從美國回來，被問得最多的依次是：買房、買車、水電、看病、買菜、吃飯等等。看來衣食住行，是普通百姓最為關注的了。由於美國物價便宜，豬肉、雞蛋都便宜，蔬菜也不是很貴，買了菜在家做飯吃，還是很便宜的。如果在家自己買菜做飯，吃得一般水平，也不是天天海鮮海產、大魚大肉，而是普通的蔬菜，也有雞鴨魚肉，一般一個人節省一點的，一個月只要一、兩百美元就差不多了，就算不怎麼節省三、四百美元也就足夠了。當然，這只是說買菜做飯的錢。但是如果經常去外面餐館吃飯，那就遠遠不夠了。那麼，在美國餐館吃飯貴不貴呢？
這個問題也不好回答，因為也要看你到什麼地方、什麼餐館、點什麼菜、喝什麼酒？我們還是舉例說明吧。
比如吃快餐，麥當勞、肯德基什麼的，比如吃一個漢堡、熱狗、三明治什麼的，就很便宜。熱狗只要3.5美元，漢堡、三明治也只要5、6美元，最多6、7美元，再要一杯可樂或什麼飲料，總共只要不到10美元。而你想喝一杯星巴克咖啡，則要8、9美元。如果去中國餐館吃快餐，要一碗餛燉、牛肉麵什麼的，只要7美元。
當然，你要吃大餐則要比快餐貴些。吃自助餐相對要便宜些。比如我們經常去在孟菲斯的一家日本自助餐館，餐費平時每人只要11美元。當然在美國餐館吃飯都要加上10%左右的稅，15%左右的小費，這樣11元餐費，加1元多的稅，2元左右的小費，加起來14美元左右可以吃得很好。因為自助餐隨便吃，菜有很多花樣，有魚有蝦、有豬肉牛肉，主食有麵條、有水餃、有炒飯、有壽司，還有海帶湯和酸辣湯。但是沒有酒，酒要自己買，在餐館買酒就很貴了。這家日本自助餐館到周末、周日晚餐就比平時貴很多。平時每人只要11美元，而周末、周日晚餐每人則要28美元。但是周末、周日晚餐的菜會增加很多平時沒有的東西，比如三文魚、小龍蝦、牡蠣和其他海鮮等等，這些平時都是沒有的。
如果去賭場或高爾夫球場吃自助餐也不是很貴，這裡不主要靠餐館賺錢，而是靠餐館吸引人來，靠高爾夫球場和賭場賺錢。因為高爾夫球場是會員制，需要交會員費，會費那是很貴的。周末和周日高爾夫球場自助餐營業，叫早中餐，因為吃了算早餐也行，中餐也行。但是不對外營業，不是會員不能進，而是會員的話，不僅自己可以來，還可以帶朋友來，每人只要10美元（當然還要加10%的稅，自助餐小費可以少給一點，由客人隨便給多少），這是相當便宜的了。
拉斯維加斯是美國最大的賭城，我在拉斯維加斯一個最大的賭場裡面的一家餐館吃過一次自助餐，吃飯甚至也要排隊等候，而餐費每人30美元，東西的實在非常豐富，可以說想吃什麼都有。而在離孟菲斯不遠，開車一個多小時，有全美的第三大賭場，這裡的自助餐和賭場一樣，不管白天黑夜24小時營業。餐費每人24美元（當然也要加10%的稅，自助餐小費可以少給一點，也是由客人隨便給多少）。裡面東西很豐富，海蟹、大蝦、三文魚、牡蠣什麼都有，隨便吃，吃飽為止。但是吃海蟹的人多，需要排隊取，排一次對由餐館的服務生給2隻海蟹，吃完還要就再去排隊。美國人吃自助餐，是挑喜歡的吃，中國人吃自助餐，是挑價錢貴的吃。這家賭場的自助餐館曾經發生過，一個中國人吃了海蟹，又再去排隊拿海蟹，可是吃太多了，餐館竟然不再給他海蟹了。發生這樣的事情是很難堪的，也很丟臉，但還是發生了，而且傳開了，這很丟中國人的面子。我在前面說到的那家日本自助餐館，一次周末晚上，也看到有三個中國女孩（當然也可能是韓國或日本人，我只是看長相），拿了很多小龍蝦，盤子都堆成小山一樣了。
美國的自助餐館不少，也有比較高檔的自助餐館。我們在孟菲斯去過一家美國自助餐館，這裡環境布置的比較好，東西也很豐富。還有幾個專門吹薩克斯管的在不停地吹奏樂曲。我忘了每人是多少錢，我們一共4個人，連餐費、稅和小費一共170美元。
而在不是自助餐的餐館吃飯，就看你點什麼菜了。有中國餐館、韓國餐館、法國餐館、美國餐館，具體收費標準都不一樣，很難說得清楚。而且服務生遞過來的菜譜上沒有圖片，只有菜名和價格，還全是英文（中國餐館是中文，菜譜也沒有圖片）。還是舉例說吧。我們4個人，一次去中國餐館，點了一個龍蝦、一個辣子雞、一個河蝦（一斤）、一個蔬菜、還有飯和麵條，加稅和小費一共140美元。一次去美國餐館，餐前麵包是不要錢的，吃完還可以再要，三個人各要了一份豬排飯、魚飯、蝦麵，和一份美國湯，加稅和小費一共49美元。
一次去一家韓國餐館，我們去的時候晚了點，是中午一點半以後了，整個餐館居然沒有一個顧客。服務生開始端上來4、5個餐前小菜都是免費的（當然羊毛出在羊身上，其他菜的價錢不便宜），也是吃完還可以再要。我們三個人要了一個牛肉18美元、一個豆腐12美元、一個韓國年糕20美元，加稅和小費一共65美元，也不怎麼便宜。
再如過聖誕節，女兒、女婿請大家一起聚一下，去了一家法國餐館，一共14個人，開了三瓶紅酒（美國餐館的酒很貴），所有開銷一共1700美元。但是國內餐館吃飯貴不貴呢？兩個月前，我侄兒在深圳辦婚宴，一桌酒席2888元，還不包括酒水（酒水自帶的），如果包括進去，恐怕一桌酒席也在3000元之上了。國內餐館吃飯現在也不便宜。當然，如果不考慮匯率，那美國餐館吃飯並不怎麼貴，甚至可以說很便宜，你想140美元，可以吃到龍蝦，國內140元人民幣能吃到龍蝦嗎？
在餐館吃飯貴不貴很難說得清楚，這裡舉例都是說的孟菲斯，有些是說的洛杉磯餐館吃飯，當然在紐約餐館吃飯價格又不一樣了。總之，美國物價便宜，但是加上服務費，就不便宜了。這和國內也差不多，自己做飯比在餐館吃飯便宜。