《西遊記》中天下分為四大部洲，在第八回中如來佛祖說道：「我觀四大部洲，眾生善惡，各方不一：東勝神州者，敬天禮地，心爽氣平；北巨蘆洲者，雖好殺生，只因餬口，性拙情疏，無多作踐；我西牛賀洲者，不貪不殺，養氣潛靈，雖無上真，人人固壽；但那南瞻部洲者，貪淫樂禍，多殺多爭，正所謂口舌兇場，是非惡海。」
如來佛祖
根據佛經《阿含經》所記載，正確的說法應該是「東，勝神洲；西，牛賀洲；南，贍部洲；北，俱蘆洲。」須彌山在天地的正中央，其餘是海域，四大部洲分布在四海中央，四大部洲也被稱為四天下。
四大部洲
《西遊記》的取經團隊中，唐僧所在的東土大唐就在南贍部洲，孫悟空則出生在東勝神洲的傲來國，豬八戒與沙僧都是天庭貶謫的人員，但是豬八戒是烏斯藏人，而沙僧則可說是西牛賀洲的妖怪，小白龍是西海龍宮三太子。
取經五人組
菩提祖師與如來佛祖的靈山都在西牛賀洲，取經路上的大部分妖怪都是住在西牛賀洲，所以如來佛在前面吹噓自己地盤上的人不貪不殺也是自吹自擂的話，光是一個獅駝國滿朝文武都被大鵬一個人吃了，更不要說一路上那麼多妖怪。
大鵬
而與佛經衝突最大的則是南贍部洲與西牛賀洲到底隔沒隔著海？在前面孫悟空拜師學藝的時候，曾經提到過孫悟空先是到的南贍部洲，在當地耍了十幾年無所獲，然後又再次渡海來到西牛賀洲，最後訪到了靈臺方寸山斜月三星洞，拜在了菩提祖師的門下，從孫悟空的敘述中可以知道孫悟空是渡海來的。
可是在唐僧取經的路上，只是渡過了幾條大河如流沙河、通天河、黑水河等等，並沒有漂洋過海的經歷，所以我們可以假設，西牛賀洲與南贍部洲距離比較近，而且在鄰近的地方只有一條河流相隔，但是其它的地方可以通過海路到達。
《西遊記》地圖
這其實與中國到達印度的路線是類似的，從內陸可以到達印度，從海路也可以到達印度，到了明朝時期，歐洲人已經開始大航海了，類似的世界地圖可能也流傳到了中國，吳承恩所在的淮安是當時河道總督的駐地，當時治理黃河和淮河的總督衙門就在淮安，漕運也經過淮安，所以淮安在當時是非常繁華的，這也為淮安帶來了大量的西方世界的資訊。
所以吳承恩在寫《西遊記》的時候，大致參考了現實裡中土與印度的疆域情況，然後再設計的取經路線。