太平天國運動，始於1851年1月11日，在桂平金田營盤樹旗，止於1864年7月，天京城破時，共計14年。但正史，野史中，對於太平天國的記載與研究，則不框定於這個時間。
因為任何事情都不是突然開始，也不是突然結束的，就像一本書，總有前言，總有編後語，所以，不同地方對太平天國起義的時間研究還是有眾多說法的。就正史而言，天京城破只是一個段落，太平天國大結局篇的開始，此時太平軍各地餘部勢力還在，總的來說，直到1868年1月遵王賴文光兵敗被俘，此後，太平軍再也沒有什麼出彩的軍事記載，也就算基本平息，太平天國也就成為歷史了。
野史就更多講法了，多年過去，坊間還時不時有一些太平天國的秘史故事，民間故事見於討論，成為話題。
對於太平天國開始的時間，講法多樣，1851年1月11日，只能說是太平天國起義這個事件的新篇章，是那些人物輝煌的開始。再往前，只能算是前言了，這都開始於什麼時候呢？就一般就看兩個人的經歷了，一洪秀全，二馮雲山。
洪秀全就不用多說了，很多學者都研究他，就說博物館裡陳列的關於洪秀全的專著老書籍，就不下二三十本，沒辦法，不論他對太平天國的影響如何，因為他是天王，是最大的頭目，學界習慣凡事提第一，講首席，於是，就引出很多事了。
他那些落第書生往事，深居王府不上朝的就不用說了，就連他祖上幾代的經歷都有人挖掘出不少故事來，可以說早期很多太平天國史學家，學者，不拿他說點事，那就等於沒研究過太平天國史；野史學者中流傳的洪秀全秩事，更不用提了，不管有的沒的，泡壺茶都可講出幾本書來。
這些都歸為這個事件的前傳範圍了，太平天國史以洪秀全為主線的，一般以落第書生巧遇那本《勸世良言》的奇書那年開始。
再一個源頭，就是以馮雲山為主線了。
現在金田博物館中，陳列有很多相關書籍，在眾多的以太平天國人物為主要研究的專著中，有洪秀全的，石達開的，李秀成的，陳玉成的，這幾位就不用說了，可以說是整個太平天國史中值得大書特書的，他們都經歷了太平天國事業的開創，中興與衰落，研究他們，也可以說就是研究太平天國興衰史了。
至於其他幾位首義王的專著就少了，多是在各版全史中順帶講講。因為這幾位要麼早亡，如南王，西王，一個沒出廣西，一個剛出廣西，歷史就停了；要麼過早出局，如東王，北王，都在1856年的內訌中喪命了，此時太平天國正式的歷史才過三分之一，所以後世在研究中，一定程度上有所忌諱，有所片面，有所缺乏，於是關於他們幾位的故事，記載就少了，失傳了，於是也漸漸被偏離歷史事實，有點模糊了。
就說作為首義主要人之一的馮雲山，他應該是使太平天國最終成事重要的人物，沒有他，估計洪氏最多也就是一個小教主。只可惜，馮雲山的命不好，短，事業才開始，就在全州蓑衣渡就去了真正的天國，後面太平天國的輝煌與他就沒有多大關係了，所以，在後世對太平天國的研究中，講到他都還是比較惋惜與遺憾的。
不過，他的歷史雖短，卻也是一位研究太平天國領域中繞不開的人物，其他方面就不多了，就記事來說，很多地方對他記載不多，只有作為太平天國起義爆發地的桂平，對他的記載就多一點了。
因為桂平是爆發地，是他的重要活動範圍，用書目來比喻，桂平整個處於事件的前傳和首卷的地位，主要是從1844年秋到1851年9月止，後面太平天國起的各種刀光劍影，榮辱千秋，實際上和他，和桂平已經沒有多大關係了。
事件最先出場的是馮雲山，由他引出了後來的一干人等，之後再引出周邊各縣地的人馬，才有「金田團營」，才組織起最初的太平軍基礎，才有後來的定都天京！從馮雲山出場到1852年6月命喪蓑衣渡，當中七年（1844年秋-1851年9月）基本都在桂平，所以說，桂平才是馮雲山最出彩的地方，也是記載他最多的地方。
同樣的，桂平對太平天國記憶最深刻的，其實就是以馮雲山為主線的七年，同樣是太平天國慢慢發展成型的過程，可以說，太平天國的輝煌可以不說他，但啟動太平天國的歷史過程，卻不可以不說他。。
這七年，桂平是如何記載的呢？
就說常見的地方志書，地方志是一地官方編修的書籍，既然是官方，編寫者立場角度就不一樣，對這個太平天國事件的記載，難免有點偏向性，有些事記下來了，有些事沒記下來，有些事應該這麼記，但又不得不那樣記，多種因素下，對事實記載也就多多少少都有所偏離。
到民國時期，桂平地方志關於太平天國的記載才相對客觀一點，加上當時全國有一股為太平天國正名的思想學說，所以記載多少又比前朝開放一些，能說的，不能說的都可以說一些，加上離事件結束也才幾十年，民間訪談，流傳的故事都還清晰，這使得太平天國的記載又豐富一些，也相對接近事實，現在傳世的，經典的研究太平天國的文獻，很多都出自於這個時期。
到了現代，對太平天國事件的記載則更詳細，角度更開闊，如以前基本講太平天國，都講正義性，正確性，可是現在卻一下子出了很多反對的，批判的說法了。不管哪種，唯一不足的，就是考證，畢竟事件都過去一百多年了，歷史受到了之前文獻記載的誤導，曾經的經歷者都過去幾代人了，那些流傳的故事，很多已被加工過，被遺忘掉，少為人知了。
不過，再怎麼記載，有些主線事件還是比較完整的，接近歷史事實的，如起事前的社會環境，這些主要人物的活動經歷，起事後的那些戰鬥，如何北上，如何定都，如何結束等等，主線之外，才是那些引出的各種各樣傳言與戲說，正式的，坊間的，正面的，批判的都成為研究太平天國文化的方向了。
歷史過去百餘年，後人如何認識，了解這些，角度也是不一樣的。專家學者們看重的是事實過程，社會歷史學家們看重的是歷史的影響，地方管理者看重的是旅遊文化價值，坊間個人看重的就只是演義談資了。
無論哪個角度，現代人再挖掘這些歷史，也都是建立在前人的認識之上了，是不是事實，是不是歷史，那就各人判斷了。
正如這個金田起義博物館的造型一樣，太平天國的歷史就像一本已經打開並被倒扣的書，等著來人拿起來翻閱，翻完後，每個人從中又是如何看待這段歷史的呢？認識這段歷史呢？
到此一遊看看而已？重新理解對這場運動的認知？還是無所謂了，反正和生活沒多大關係了。
潯州府O鑫森淼焱垚不是專門的歷史研究學者，自娛自樂給自己封個「桂平歷史文化大使」的名頭，其實只是一個本地坊間的會寫幾個字的普通人而已，到此一遊，寫個《太平天國在桂平的系列文章》，這是第二篇，不知後面能講出些什麼來呢？還能寫出幾篇太平天國在桂平的故事呢？
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