是一杯酒作為兄長的喝四分，剩餘的交給對方喝光，這種關係便是兄長和兄弟的關係。
日本是世界上唯一承認黑幫合法性的國家，山口組則是日本最大的黑幫組織，與日本政界有千絲萬縷的關係，每次競選的背後，都有來自山口組的資金和選票。當山口組組父因謀殺入獄時，前首相岸信介和兩位前大臣聯名保釋他。這件事震驚了世界，但日本人卻習以為常。1975年，日本警方在一位山口組教父的家中發現一張巨幅照片，照片上田崗一雄正與當時的首相大平正芳舉杯痛飲。