《鬼吹燈》中出現的鬼洞族和精絕古城，在歷史中真實存在過嗎？
《鬼吹燈》中的鬼洞族其實是作者為了滿足劇情需求虛構出來的一個民族，在現實中其實是不存在的。但是鬼洞族中的很多元素都是有歷史根據的，作者在虛構這個民族時參考了當時的一些地方特色和民俗，但是鬼洞族居住的精絕古城在歷史上卻是真實存在的。
在漢書·西域傳中關於精絕古城有這樣的記載：「這裡離長安有八千八百二十裡，住著四百八十戶人家，養著士兵五百人。」精絕古城在當時也被稱為精絕國，位於如今的塔克拉瑪幹沙漠南部的民豐縣，在崑崙山的東北方向。由於那裡地形比較閉塞，交通不便，除了本國的人之外，很少有其他國家的人到那去。
東漢末年時，樓蘭作為西出陽關第一站，得到中原王朝的大力扶植，吞併了包括精絕國在內的好幾個鄰近國家，成為盛極一時的小國。這也是精絕國最後一次在歷史上出現，以後的精絕國成為了樓蘭國的一個行政區，改名為精絕州。當時的樓蘭國國王對於精絕的治理比較鬆散，管理精絕的都是當地比較有權威的人，只保留了檢查稅收和監察地方官吏的權力。
西晉時期，精絕人在故土上復國成功，延續著自己的文明。等到玄奘出使西域時，才再次有了一些關於精絕人的消息。《大唐西域記》中有這樣的一段記載：「從媲摩川東進入沙海，走200多裡，就是尼壤（尼雅）城了。尼壤城周長三四裡，位於大沼澤地中。那裡又熱又溼，難以跋涉，蘆草生長茂盛，沒有可以通行的途徑，唯有進入城中的道路可以通行，所以往來的人沒有不經過這座城池的。」
可惜的是，從那以後再也沒有關於精絕國的任何記載，精絕國也慢慢消失在歷史長河裡。直到20世紀初，一位名叫斯坦因的英籍匈牙利人在沙漠探險時，發現了大量文物後，才使得這座被黃沙掩蓋了千年的古城重見天日。裡面的民居、畜舍，房蓋雖然被風吹落，卻保存得相當完好。
關於精絕古城消失的傳聞有很多，其中最貼近現實的就是環境惡化：精絕古城靠近尼雅廢墟一帶，秦漢時期的尼雅河水充沛，可以到達尼雅廢墟一帶。精絕國在尼雅河水的滋潤下，成為當時一個非常出名的綠洲。但隨著時間和氣候的變化，尼雅河開始出現河道回退和斷流的現象。原先的精絕古城慢慢失去了水源，居民也無法耕種與生活，只好選擇離開這個地方，遷移到其他有水源的地方。這裡開始荒廢，最終成為沒有人煙和生命的荒漠。
讓人感到疑惑的是，在遺址裡考古學家還在住宅周圍發現巨樹環繞和果園的痕跡。即便是當時因環境惡化而遷移，為何不將屋內牆壁旁那些開封的各類文書都帶走，畢竟他們都跟他們的生活有關，沒有理由丟棄這些官方文件落荒而逃。即便是到了今天，精絕古城消失的真相依舊是未解之謎！