外蒙古，包括現在的蒙古國和俄羅斯聯邦圖瓦共和國，總面積約為180萬平方公裡。歷史上它曾是中國的領土。那麼，外蒙古是在誰手中丟的？
1635年，塞北各部歸附後金，遂稱內蒙。此時的外蒙被喀爾喀部統治，地廣人稀。1660年，由突厥民族後裔建立瓦剌部落分裂的一支漠西蒙古準噶爾部，在噶爾丹的率領下對外蒙發起了進攻。喀爾喀三部落全面潰敗，擺在他們面前的只有兩條路。一條是投降俄國，一條是歸附於中國。最終，庫倫活佛作出了影響後世數百年的決定——歸附中國。
於是，清廷出錢出力，派精銳協助外蒙古防禦外敵。1696年，清軍兵分三路，對噶爾丹發起了圍剿。噶爾丹部大敗，次年，噶爾丹自殺。自此，外蒙古正式納入中國版圖。
1911年，外蒙古活佛八世在沙俄駐庫倫領事的策動下，建立了「大蒙古國政府」，自稱日光皇帝，年號共戴。接著，俄蒙聯軍包圍了蒙古辦事大臣衙門，解除了清軍的武裝，把辦事大臣和其隨從人員全部押送處境，入侵內蒙古。但是，外蒙古這次的獨立，清朝政府和中華民國政府並不承認。在全國人民強烈的要求下，袁世凱出兵，花了三年時間才收復內蒙古，外蒙古卻沒有收復。
1913年，沙俄當局迫使北洋政府籤訂《中俄聲明》。聲明規定外蒙古承認中國的宗主權，為中國領土的一部分；俄國和中國承認外蒙古自治；中國不能在外蒙古派駐官員以及軍隊，也不能移民。1915年6月，外蒙古宣布取消「獨立的大蒙古國」，實行自治。
1917年，俄國內部爆發了十月革命。雖然俄國兩次對外宣布廢除沙俄與中國籤訂的不平等條約，但事實上依然支持外蒙古獨立。1919年11月7日，徐世昌和段祺瑞決定出兵外蒙，並全面否定《中俄聲明》。十天後，外蒙古正式上書徐世昌，請求廢除俄蒙一切條約。22日，民國政府下令取消外蒙古自治，取消一切不平等條約，還在外蒙古駐防。可徐世昌的鐵腕政策，引起了不少王公喇嘛的不滿。
同年，牧民出生的蘇赫·巴託爾和喬巴山尋求共產國家的幫助，希望能建立獨立的蒙古國。1920年，他們在列寧的扶植和幫助下，建立了蒙古人民黨。段祺瑞下臺後，外蒙古僅留部分兵力，而白俄、日本關東軍早已對外蒙虎視眈眈，因此外蒙進入了混亂狀態。外蒙多次向直系、奉系軍閥求助，都遭到了拒絕，兩支部隊相互推脫。
1921年3月18日，蒙古人民黨軍隊在蘇聯紅軍的支持下，趕走中國駐軍，攻佔買賣城，宣布脫離中華民國。當時中國各軍閥陷於內部爭鬥，無暇顧及外蒙古。就這樣，外蒙古在蘇聯的幫助下成功獨立。7月11日，外蒙古建立親蘇的「君主立憲政府」。
1922年，外蒙古與蘇聯籤訂《蘇蒙修好條約》，蘇聯率先承認外蒙古的獨立。外蒙古獨立的消息傳到國內，社會各界紛紛強烈反對外蒙古的這一舉措。國內各軍閥相互推諉，導致北洋政府沒有能力出兵收復外蒙古。只是發表了嚴厲聲明，不承認外蒙古獨立。
1924年底，外蒙古政府廢除君主立憲制，成立蒙古人民共和國，以1911年作獨立。中國政府不承認它是一個獨立的國家，卻也不能改變什麼。1944年，外蒙古轄下的唐努烏梁海地區大部分併入蘇聯。1946年，民國政府被迫承認外蒙古獨立。這樣看來，外蒙古是在北洋政府手中被劃分出去的。