「賠了夫人又折兵」這句話出自《三國演義》，一直廣為流傳，大部分人都不知道還有前半句，正是這句話，令周瑜氣到吐血暈厥，到底是因為什麼呢？
這個典故主要講的是周瑜的一條計謀，讓孫權嫁妹妹。在赤壁大戰後，劉備佔領了荊州這個風水寶地，而孫權只佔領了兩個貧窮且偏僻的郡，相對來說，劉備的荊州要富裕的多，地理位置也比較優越，為此孫權也想要荊州，周瑜就給他出謀劃策，劉備年紀也到了，但是沒有妻子，就以把孫尚香嫁給劉備為由，然後拿他為人質，向諸葛孔明等人索要荊州。孫權思考再三，實在抵不住荊州的誘惑，就同意了。
劉備受到邀請後詢問諸葛孔明的意見，諸葛孔明讓劉備儘管去。
他到地方後，以買聘禮為名，大肆宣揚自己要娶孫尚香，還主動拜訪東吳德高望重的名門望族，甚至孫權的母親都知道了此事，告誡孫權一定要好好招待劉備。整個東吳都為之賀喜，孫權震怒之餘也無可奈何，只能同意將妹妹嫁給劉備。
周瑜只好改變計謀，他勸誡孫權，利用妹妹讓劉備留在東吳，就說新婚燕爾怎麼能拋妻棄子呢？溫柔鄉歷來是英雄渡不過的關卡，但是劉備此人豈是沉醉於榮華富貴之人呢？他表面如此，表現出流連東吳，捨不得走，心中卻是做好萬全準備的。時日到時，諸葛孔明一封書信給他說曹操將要攻打荊州，務必迅速返回。
這個藉口完美，令孫權無法應對。好在孫尚香此時已經傾心劉備，決定跟隨劉備逃出東吳，一起到荊州，憑藉著對地形的熟悉和對兄長的了解，她帶著劉備快速收拾行囊，準備遠走。 哪知孫權如此狠心，親妹妹他都毫不顧忌，痛下殺手，派兵追擊，若是沒法捉拿兩人，勢必要就地擊殺，還好諸葛孔明提前預知周瑜和孫權的計謀，早早地就派人在河邊停船等著接應劉備夫妻倆。
待劉備上船之後，周瑜也上了戰船準備追擊，諸葛孔明趕緊棄船上岸，周瑜卻還窮追不捨，結果關羽、魏延和黃忠攔住了周瑜的去路，周瑜不敢妄動。諸葛亮讓岸上早就準備好的小兵們一起大喊：「周郎妙計安天下，賠了夫人又折兵！」周瑜聽見了之後，怒急攻心，舊傷復發，吐血暈倒在地。孫權此次不僅妹妹白嫁給了劉備，手下士兵又死傷慘重。
周瑜本就小氣，此次計謀又全敗而歸，他不僅此次敗給諸葛孔明，在之後的戰爭中也屢次敗於他，才有了現在眾所周知的「既生瑜，何生亮！」