中國是世界上酷刑歷史最悠久的國度之一，並且也是酷刑消失最晚的國家。歷朝歷代都「發明了」很多獨特的酷刑。比如炮烙，車裂，凌遲，等等，而所謂彈琵琶則是明朝東廠和錦衣衛所使用的一種酷刑。
陽江頭夜送客，楓葉荻花秋瑟瑟。…白居易的一首《琵琶行》道出了無數同是天涯淪落人的憂傷，也將「猶抱琵琶半遮面」的佳人形象刻在了人們心間。而我們要說的彈琵琶不但不優美，反而有些駭人聽聞。
彈琵琶是明朝發明的酷刑，主要是錦衣衛和東廠在刑訊逼供時候使用。明朝是酷刑的生產高峰期，有記載的逼供刑罰多達十八種，每種都會令受刑者痛不欲生，而彈琵琶屬於這些逼供刑罰裡的壓軸者，無往而不利，一直延續到清朝，後被編入滿清十大酷刑。
我們先羅列一下十大酷刑都有哪些。剝皮，腰斬，車裂，俱五刑，凌遲，縊首，烹煮，宮刑，刖刑，插針，活埋，鴆毒，棍刑，劇割，斷錐，灌鉛，彈琵琶，抽腸，騎木驢。
事實上十大酷刑只是一個稱呼，並非剛好十個。又稱滿清十大酷刑，並非所有都是清朝發明，但是清朝使用最多，也最廣泛。除了在滿清，這些酷刑也是一般人都享受不到的，所以流傳也並不廣。事實如果你要是與十大酷刑中其它的對比，未必是最殘酷的。倒是因為它的名字最雅致才流傳最廣。
彈琵琶，意如其名，將犯人的手腳控制住後，撩開上衣，露出肋骨，用刀尖在犯人肋骨上來回彈撥，據《明史》《刑法志》記載，「其最酷者曰琵琶，每上，白骨盡脫，汗如雨下，死而復生，如是者二三次，荼酷之下，何獄不成。每次用刑下來，囚犯哀聲震壁，血肉潰爛，求生不得，求死不能，慘毒難言」。
區區數十字便以令人發瘮，更何況受刑之人。這種刑罰操作過程很簡單，但卻行之有效。只需將犯人仰面按到與地，褪去衣衫，牢固其手足，而後取利刃或銳器在其胸前肋條部位來回上下波動即可，以肋條做琴弦，以刀尖做彈波，不需幾下，便皮開肉綻，令人求生不得求死不得，任你是鋼筋鐵骨，錚錚硬漢也會叫苦連天、殘嚎不止，贈其美名「彈琵琶「！
唐代大詩人白居易《琵琶行》中關於彈奏琵琶的描寫，簡直就是「彈琵琶」這一酷刑的詩詞藝術版，請大家發揮想像力，自行腦補：輕攏慢捻抹復挑，初為霓裳後六么。大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語。嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴。曲終收撥當心畫，四弦一聲如裂帛。
「曲終收撥當心畫，四弦一聲如裂帛。」隨著最後一聲悽厲的慘叫，彈琵琶結束了。十大酷刑真的是太殘忍了，編輯文章收集資料的過程中，看的我都是心驚肉跳的，渾身不舒服。別說是腦補下自己受這種酷刑的畫面感了，只能連連感嘆，太殘忍！太殘忍！