始建於宋紹興十六年(1146年)的甘露寺位於福建泰寧金湖西岸，是北宋狀元葉祖洽為還母願而建造。該寺嵌在巖壁洞穴中，以一根木柱插地，上面建起四幢樓閣，猶如懸在山腰，是中國兩個神奇的懸空寺之一，被譽為古代建築史上的一大奇蹟。
甘露寺將地理上的劣勢變為建築上的優勢，運用卯榫進行連接，不用一根鐵釘，將寺廟牢牢地固定在赤石深壑之中。左邊紅色巖石象一口碩大無比的「鍾」，右邊巖石像一面獨步天下的巨「鼓」，民間稱為「右鼓左鍾，廟（妙）在其中」。
在甘露寺的上方有一塊黑紅相間的巖壁，極象印身佛的身影，只見他一手持佛珠，一手向天地指點迷津。據佛教經典記載，只有當一個寺廟佛性達到最高境界時，才可能出現這種景象，甘露寺背後的這個「印身佛」驗證了這片山水的非凡佛緣。
相傳甘露寺的前身是一座茅庵，因為供奉的送子觀音十分靈驗，所以香火十分旺盛。後來宋代狀元葉祖洽的母親也來此求子，並且許願道:「如果生了兒子，一定重修這座寺廟，巖有多大，廟蓋多大」，後來果然得子，取名葉祖洽，還高中了狀元。
這撐起四幢重樓疊閣的柱子於是被稱為「狀元柱」或「如意柱」，到此遊客也都會上前抱一抱狀元柱。據說男抱得志，女抱得子，小孩抱了聰明可愛，老人抱了健康長壽。值得一提的是柱子抱一下是許願，抱兩下是還願，抱三下就不靈驗了。
寺廟由上殿、蜃樓閣、觀音閣、南安閣四部分組成，全部為木質建築。據考證，十二世紀時日本名僧重源法師曾三度入閩學習甘露寺的建築工藝，回國後重建了舉世聞名的奈良東大佛殿，大佛殿所大量使用的「T」形頭拱即取樣於甘露寺，被譽為「大佛樣」。
甘露寺藏在巖穴之中，即使是颳風下雨，建築都能得到很好的保護，因此屋頂無需用片瓦。上圖大雄寶殿內供奉著佛祖釋迦牟尼，這裡也出現了甘露寺的一大奇觀，那就是佛祖前面還供奉著觀音菩薩。遊客只要在佛祖和觀音前上一柱香，就能得到佛祖和觀音的雙重保佑。
這是因為甘露寺最早是一個供奉送子觀音的茅庵，當年葉祖洽為還母願修建甘露寺時，在主閣樓安排不下觀音殿，只好在大雄寶殿的如來佛祖前面供奉了一尊觀音菩薩，這也是甘露寺香火特別旺盛的根本原因。