上古四大異獸，是神話傳說中比較怪異的四種獸。這四種獸在古籍中有記載，一種是炎帝之女所化，一種人面魚身，有手有足，一種夜化為人，煮之不死。一種是龍王之子，鄧專門吃龍。
精衛鳥。樣子像烏鴉，炎帝之女所化，見於《山海經·北山經》：「發鳩之山，其上多柘木，有鳥焉，其狀如烏，文首，白喙，赤足，名曰：『精衛』，其鳴自詨。是炎帝之少女，名曰女娃。女娃遊於東海，溺而不返，故為精衛，常銜西山之木石，以堙於東海。漳水出焉，東流注於河。」「精衛填海」的故事就出於此。
陵魚。又名「鮫人」、「人魚」，《山海經·海內北經》：「陵魚人面， 手足， 魚身， 在海中。」《博物志》：鮫人從水中出來，住在人家裡，出賣所織的絹。將離去時，向主人索取一個盤子，哭出滿盤珍珠酬謝主人。《洽聞記》︰人魚形狀像人，面貌手足似美女，皮膚如白玉，髮長五六尺，如馬尾。
橫公魚。古代神話中的怪魚，屬上古異獸。《神異經·北方荒經》：「生於石湖，此湖恆冰。長七八尺，形如鯉而赤，晝在水中，夜化為人。刺之不入，煮之不死，以烏梅二枚煮之則死，食之可卻邪病。」橫公魚晚上跳到岸上，脫掉外殼，其貌似人，因有「夜化為人」之說。
犼。上古異獸，明清始成怪獸之形。其角似鹿，頭似駝，耳似貓，眼似蝦，嘴似驢，發似獅，頸似蛇，腹似蜃，鱗似鯉，前爪似鷹，後爪似虎。它還有多種別名，雕在華表上叫「望帝歸」，雕在城樓後叫「望帝出」，又有「望天吼」、「朝天吼」、「蹬龍」之俗稱。犼非常兇猛，傳為龍王之子，卻專門吃龍，尤喜食龍腦。民間有流傳「一犼可鬥三龍二蛟」。《偃曝餘談》：「犼形如兔，兩耳尖長，僅長尺餘。獅畏之，蓋犼溺著體即腐」。又說，其體型雖小，亦能搏龍，勝後以其食之。還有傳說，犼是麒麟祖先。但明清時期採用最多的是龍王之子的「犼」，因為它比龍還兇，所以用來監督皇帝，皇帝出遊太久，喚皇帝回來歸政，皇帝在宮中太久，叫皇帝去下訪民情，總之把皇帝折騰得出來進去的。