嗑瓜子的習俗在明代已經流行，清代民國愈演愈烈，晚清之前，「瓜子」主要是西瓜子，晚清以來南瓜子開始流行，民國時期葵花子又異軍突起，最終確定了三足鼎立的局面。
華人嗑瓜子的歷史：始於明代瓜子，不論帝王將相，還是才子佳人，以及平民百姓都喜歡吃。明代太監劉若愚撰的《酌中志》記載，明太祖朱元璋「喜愛用鮮西瓜子加鹽焙乾而食」。當代作家權延赤在《餐桌旁的領袖們》一書記述了「毛澤東喜歡吃黑瓜子（西瓜子），劉少奇喜歡吃葵花子」。《紅樓夢》第八回中寫道：「黛玉和寶玉在梨香院作客，黛玉嗑著瓜子兒，只管抿著嘴笑。」《中國最後一個太監》一書還記述，頒發詔書宣布清帝溥儀退位的隆裕太后（光緒之妻），有個嗜好——吃瓜子。每天入寢宮前都要吃瓜子，不吃睡不著。由於吃瓜子吃得太多，隆裕太后的胃還出了毛病，而食慾大減。
吃瓜子的習俗起於何時？在李時珍《本草綱目》中《西瓜》條中說：「瓜籽爆裂取仁，生食、炒熟俱佳」。看來吃西瓜子的習俗，在明代已有記述了。清代康熙年間文昭《紫幢軒詩集》中《午夜》就有賣瓜子的詩句：「漏深車馬各還家，通夜沿街賣瓜子。」
清代乾隆年間潘榮陛《帝京歲時紀勝》一書，在《元旦》條中記載了當時北京在除夕時街上賣瓜子的盛況：「除夕之晚——賣瓜子聲與爆竹之聲，相為上下，良可聽也。」《中國帝王的私生活》一書，記述了乾隆皇帝喜歡看戲，每年都要在圓明園內演戲，新年之際，他還要在園內設有買賣街，依照市井商肆形式，設有古玩店、估衣店、酒肆、茶肆等，甚至連攜小籃賣瓜子的都有。
瓜子，顧名思義是瓜類的種子，如西瓜子、南瓜子，它每一粒都可以變成一條生命，故裡面含有的營養物質相當豐富，至少有二十多種。特別是蛋白質和脂肪比較豐富。瓜子還有藥用價值。《本草綱目》說西瓜子：「炒食，補中宜人，清肺潤腸，和中止渴」。近數十年來，「葵瓜子」以異軍突起的姿態，加入了瓜子的行列。如今，中國的瓜子已跨出國門，進入到美國、日本等對食品衛生十分挑剔的國家……
補充一句，外國人看中國，效果常常出人意料。我上大學時，一幫老外留學生曾總結過中國學生的三大怪：「吃瓜子，開門，開燈」，就十分精闢。如果讓中國人自己來總結，吃瓜子這一條或許在列，但只會當成一種飲食習慣。留學生們則看出來：吃瓜子不光是吃，更是社交手段。就像有位留學生說的：我每次進出宿舍樓，門衛都在嗑瓜子—這不算怪。怪在每次我一打招呼，他便會抓一把瓜子請我吃。你能想像在美國大街上一個吃漢堡的治安員，你每次路過說一聲哈羅，他就遞過來讓你也啃一口嗎？
據說第一個吃瓜子的人是明代紅樓夢中人物哦！