素食主義在科學領域（尤其是營養學領域）已經取得了巨大的支持，素食被認為是對抗很多慢性病的重要途徑。很多國家的民眾也將素食作為一種值得推薦的生活方式，比如有二成英國人認為自己是素食主義者，嚴格的素食主義人口在美國達到了0.5%。素食主義的群體中相當部分是高端人士，他們被認為更有知識和耐力來完成生活方式的轉變。
而素食主義的哲學推動的代表人物是美國著名哲學家彼得·辛格，他也是世界上「最有影響的倫理學家」。彼得·辛格的核心工作是動物倫理，素食主義則是動物倫理的一種必然結果。
彼得·辛格的思想可以分為三個層級：第一個層級是「減少痛苦論」。素食可以減少我們給動物造成的痛苦，辛格把素食與人們對待動物利益的道德良知聯繫起來。為了滿足肉食需要，人類就得養殖食用動物。大規模養殖食用動物而不對其造成很大的痛苦，實際上是不可能的。工業飼養不僅條件太差，而且還會有各種工業化手法來刺激它的生長。中國很多養殖工廠都用激素來催肥動物。所以，「素食者將結束非人類動物遭受屠殺和痛苦。同時規避了工業化養殖的毒害。」
第二個層級是「保護環境論」。糧食種植和畜牧業相比，佔用資源少。畜牧業同氣候變化、水體汙染、土地退化、生物多樣性減少密切相關。據聯合國糧農組織在2006年11月提交的報告顯示，畜牧業（主要是牛、雞、豬）是環境問題的重要推手，它製造了至少18%的全球溫室氣體排放量。如果素食主義能成為全球性潮流，能取代一半的畜牧業，那麼不僅能大幅度降低溫室氣體排放，同時，還能提供更多的糧食。
辛格說，飼養禽畜不僅消耗了大量的水資源，還極易造成水汙染；養殖動物要與森林爭地，為了擴建牧場，人們毀壞了森林。像美國這樣「肉食性國家」要用好幾倍的糧食來生產肉類。如果能夠逐漸降低肉類生產，那麼將生產更多的糧食。從太陽能轉換來說，糧食是一級的，最直接的，畜牧是建立在糧食上的二級使用，它相當於造成了能量的損耗。
辛格的第三個層級是「素食愉悅論」。很多科學家已經證明了大量攝取植物蛋白是優於動物蛋白的。素食者一般長壽且健康。更重要的是，素食使人與食物，以及大自然產生一種新型關係，用辛格的話說，「由於沒有肉來麻木我們的口味，我們體驗到直接從地裡採摘的新鮮蔬菜的愉悅，這是一種跟大自然更為親近的關係。」
筆者認為，素食主義絕非是一種象徵性的姿態，而是一個自我克制的新型關係的建立。而且素食主義是有差異的，有純素食，也有過渡性素食。即每個人都確定以吃素為主，但不必「一口魚肉」都不吃。一些素食主義也包括一些動物性產品，如蛋和牛奶；或者吃素同時也吃魚和海鮮。
所以真正的素食主義應當是考慮到人類的「雜食」基礎，然後儘量鼓勵人們吃更多的素。所以，辛格提出漸進性方案，比如用植物性食品代替肉類；如果能買到，用散放養雞場所生產的雞蛋代替工廠化養雞場的雞蛋；用豆漿、豆腐或其他植物性食品代替牛奶和奶酪，但不必拒食所有含奶製品的食品；可以吃葷邊素。素食主義的核心飲食基礎是排除紅肉——即含有肌紅蛋白的牛肉羊肉和豬肉。素食主義的精神核心是「沒有肉慾，就沒有傷害」。
（責任編輯：吳瓊 ）