說起日本的便當，不少人認為不過就是我們生活中常見的盒飯而已，這其實是不準確的。雖然便當在日本人的生活中扮演的角色與我們的盒飯差不多，但是卻多了一份日式的精緻在裡面。
日本人外出喜歡帶便當，已經是一項深遠的傳統。不僅是學生，上班族會經常帶，甚至人們去賞花，旅遊也會帶著便當。從日本的便當文化中，我們毫無疑問可以洞見日本人的性格。
一、便當與日本人的性格
在日本人的性格標籤中，總有一個是追求精緻。在日本的整個飲食環境裡，他們也同樣注重菜餚的造型，把烹飪出來的菜餚作為自然風物中的一種藝術，用以點綴人們的生活。
所以便當總是精緻、極具美感的，它講究形態、配合、擺設，往往一份簡單的便當需要花費不少的時間來製作。民以食為天，日本人在吃便當這件事上同樣發揮了追求精緻與美感的性格。
我們吃盒飯的時候，大部分人都是儘量吃熱的。而日本人吃便當是不用加熱的。在日劇裡面看到一些學生、公司職員，直接吃自己帶來的便當，也能夠吃得津津有味。他們認為吃便當不加熱並沒感到什麼不妥，更何況日本人最常吃的便當是壽司飯糰等乾食，即使不加熱也可以吃的下去。
此外，日本人認為把食物加熱之後吃，就破壞了食物本身的味道，並且飯菜的熱氣和香味可能會惹他人不悅。追求天然與純粹，相比自己更重視他人的看法，這些都是從便當中看出的日本人性格。
便當是日本文化的特色之一，但是實際上「便當」一詞最早源於南宋時期的俗語，意思是「便利的東西、方便、順利」。傳入日本後，曾以「便道」、「辨道」、「辨當」等表記。後來又以日語中的「弁當」一詞傳入中國。
下面來說說便當在日本的形成和發展。
二、日本便當的形成與發展
便當的起源，是一種把做好的米飯在陽光下曬乾的「乾飯」。這種乾飯不易變質，便於攜帶，可以立即食用。這就是古代便當的雛形。
在日本戰國時代（1467—1585），飯糰代替幹米飯成為了便當的標準，粳米飯糰很有粘性且更便於攜帶，成為勞動者和武士在戰場上的軍糧。
而之後的桃山時代（1585-1603），當時的大名和貴族經常會在賞花和看紅葉時，攜帶把飯菜擺在專門盒子裡的便當，由此出現了現代便當的雛形。
到了江戶時代（17世紀），日本進入和平時期，便當在這時候從一種充飢性食物變成一種怡情的美食，愈加普及，出現了日本最常見的「幕之內便當」。
幕之內便當是當時人們在去劇場觀賞歌舞伎表演等節目時，幕間休息時吃的便當。當時這種便當的確非常實用，大小剛好夠放在膝蓋上，包括幕間三神器「蛋卷、烤魚和魚板」，食材均切成一口能吃下的大小。直到現在，幕間便當仍是老劇院的一大特色。
到了明治時代（1868—1912），由於學校及工作地點不提供午餐，飯館也不發達，因此大家都會攜帶便當上學或工作。這一時期，日本現代化帶來了鐵路，在車站出售的「駅弁」便誕生了，至今也成為日本車站文化的一部分，深受歡迎。
三、日本的各式便當
米飯、主菜和配菜是日式便當的三個主要組成部分，主菜有魚、肉或者蛋，配菜有蔬菜或者其他副食品。一般來說，製作便當都是採用一些不易腐壞的食材，比較容易變質的東西較少出現在便當裡。
別看便當只是小小的一盒，但是背後蘊藏著深厚的飲食文化。比方說便當的種類紛繁多樣，如果按照功能分，有賞花便當、觀劇便當、遊船便當、火車便當等等；如果按日本傳統分，又有日の丸弁當、幕の內弁當、海苔弁當、松花堂弁當和沖縄県の弁當等，每種便當都有各自的特色。
在這之中，「松花堂弁當」屬於簡便的懷石料理，將各種精緻的菜式加入被隔開成十字的便當盒中，可謂又是另一種極致的表現。
四、便當與日本人的生活
便當是日本文化的縮影，更與日本人的生活密不可分，在各種社會關係中扮演著角色。
在日本家庭中，主婦會給上班的丈夫製作「愛妻便當」，從這份便當中可以看出最近夫妻關係是否融洽：關係融洽的時候，便當菜式比較豐富，鬧矛盾的時候就只有日の丸弁當的份了！所謂「日の丸弁當」就是除了梅幹外什麼都沒有，因與日本國旗相似所以被稱作「旭日便當」。
而日本的小朋友，從從幼兒園到高中，同學之間會經常交換便當，一份可愛的便當甚至能讓你成為班中的「人氣王」，為此很多母親費盡心思製作每日便當。
媽媽們喜歡給孩子們的便當裡加入許多可愛又溫馨的元素，稱為「卡通便當」。比如將食材做成小動物的模樣，配上背景，仿佛是一副栩栩如生的畫面。
近年還流行一種「角色便當」，根據動漫卡通等角色擺設而成，角色生動形象，很受歡迎。這些可愛的便當既能喚醒孩子內心對美的追求與渴望，又能增進食慾，改善挑食問題。
有時候日本媽媽還會在便當上添加文字給孩子打氣加油或者訓話。當然了，如果和老媽吵架了，或許今天的便當就變成這樣子了。
日本女孩子也會給喜歡的男生準備表達愛慕之情的「愛心便當」。荷包蛋是愛心便當裡最常見的食材，通常會被做成愛心形狀，包含著少女心思和濃濃的愛意。
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中國菜講究色、香、味；而日本料理卻追求色、形、味。一個「形」字，就體現了日本飲食文化的傳統：追求精緻與美觀。一盒便當雖小，卻也是日本飲食文化的縮影，是日本人性格的真實反映。