民國時期的上海灘是混雜的，是幫派林立的地方。有法租界，公共租界，英租界。社會秩序很混亂，往往在這個租借犯罪的人，跑到那個租借躲避或者繼續犯罪。那個時期國民黨和中國紅產黨在鬥爭的同時，世界發達國家也都在上海灘有著自己的領地，暗自打著各自的算盤。
從古到今，所謂是亂世出英雄，每個時期都有不同領域的人物在這個時代出現。民國時期，上海灘的幫派林立，各種幫派層出不窮。其中最具有代表性的就是舊上海灘的青幫，這是殖民地、半殖民地的舊上海灘裡的特有產物。那些出身低微、家道貧寒，但又不學無術的流氓，利用幫會勢力，網羅門徒，成為地方一霸。在舊上海的三百六十行中權勢相加，左右逢源，一路而為上海聞人。而青幫又出現三位具有代表性的人物，人稱上海灘「三大亨」。
黃金榮，黃金榮（1868年—1953年6月20日），祖籍浙江餘姚，生於江蘇蘇州。舊上海赫赫有名的青幫頭目。
年幼時不愛讀書，常年喜歡混跡於社會上的地痞流氓等各種江湖中人之中。隨著勢力的不斷擴大，門庭人數逐日增加，黃金榮江湖上開始佔有一席之地。
當時國駐上海總領事為了加強租界內的治安，研究決定招募120名華人巡捕。這年黃金榮年僅32歲，聽說進了巡捕房當巡捕能吃香喝辣、前途無量，他不甘寂寞，便決定去碰碰運氣，有著強壯身體的黃金榮被錄用。
進入巡捕房後的黃金榮，憑藉著自己在江湖中的人脈及經驗，多次破獲重大案件，得到法國人的重用，法國巡捕房提升他為唯一的一個華人探督察長，另派八名安南巡捕給他當保鏢。從此以後，黃金榮更是飛揚跋扈、膽大妄為，成為地方一霸。
1922年：蔣介石拜其為老頭子。1924年：升任督察長，1927年：遞交辭呈，被法租界巡捕房聘為高等顧問，1927年：被蔣介石任命為「軍事委員會少將參議」、「海陸空軍總司令部顧問」、「行政院參議」，1945年：成立榮社。
杜月笙，杜月笙（1888年—1951年8月16日），男，原名杜月生，後因章太炎建議而改名鏞，號月笙，江蘇川沙（今上海浦東新區）人，是近代上海青幫中的一員。
杜月笙十四歲時，拜青幫陳世昌為老頭子。由陳世昌等人的關係，杜月笙進入時為青幫上海龍頭的黃金榮公館。杜月笙得到黃金榮的信任，負責經營法租界的賭場「公興俱樂部」。後杜月笙糾合同夥，勾結軍閥，販賣鴉片。
1925年7月，杜月笙成立「三鑫公司」，壟斷法租界鴉片提運。
1927年4月，杜月笙與黃金榮、張嘯林組織中華共進會。
1929年，杜月笙任公董局華董，這是華人在法租界最高的位置。
1929年，杜月笙創辦中匯銀行，涉足上海金融業。
1932年，杜月笙開始組織恆社，1933年2月25日，舉行開幕典禮。杜月笙自任名譽理事長。
1937年恆社達五百二十餘人，國民黨上海市黨部、上海市社會局、新聞界、電影節等許多方面的人士都參加進來。1934年，杜月笙任地方協會會長。
1937年7月，日本帝國主義發動盧溝橋事變，8月，又發動進攻上海的八一三事變。杜月笙參加了上海各界抗敵後援會，任主席團成員，兼籌募委員會主任。
1946年12月，上海參議會選舉議長，杜月笙以最高票當選議長，但因國民黨不那麼支持他，所以，他當選後馬上辭職。此後，他向工商、金融、交通、文化、教育、新聞等各業中發展勢力，擔任各種各樣的董事長、會長、常務董事。
張嘯林（1877年一1940年8月14日），原名張小林，浙江慈谿人，是舊上海青幫頭目，販賣鴉片，逼良為娼，與黃金榮、杜月笙並稱「上海三大亨」。
清光緒一十六年（1890年），張父過世後，13歲的張嘯林不再上私塾，而是找工作開始混社會。可是一邊工作，一邊依舊是偷賭惡習不改。當時張家所在的杭州拱宸橋一帶工商業發達，是張嘯林坑蒙拐騙外地商客的「風水寶地」。
26歲的張嘯林心機一轉，決定去報考在杭州的浙江武備學堂。他還真被錄取了，並與同在學堂學習的張載陽等人成為好朋友。
民國元年（1912年），張嘯林結識了上海大流氓季雲卿，兩人臭味相投一見如故，張嘯林決定到上海去闖世界。到上海之後於黃金榮、杜月笙二人拜為把兄弟。
民國九年（1920年），三人合股開設三鑫公司，販賣鴉片，逼良為娼，橫行霸道，張嘯林因此被人稱做「三色大亨」。
民國十五年（1926年），蔣介石率領國民革命軍向北挺進，勢如破竹。三位江湖人物不得不面臨選邊站的窘境。一方面，他們與軍閥勾結，販賣鴉片牟利，另一方面，蔣介石當初在上海與青幫也有接觸。三人決定兩邊都暗中聯繫，觀望風頭吹響哪邊再說。
民國二十六年（1937年），日軍發動八一三事變。
民國二十六年（1937年），10月下旬，戰局惡化，蔣介石準備放棄上海。為了防止「青幫三大亨」被日偽利用，蔣介石邀請黃金榮、杜月笙、張嘯林一起去香港。
民國二十六年（1937年），11月上旬，上海淪陷。日本上海派遣軍司令官松井石根很快便與張嘯林達成了協議。之後，張嘯林布置門徒，脅迫各行各業與日本人「共存共榮」，大肆鎮壓抗日救亡活動，捕殺愛國志士。
在民國時期的舊上海，這三位都屬於實力派人物，簡單的做個評價《個人觀點》。
黃金榮，能夠正確認清形勢，不再執迷不悟，有悔過之心，愛護家庭。
杜月笙，有經營頭腦，會做生意，目光長遠，有先見之明，懂得如何利用好人脈和關係，精準的把握時機。
張嘯林，一切以利益為主，哪裡有好處就往哪裡走。