作為中國歷史上的風雲人物，範蠡一生充滿了傳奇，但也留下無數謎團，其中之一就是範蠡身世之謎。在知識代表階層的時代，學富五車的楚人範蠡與文種，必然不是等閒平民，以他們學識與貴族身份可以無數諸侯國謀取高位，為何兩人偏偏來到越國？晉國一段歷史揭開端倪，範蠡與文種或是楚國派出的高級特工，活躍在隱蔽戰線上為楚國服務！
範蠡，楚人，出生宛地（河南南陽）三戶邑。文種，楚人，楚之郢（今湖北江陵）人。根據史書記載，公元前516年，宛地縣令文種見範蠡，一番交談之後，兩人惺惺相惜，五年之後範蠡邀請文種到越國尋找建功立業的機會。對於文種而言，這是拋棄眼前光明前途，投向前途未卜的未來。
但範蠡與文種投靠勾踐之初二十餘年，一直沒有得到勾踐重用，直到公元前494年，在夫椒之戰中，吳王夫差大敗勾踐，越國差一點就此滅亡，在此之後勾踐才重視範蠡與文種，《史記》記載「勾踐兵敗西於會稽山，始重用範蠡、文種等」。之後，在範蠡等幫助之下，越國慢慢復興，還滅亡掉了吳國。
勾踐滅吳五年之後，北渡淮水，兵逼齊晉兩國，與齊魯諸侯會於徐州，並致貢於周。周元王使人賜勾踐胙肉，承認越是華夏諸侯的「伯」（霸主），一時之間勾踐風頭無兩，成為春秋五霸之一，而範蠡稱上將軍，文種為越國為丞相，三人都達到了人生巔峰。
返回國內之後，範蠡輾轉反側，認為勾踐「可與同患，難與處安」，於是上書請辭，勾踐告訴範蠡，「留下來一起坐江山，不然的話，我就殺了你」。最終，範蠡偷偷逃走，「乃裝其輕寶珠玉，自與其私徒屬乘舟浮海以行，終不反。」
隨即，範蠡泛舟五湖，但在臨行之前，還給好友文種留信一封，上書：「蜚（飛）鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂。子何不去？」範蠡認為勾踐為人不可信，只可共患難，卻不能共富貴，所以趕快離開，否則必有殺身之禍。文種見信之後，稱病不朝，有人讒言文種或將作亂，勾踐賜劍讓文種自殺。
文種的結局，第一次證實了鳥盡弓藏的殘酷現實。
但範蠡在越國的這一段歷史，卻至少存在二個邏輯問題：
既然勾踐起初並未重視範蠡，範蠡對勾踐還為何不離不棄，從前511年到前494年一直坐冷板凳？
既然勾踐人品存疑，可共患難不能共富貴，為何範蠡還數十年全心全力的幫助勾踐？
春秋時代社會規則是良禽折木而棲，並非後世只能「貨賣帝王家」，數十上百個諸侯國，總有一款君主能夠讓自己發揮才華，實現人生價值升華。因此，既然勾踐為人刻薄，既然勾踐不重視，範蠡完全可以早日離開勾踐，選擇其他諸侯王效忠。那麼，範蠡為何沒有早日離開越國？
範蠡之所以效力勾踐數十年，正常來說無非以下四個原因。
1，範蠡為了名或利，藉助越國這一舞臺，實現人生價值與揚名的目的。或者，範蠡就是很俗氣的為了金錢。但與上述理由一樣，範蠡在其他諸侯國一樣可以達到這兩個目的。
2，勾踐矇騙了範蠡，直到勾踐稱霸之後，範蠡才幡然醒悟，認識到勾踐「可與同患，難與處安」，於是才倉促而走。但以範蠡之才，與勾踐相處數十年，應該很早就認識了勾踐真面目才對。
3，勾踐對範蠡有知遇之恩，由於存在報恩想法，所以知道勾踐人品存疑，卻還是無怨無悔的幫助勾踐。但「勾踐兵敗西於會稽山，始重用範蠡、文種等」，可見勾踐起初對範蠡沒有什麼知遇之恩。
4，範蠡與文種愛國，不忍看到吳國壓力楚國，於是自告奮勇的來到越國，扶持越國對抗吳國，減輕楚國的戰略壓力。關於這一點的歷史背景，下面會詳述。
總得來說，除了第四個，前三個理由都存在違背常理之處。既然如此，範蠡為何數十年效力一個人品存疑之人呢？晉國一段歷史揭開端倪，範蠡與文種更可能是楚國的高級特工！
春秋時代，諸侯爭霸，其中晉楚爭霸最為激烈、持續時間最長。
晉文公時，通過城濮之戰擊敗楚國取代齊國成為霸主，由此也拉開了晉楚爭霸戰爭序幕。在之後百餘年中，晉楚為爭奪霸主地位經常爆發大戰，主要分為兩個階段：第一階段是晉國主動上陣，晉楚雙方直接對抗，第二階段是晉國尋找盟友戰略包圍楚國，由於晉國國內六卿專權，互相爭鬥，國力有所下滑，於是制定了從「北—東北—東」三方形成對楚國的包圍網戰略。
《左傳》記載：「冬十有一月，叔孫僑如會晉士燮、齊高無咎、宋華元、衛孫林父、鄭公子 、邾人會吳於鍾離。」簡單的說，就是公元前563年（晉悼公九年），晉、吳國君歷史性的第一次會面，雙方聯合圍剿楚國，對抗秦楚聯盟。史書記載，楚人申公巫臣全家被滅，內心憤恨不已，決心與楚國決裂，逃到晉國之後獻計「聯吳疲楚」，親自前往吳國，教會吳國駕駛戰車，成為楚國衰落、吳國崛起的序幕，奠定了吳國走向爭霸的舞臺。
需要說明的是，吳國是泰伯之後，而泰伯是古公亶父之子，周文王的大伯，周武王的大爺，古公亶父定下剪商戰略之後，讓泰伯奔吳在江淮地區建立周人力量，以期擇機從背後給予商朝致命一擊。當然，這一戰略後來沒有用上，但說明吳國與晉國（周武王二子建立）有著深厚血緣關係。晉吳能夠結盟，不僅是血緣親戚關係，還因為存在楚國這一共同敵人。
晉吳結盟讓楚國壓力倍增，那麼楚國該如何應對呢？敵人的敵人就是朋友，吳越兩國衝突不斷，楚國最佳的破局盟友應該是越國，扶持越國對抗吳國，即「聯越制吳」，消弭東方的戰略壓力。
前519年，吳楚爆發雞父之戰，吳國大勝楚國大敗，楚國在戰略上居於守勢。第二年，吳國為大舉討伐楚國，闔閭滅了巢與鍾離，控制了淮河中遊地區。之後幾年，吳國一直剪除楚國外圍附屬勢力，包括前510年擊敗越國，總之吳軍步步緊逼，時刻準備給予越國致命一擊。《左傳·定公四年》記載：「楚自昭王即位（前516年），無歲不有吳師。」可見，吳軍幾乎連年出動騷擾，楚國應接不暇，疲於奔命。
前506年，晉國率19國諸侯聯軍入侵楚國，消耗與吸引了大量楚軍之後，吳國從東方發動襲楚，吳王闔閭、夫概、孫武、伍子胥等都參與了這一戰，吳軍勢如破竹，攻破楚都，楚國大敗。隨後，楚國聯合秦國反擊吳軍，與此同時向來與楚親善的越國派兵擊吳，迫使「吳使別兵擊越」。
就在晉國幫助下，吳國讓楚國疲於奔命之時，楚人範蠡與文種非常巧合的來到了越國，要說兩者沒有一定聯繫，估計很難讓人相信。筆者認為，範蠡與文種的身份，要麼是愛國分子，私下助越制吳，要麼楚人特意派遣範蠡與文種來到越國，提升越國國力，以更好的壓制吳國，當然也有收集情報、破壞吳越和解的特工身份。
如果範蠡是楚國特工，那麼範蠡身上的很多謎團就容易揭開了。
勾踐17年內冷待範蠡文種，但範蠡身負特殊使命，所以一直沒有離開越國。直到範蠡幫助越國滅吳稱霸，實現了楚國戰略目的，於是才考慮抽身而走。但範蠡與文種這一獨特身份，勾踐肯定比較清楚，所以不準範蠡離開，說出否則「將加誅於子」的話，因為範蠡掌握越國大量情報，勾踐不可能放他回去。關於範蠡下落，歷史上還有一些說法，比如認為範蠡是被勾踐沉入湖底，所謂範蠡泛舟五湖只是一種美好傳說。
至於文種，之後或許不願回國了，範蠡以「飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹」、勾踐不可信為由勸說他之後，文種心生猶豫稱病不朝時，勾踐認為文種不會真心效忠他，而文種掌握越國大量情報，又不可能放他出去，於是只能將文種賜死。
總而言之，範蠡究竟是何身份，如今已經無法100%還原，但就時代背景而言，範蠡與文種的楚國特工身份應該更接近歷史真相。另一方面，勾踐可能並非史書記載的那麼老奸巨猾，卸磨殺驢過河拆橋的逼走範蠡殺死文種等，可能還存在不得已的苦衷。
參考資料：《左傳》、《史記》等