傳統節日伴隨著相關傳說，除了為過節提供一個名義上的理由，也能為節日增加想像的空間。在中國，大家最耳熟能詳的節日傳說大概就是五月五端午節的屈原，七夕的牛郎織女，以及中秋的嫦娥奔月傳說了。透過校園課程的灌輸，一般大眾全盤接受，習以為常，很少有人去考究傳說與節日習俗之間到底有什麼因果關係。
性別分工，與成年禮的由來
七夕早期的傳說，完整的情節出現在南北朝。據說織女擅長織布，能織出「雲錦天衣」，天帝於是把她嫁給「河西牽牛郎」。牛郎、織女的身份本身就充滿「男耕女織」的象徵意義，這屬於中原漢民族的性別角色分工。織女以紡織為務，與黃帝的配偶嫘祖「發明」蠶桑一樣，反映了女性蠶桑積紡，製作衣服的勞動角色。
《西京雜記》「至七月七日，臨百子池，作于闐樂。樂畢，以五色縷相羈，謂為相連愛。」
而牛郎織女成親後生活幸福，織女便荒廢了織布。天帝大怒，就罰他們夫妻倆分隔銀河兩岸，只能一年一度相會。致使二人分隔兩地的原因，是織女荒廢本業，這情節同樣充滿了暗喻。
而牛郎織女傳說的後來發展，又與董永與七仙女的故事互相影響，形成了織女為天帝七個女兒中最小女兒的說法。因為被罰與牛郎分隔銀河兩岸，他們生的孩子乏人照顧，所以織女的姐姐們也會額外看顧這一對外甥。傳說七夕祭七星娘娘，祭拜的對象就是織女和她的六個姐姐。這傳說反映了七星娘娘的的神職功能主要偏向兒童育養，也解釋了小孩拜認七娘媽為其乾兒女的原因。
七夕節，勉強與「愛情」沾上邊
就舉「相連愛」為例，證稱漢代七夕就有愛情的元素。然而「愛」字在古代漢語中極少作男女情愛解，而偏向長對幼的「憐愛」，或無特定性質的喜愛。五色縷的民俗作用則傾向於驅邪以追求長壽、護生。而且戚夫人臨「百子池」，從字面意義作關聯解釋，這恐怕是更接近水邊禊浴以求子的生殖巫術，也符合七夕祈求人畜豐產的目的。與其說此事代表了戚夫人與漢高祖之間的「愛情」，不如說此舉是戚夫人求子以固寵的努力。
另一則更常被引證的例子是唐玄宗與楊玉環的故事。這一對戀人之間的愛情因為白居易的「長恨歌」被傳唱而不朽，也成為近年來七夕作為情人節的標的性人物。殊不知「七月七日長生殿，夜半無人私語時」這名句也是大有問題的。有幾位歷史學家都考證過唐代的長生殿是齋宮，也就是進行重大祭祀之前，先期齋戒沐浴準備的場所。唐玄宗好道，楊玉環曾為女道士，七月七日進行的祭祀更可能是以修道升仙、延壽「長生」為目的。更不用說楊玉環「宛轉蛾眉馬前死」，唐玄宗「夜雨聞鈴腸斷聲」的悲劇結果，作為情人節典範未免太不吉利！
總結
一個節日在時代演進中有性質的變化是可以預期且被接受的。舊時醫藥不夠發達，子嗣養成多有不易，因此七夕的護育功能較為明顯，視之為婦幼節正相宜。至於七夕做十六歲，則是護育有成後的下一階段慶祝成年。唯成年禮要達到少年身心轉換，自主意識到「成年」，則必須要通過對個人的智謀、膽識的挑戰，才能達到「過渡儀式」協助轉換成新的人生角色的效用。目前七夕的「做十六歲」還非常缺乏這方面的考量與設計，因而也只有虛禮而無成年禮的實質功用。
參考文獻：
《後唐書》
《西京雜記》
《長恨歌》
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