餃子源於古代的角子。餃子原名「嬌耳」，相傳是我國醫聖張仲景首先發明的，距今已有一千八百多年的歷史了。是深受中國人民喜愛的傳統特色食品，又稱水餃，是中國北方民間的主食和地方小吃，也是年節食品。有一句民謠叫「大寒小寒，吃餃子過年。」餃子多用麵皮包餡水煮而成。
建安初年，張仲景出任長沙太守，不久瘟疫流行，他的官做不下去了，便毅然辭去了太守官職，告老還鄉，決心為百姓治病。他一到家，登門求醫者便蜂擁而至。可是張仲景心裡老惦記著那些凍爛耳朵的窮鄉親們。冬至到了，他讓弟子替他看病，他在南陽東關空地上搭起了醫棚，盤上大鍋，專門舍藥為窮人治凍傷。他把羊肉、辣椒和去寒的藥材放在鍋裡，熬到火候時再把羊肉和藥材撈出來切碎，用麵皮包成耳朵樣子的「嬌耳」下鍋煮熟，分給治病的窮人，每人一大碗湯、兩個「嬌耳」，這藥就叫「祛寒嬌耳湯」。人們吃後，頓覺全身溫暖，兩耳發熱。從冬至起，張仲景天天舍藥，直舍到大年三十。鄉親們的耳朵都被他治好了，歡歡喜喜地過了個好年。
餃子在其漫長的發展過程中，名目繁多，古時有「牢丸」「扁食」「餃餌」「粉角」等名稱。三國時期稱作「月牙餛飩」，南北朝時期稱「餛飩」，唐代稱餃子為「偃月形餛飩」，宋代稱為「角子」，明朝元代稱為「扁食」;清朝則稱為「餃子」。餃子起源於東漢時期，為東漢河南南陽人「醫聖」張仲景首創。當時餃子是藥用，張仲景用麵皮包上一些祛寒的藥材用來治病(羊肉、胡椒等)，避免病人耳朵上生凍瘡。
春節來臨之際，每家每戶都有吃餃子的習俗，但各地吃餃子的習俗亦不相同，有的地方除夕之夜吃餃子，有的地方初一吃餃子，北方一些山區還有初一到初五每天早上吃餃子的習俗。實際上，中國人最講究、最為看重的就是大年除夕這頓餃子(也叫「年飯」)，這是祖祖輩輩血脈裡傳承下來的文化基因，全家人其樂融融在一起吃年夜餃子，以示來年財源茂盛、平安吉祥、幸福康健、人丁興旺等美好期望與祝願。餃子雖小，文化內涵深著哩!本文就為你介紹博大精深、源遠流長的中國餃子文化。
到南北朝時，餛飩「形如偃月，天下通食」。據推測，那時的餃子煮熟以後，不是撈出來單獨吃，而是和湯一起盛在碗裡混著吃，所以當時的人們把餃子叫「餛飩」。這種吃法在中國的一些地區仍然流行，如河南、陝西等地的人吃餃子，要在湯裡放些香菜、蔥花、蝦皮、韭菜等小料。
宋代稱餃子為「角兒」，它是後世「餃子」一詞的詞源。宋孟元老《東京夢華錄》追憶北宋汴京的繁盛，其卷二曾提到市場上有「水晶角兒」「煎角子」，此外，還有「駝峰角子」。宋四水潛夫周密輯《武林舊事》卷六提到，臨安的市場上有「市羅角兒」「諸色角兒」。這種寫法，在其後的元、明、清及民國間仍可見到。南宋時叫做「燥肉雙下角子」。