縱觀中國古代王侯將相之家，大多出現過兄弟反目、手足相殘的悲劇。在漢末三國時代，同樣亦是如此，而最為代表性的則當屬袁紹與袁術這對兄弟。
眾所周知，袁紹與袁術是同父異母的親兄弟，他們二人都是司空袁逢的兒子。只不過由於袁紹的母親出身微賤，而袁術的母親則是袁逢的正妻，故而袁紹是袁逢的庶長子，而袁術則是袁逢的嫡次子。
後來，袁紹被過繼給了袁逢之兄袁成，故而，從禮法名義上來說，袁紹便成為了袁術的從兄，而袁術則是袁紹的從弟。
按理說，原本同為兄弟的袁氏二人，本應在漢末亂世守望相助，互相提挈。然而，可悲的是，袁紹與袁術非但沒有相互扶持，反倒是針鋒相對，互為仇敵。具體而言，袁紹與劉表聯盟，以此對抗袁術；而袁術則聯結公孫瓚，共拒袁紹。
故而，關於袁氏兩兄弟的這種局面，在《三國志·袁術傳》中有著這樣的記載：「（袁術）既與紹有隙，又與劉表不平而北連公孫瓚；紹與瓚不和而南連劉表。其兄弟攜貳，舍近交遠如此。」
出自同根同源的袁紹與袁術，之所以在漢末亂世之中產生如此大的隔閡，事實上主要與兩件事情有關：
第一：豫州之爭
董卓之亂後，天下群雄並起，拉開了討伐董卓的序幕。時任長沙太守的孫堅，在北上討伐董卓之際，誅殺了南陽太守張諮，並把南陽獻給了當時暫無地盤的袁術。
出於對孫堅的報答和賞賜，袁術便上表拜孫堅為豫州刺史，令其統領軍隊徵討董卓，史稱「術又表堅領豫州刺史，使率荊、豫之卒，擊破董卓於陽人。」
一向外寬內忌的袁紹見此情形，認為孫堅駐紮豫州，是對自己冀州的威脅。於是乎，袁紹便派遣帳下將領周昕領兵奪去了孫堅的豫州，史稱「術從兄紹因堅討卓未反，遠，遣其將會稽周昕奪堅豫州。」以上，便是在袁紹與袁術兩大集團間發生的豫州之爭。
豫州之爭的爆發，加劇了袁紹與袁術之間的隔閡，也註定了二人水火不容的悲劇。
第二：是否擁立幽州牧劉虞為帝
劉虞此人，漢末時代擔任幽州牧一職。他本是漢光武帝之子東海恭王劉強的後代，一向素有威望。漢獻帝被董卓挾持西遷長安後，袁紹和韓馥便商議打算擁立劉虞為帝，並把這一想法告知了袁術。
而袁術一向有自己稱帝的野心，便假託國家大義而果斷拒絕了袁紹的這一想法，史稱「紹議欲立劉虞為帝，術好放縱，憚立長君，託以公義不肯同。」
通過是否擁立幽州牧劉虞為帝的這一事件，袁紹與袁術之間的隔閡再次加深，他們兄弟二人之間的嫌隙已經達到了不可調和的地步。
在此情形下，便發生了《後漢書·袁術傳》的「乃各外交黨援，以相圖謀，術結公孫瓚，而紹連劉表。」至此，袁紹與袁術兄弟便拉開了你爭我奪、互相仇視的序幕。
需要指出的是，儘管袁紹是庶子，但因個人品德稍強於袁術，故而當時很多豪傑都歸附袁紹。為此，出身尊貴而品德較差的袁術大罵道：「群豎不吾從，而從吾家奴乎！」在這裡，袁術把袁紹比作自己家裡的一個奴才，對他進行百般侮辱。
除此之外，袁術還在與盟友公孫瓚的書信中，聲稱袁紹不是出自汝南袁氏一門。袁紹聽聞此事後，也是大怒不已。由此觀之，二人的矛盾積怨之深，已經上升到了人身攻擊的程度。
綜上，袁紹與袁術雖名為兄弟，實為仇敵，二人針鋒相對，互相提防。對此，本人不得不借用曹植的「本自同根生，相煎何太急」來感慨一番。
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