宋代著名政治家、文學家王安石，變法失敗後，朝廷上下，群起而攻，羅織了數以百計的罪名。據說，其中有一條奇特的罪名竟是：「自比倉頡，妄造『囍』字！」究竟王安石如何妄造「囍」字，說來倒有一段頗為有趣的故事。
王安石20歲那年進京趕考。一天傍晚，來到了馬家鎮，尋店住宿。晚飯後，他信步街頭，但見前面燈火輝煌，光如白晝，大街上正鬧燈會。在一家高門庭的大宅前，燈火雪亮，高懸著一盞走馬燈，製作精巧。燈下有個年近50的人，神態瀟灑，氣度從容，正與眾人談論。
王安石想細觀此走馬燈，便上前拱手道：「老丈，晚生有禮，借賞貴府寶燈。」那人見王安石書生打扮，回了半禮。旁人說：「這位馬員外興致來了，擺下走馬燈徵聯。」王安石心想：論詩作對，有何難哉？便用衣袖試試眼睛，抬頭細看，果然燈中閃出一幅上聯，寫得頗為工整秀麗：
走馬燈，燈走馬，燈息馬停步；
王安石乍一看，似覺平平無奇；但仔細一想，卻又難住了，因為此上聯用了三個「馬」字和三個「燈」字，既有重字格又有聯珠格；要對出下聯，必須也按此如此要求，確實不易。王安石想來想去，總找不出合適的下聯。心中暗暗佩服出聯者的巧妙，並情不自禁的拍手稱讚：「好對，好對！」
原來，此上聯兒與走馬燈已掛出了兩天，馬員外也接待了不少的應徵者，但總沒有一幅對聯對的好，有的勉強成對。但拿給小姐一看，便被批了一通。今夜，馬員外見這個年輕人雖未對出下聯，卻在連聲贊好，不由得對他笑道：「老夫此聯，不限時日，你思謀推敲好了，再來應對不遲。」王安石朗聲答道：「好！讓我定心想，再花十年苦窗功夫，也要對出下聯！」但可惜考期已近，次日清晨他便又急急上路。他的一顆心早掛在考場裡了。王安石博古通今，才思敏捷，在考場上，洋洋灑灑，一揮而就，交了頭卷。主考大人從未遇上如此快捷之才，稍一過目果然是一手好文好字。即傳他來面試。主考官亦非庸才，指著廳前迎風飄揚的飛虎旗說：「我出一下聯，讓你對上聯。」說罷，隨機吟道：
飛虎旗，旗飛虎，旗卷虎藏身。
此聯用了三個「飛」字和三個「虎」字，既用了重字格，又用了聯珠格。王安石聽了，心中一亮：「此聯不正好與馬宅的走馬燈配成一對嗎？」便朗聲答道：走馬燈，燈走馬，燈息馬停步。
主考大人見他不加思索，便出口成章，對的既快又好，驚為奇才，大加賞識，今科魁首，已是心有所屬了。
考試完畢，王安石即離京回裡。心中記掛著馬員外那馬燈聯對他的幫助。來到馬宅大門，不意大門緊鎖。他舉手扣著門環，許久才出來一個蒼頭老僕。王安石說要謁見員外，老僕嘆了口氣，說：「員外這幾日心裡不快，不能見客。」王安石忙問何故，老僕答道：「日前設的走馬燈徵聯，至今無人對上。」王安石不免好生奇怪，走馬燈徵聯乃逢場作戲，能否對上何必如此耿耿於懷，悶悶不樂？於是，便正顏相告：「學生是專程來的，上回見過上聯。現已有了下聯了！」老僕一聽，高興異常，急忙奔入內宅。不久，馬員外滿臉笑容親自出來相迎，連說：「有勞大駕光臨，承教——承教！」忙將王安石讓進中堂，就坐，上茶。王安石拱拱手道：「老丈那馬燈聯的下聯：學生擬為：『飛虎旗，旗飛虎，旗卷虎藏身。』未知可否？馬員外聽了，眉開眼笑，連聲贊道：「對的好——真箇珠聯璧合，巧妙絕倫！」
兩人正談笑間，忽然屏風後面傳來一陣悠揚的風笛聲。王安石的心怦然一動，幾乎屏住了呼吸，仔細一聽，原來竟是一曲「鳳求凰」。馬員外聽到此曲，哈哈大笑起來：「」佳對求佳婿，此願足矣！」
原來，馬宅的那闋走馬燈上聯，是馬員外的女兒撰寫的，馬小姐自幼聰慧，文才出眾。到了及笄年華，便想以聯求婿，但這闋上聯，卻難倒了多少的人！今天，她在屏風後聽到了王安石所對的下聯，真是巧絕天工，心中大喜過望，便奏起了「鳳求凰」，馬員外一聽，知道女兒終於選到了她的意中人，也隨即將女兒許配給王安石。
結婚那天，新郎新娘交拜天地，鼓樂喧天，熱鬧非凡，正在此時，門外人聲鼎沸，金鑼聲脆，傳來了金榜題名的捷報，王安石心花怒放，樂不可支，便在大紅紙上「刷、刷、刷」地寫了一個特大的「囍」字，以示喜上加喜，雙喜臨門！
進了洞房，王安石挑開了了新娘的紅紗巾，喜滋滋的說：「娘子，請看剛才寫下的雙喜連體字——『囍』！」新娘看了，略一思忖，道：「夫君，你離開古人而杜撰。恐世人非議啊！」「哈哈，古無今有，古錯我改，世道哪有不變不動之理！」王安石早已心懷改革的大志，又何在一個新字的創造！他手舞足蹈的說：「洞房花燭宜言喜，別的不去說它。咱倆再來一對，成個雙如何？這回該我出上聯了！」說罷，就吟出了上聯：「巧對聯成雙喜歌；」新娘聽了，不加思索，便答了下聯：「馬燈飛虎結絲蘿。」
果然才思敏捷！王安石十分高興有了個才學不凡的妻子。心想日後閨中唱和也有伴兒了，後來，王安石的妻子被封為吳國夫人，著有許多詩文。
由於王安石創製的「囍」字，寓意吉祥，通俗易懂，所以很快便在民間流傳開來，每逢辦喜事都會貼上方紅的大「囍」字。到了現代，「囍」字的使用更為廣泛，不少商品都用它做商標。不過，這個常見常用的「囍」字在字典裡卻找不到它。