歷史是面鏡子。王林被公認的身份是氣功大師（實際是江湖偽氣功大師）。要說清王林現象的實質，不能不回顧王林當年橫空出世時，偽氣功在社會泛濫的歷史背景。
一、「外氣」說的出現
氣功，像中藥和針灸一樣，是中醫的重要組成部分。現代臨床和科學實驗都證明了，氣功自我鍛鍊方法能有效緩解心理緊張，尤其對心理因素引起的軀體病變（心身疾病）有很好的療效。
文革結束後，社會上逐漸掀起群眾性自我鍛鍊的氣功熱潮。然而，1978年開始，氣功發展形勢因為一篇文章發生了質的改變。上海物理研究者顧涵森首先在上海出版發行的《自然雜誌》發表文章，聲稱她用自己改裝的儀器進行測試，發現氣功師的一些穴位在練功時能發放出物質性的「外氣」。還聲稱這些「外氣」的物質基礎是「微粒流」、「紅外輻射」、「電磁波」、「靜電增量信號」、「低頻磁信號」等等。從而，第一次使發「外氣」有了「科學依據」。也正是由於這些沒有得到符合科學規範鑑定驗證的所謂「科學根據」在一些報刊中引來引去，在氣功愛好者中傳來傳去，才使具有發「外氣」能力的偽氣功大師在全國範圍內突然間一個勝似一個地不斷湧現。「外氣」的文章也越作越大、越寫越神、越來越驚人，在全國範圍內，迅速形成了一股聲勢浩大的「外氣」熱，並很快影響到國外。由此可見，顧涵森是「外氣」的始作俑者。
二、嚴新成名經過與榜樣作用
在眾多被妙筆生花的偽氣功大師中，將「外氣」浪潮掀動到登峰造極程度的則是被譽為「現代濟公」的嚴新。
嚴新是成都中醫學院的一名工農兵大學生，畢業後先是在綿陽中醫學校教學，後調到重慶中醫研究所工作。他在臨床接診中，秉承顧涵森的「外氣」理論，在臨床上使用發放「外氣」的形式給患者治療。1984年，由於他治好了幾個病人，於是引來《四川工人日報》記者對他進行採訪，並給予報導。這一報導引起了有關方面的注意，並將嚴新接到北京為身患癌症的兩彈元勳鄧稼先進行治療。 1986年，當時還在清華大學生物系的氣功愛好者陸祖蔭和化學系的李昇平知道嚴新來到了北京，於是與他取得聯繫，安排嚴新到清華大學生物系和化學系做發功實驗，並請記者於1987年 1月24日在《光明日報》頭版發表消息標題如下：
清華大學氣功科研協作組觀察發現
導致生理效應發生改變是氣功能治病的原因
這項發現表明我國氣功研究由細胞水平進入分子水平
緊接著 1月25日《人民日報》海外版對此消息給予轉載，香港《文匯報》也以「清華大學經多年研究解開氣功之謎」為題發表了消息。1月26日英文《中國日報》也發了消息。一時間，嚴新從廣州向北京清華大學發功改變試管物質分子結構、嚴新從美國向中國科學院高能物理研究所發功改變了放射性物質半衰期、嚴新從瀋陽發功撲滅了大興安嶺森林大火等報導鋪天蓋地傳播起來。而時任中國科協主席的著名科學家、極其信仰「外氣」和特異功能的錢學森先生，在沒有組織有關學科專家對嚴新的實驗結果進行審查驗證的基礎上，就為其論文寫評語要求國家一級學術期刊發表：「此稿內容為世界首創，確實而無可辯駁地證明了人體可以不接觸物質而影響物質，改變其分子性狀。這是前所未有的工作。文字表達清晰。所以應立即發表，及時向全世界宣告中國人的成就！」這是「科學的新發現，科學革命的先聲」等。
在這種不可阻擋力量的幫助下，形成了轟動中外的局面。各種新聞媒介的記者們一窩蜂地採訪報導神化嚴新，並將嚴新譽為「現代濟公」。嚴新也馬不停蹄地巡迴全國各地不停舉行收入不菲的萬人「帶功報告」，成了能呼風喚雨的神仙。
榜樣的力量是無窮的，在嚴新的帶動下，萬人授功等多種高效率賺錢方式立即風靡全國。而其他偽氣功大師們也紛紛粉墨登場，名氣較大的有中功張宏堡、香功田瑞生、慧蓮功預測大師陳林峰、智能功龐鳴、雪域奇人玉奇、一代神奇狄玉明、人體科技沈昌、元極功張志祥、萬法歸一功張小平，法輪功李洪志……等等，就連不遺餘力宣傳偽氣功的作家柯雲路、紀一也都宣稱自己有了氣功特異功能。一時間群魔亂舞，各顯神通，神洲大地到處泛濫各種貼著科學詞句標籤的現代迷信。他們散布的偽科學、反科學內容，形成了一股濃重的毒化人們觀念的文化氛圍，不斷地誘導可憐的氣功愛好者們步入以他們為教主的深淵，並藉機狂吸人民血汗，迅速成為暴發戶。
三、「外氣」及其所謂科學依據的真相
這種由著名大科學家支持、掛牌著名學府和科研機構、各種媒介爭相吹捧的造神浪潮一浪高過一浪。面對「外氣」狂熱浪潮這一客觀事實，我在中國中醫科學院氣功研究室從事科學氣功作用機制研究的同時，也不得不分出一部分精力來研究「外氣」現象。
我在實驗中發現：只有大師當著患者的面「發功」，患者才有感覺和效果；反之，在患者與大師之間採取阻斷暗示，即讓大師在患者不知道的情況下發功，則大師失靈，患者沒有任何感覺與效果；更有趣的是利用暗示，我們將沒練過氣功、不會「發功」的人介紹給患者，對患者忽悠說，這是位有高功能的大師，然後讓這位假大師學著偽氣功大師的樣子，對患者裝模作樣做出「發功」的手勢，則患者立即有了「外氣」的感覺和療效，此法百試百靈。
依據我親手設計做的這些實驗的結果，從1984年起，我第一個在全國氣功會議上和氣功雜誌上向氣功界和社會提出我的學術觀點：氣功大師們沒有神功異能，發「外氣」形式治病對部分人有效的原因僅是心理暗示。利用心理暗示，任何人都可以重複出「發功」的效果。我於1987年在《武魂》雜誌第2期發表《「外氣」發放之我見》文章、1988年在中國中醫研究院院報發表《對「外氣」浪潮的反思》、《再論「外氣」》等文章、在1988年第五期《醫學與哲學》雜誌上發表《氣功學領域中科學與迷信的較量——「外氣」實質初評》文章。並在這一階段提出「偽氣功」概念，為其下了定義——打著氣功旗號，用虛幻臆斷思辨演繹的內容作理論，實踐上經不起科學驗證的一類行為都叫做偽氣功。除「發功」治病外，什麼硬氣功、輕功、電氣功、減肥氣功、信息氣功等等都屬於偽氣功。
《健康報》於1989年 1月開始連續發表我評論「外氣」的文章，並開展對「外氣」實質的學術爭鳴。緊接著《中國體育報》和《法律與生活》雜誌也連續發表了我一系列系統批駁「外氣」的文章。此外，我約同健康報記者親自去清華大學化學系和生物系，調查嚴新在那裡的實驗，被告知嚴新的實驗方法存在嚴重問題，結果不可信。大量事實告訴我們，證明「外氣」存在的實驗在方法學上經不住科學檢驗。「外氣」論至今拿不出一例符合科學規範過硬的實驗事實來證明「外氣」具有物質性。將未被科學實驗證明的內容當做科學定論大肆傳向社會，製造轟動效應的作法是極端錯誤的，是對社會的犯罪，是偽氣功泛濫和「法輪功」等邪教產生的重要原因。
四、正邪交爭與邪教的產生
《中國中醫藥年鑑》是國家中醫藥管理局主編的每年一部最重要的權威著作，主要內容是對前一年全國中醫藥新進展進行歸納、概括、總結。在其1990年卷中總結1989年全國「外氣」實質的討論條目中寫到：「近年來，『外氣療法』已成為氣功界的熱門話題。這場討論的發難者是中國中醫研究院氣功研究室的張洪林。他發表了一系列文章並接受了《健康報》記者劉燕玲的採訪，認為『外氣』效應的實質是心理暗示。」
我這種觀點的直接作用，就是把受大眾崇拜的偽氣功大師從神的地位給拉下來回歸到普通人地位，並且直接影響了大師的財路。在長期以來「外氣」一統天下、甚囂塵上的大背景中，突然出現大唱反調的現象，雖然我人少，但形成了強烈的反差。不僅引起氣功領域的極大震動，而且一些持有相同觀點的人士（以採訪過我並接受了我觀點的新聞記者為主）也不斷發表文章揭批偽氣功，並逐漸形成這些人士在中國中醫研究院氣功研究室定期進行交流商討氣功情況的聚會。從1987年開始，逐漸形成了一個由我們氣功專業人員和各大新聞媒介記者為主的反擊偽氣功的團隊。大家互相交流信息和密切配合，在各自媒體聯手揭批那些江湖偽氣功大師。這些活動當時在幫助社會大眾清醒頭腦，正確認識氣功，提高識別偽氣功的能力，避免上當受騙和練功出偏等方面，發揮了積極作用，產生了良好的社會效益。
1995年，我針對偽氣功泛濫已具有典型邪教色彩的狀況，奮筆疾書發表了《對偽氣功不可等閒視之》一文。《人民日報》、《工人日報》、《科技日報》等當年都將此文編發了內參。我在文章中呼籲：「總之，偽氣功問題已不是簡單的學術問題，而是一個以氣功為載體、以子虛烏有的『外氣』為圖騰，大肆宣傳封建迷信、大搞現代邪教的嚴重的社會問題，是一個毒化人們觀念，損害人民利益，破壞醫療秩序，形成黑社會，影響國家安定的嚴重的社會問題。與偽氣功鬥爭的實質關係到是要唯物論，還是要唯心論；要崇信科學，還是拜倒在邪教教主腳下；要科教興國，還是要現代迷信殃國，實在不可等閒視之！！」（見張洪林著《正本清源 還氣功本來面目》中國社會科學出版社1996年出版）。事實如我所料，1999年4月25日，打著氣功旗號面世、曾加入中國氣功科學研究會的李洪志，指揮數萬「法輪功」痴迷者包圍中南海，最終被政府定為邪教。鐵的事實證明了我當初的預言！由此，可以得出的結論是，「法輪功」發展成為邪教組織是偽氣功泛濫到一定程度的必然結果。
法輪功」被定為邪教後的一個意想不到的好事，是前面提到的 活躍的偽氣功頭目也被形勢所迫停止了檯面上的活動。並且一些偽氣功也被主管部門認定是不良功法。王林幸運的是偽氣功泛濫時，他沒有那些不良功法那麼過份地在明面招搖，因此，他即沒被認定為邪教，也沒進入不良功法行列，從而逃過一劫。使他此後在臺面下得以成為隱性著名大師，並且聰明地根據形勢不組織氣功團體，而是編織擴建以自己為核心的頂級社會精英關係網。由此可見，王林成氣候也是偽氣功泛濫的結果，這一鐵的事實是不容置疑的。
五、偽氣功及「法輪功」邪教生成的社會因素剖析
偽氣功和邪教「法輪功」都是一脈相承的社會毒瘤，是嚴重的社會問題。社會問題的特徵主要包括：問題是社會多因素促成的，危害會影響社會多方面，解決需要社會多方面合力參與。這裡重點看看主要有哪些社會因素促成了偽氣功與邪教「法輪功」的生成與泛濫，以及解題思路應在哪裡。
大眾的宗教心理影響：眾所周知，人類面對自然與社會，總要遇到一些令人恐懼或無能為力之事，並總是希望出現一種超自然力使自己擺脫困境。這種心理是宗教得以產生的主要原因。生、老、病、死，這是人類目前還無法抗拒的自然法則，但是誰都希望自己能青春長駐，誰都不希望自己患病、衰老和死亡。成為高官名人後，這種欲望往往更加強烈。人們無不希望有一個超自然力能將自己從患病、衰老、死亡和其它種種困境中解脫出來。甚至不少人不僅希望自己是超自然力的受益者，而且渴望自身也能練就這種對別人起作用的超自然力。這種心理驅使人們不斷地去追求，既使追求的目標有99次使他們失望，他們也還會對第100個對象繼續產生興趣、充滿希望。這也是當年甩手療法、雞血療法、喝涼水療法、滷鹼療法、紅茶菌療法等一個個熱潮不斷出現並迅速風靡全國的原因所在。
在眾多媒介長期鼓吹作用下，偽氣功似乎成了不僅能有病治病，無病強身的手段，而且更被媒介和大師宣傳成了可以讓老人延年，讓學生益智，讓運動員破記錄，讓歌唱演員獲獎牌，讓書法繪畫都能發射治病的「外氣」，幫助公安人員破案，讓科學技術和人類文化發生復興革命等等的法寶。總之，氣功成了無所不能的神，成了幫助人們解脫多種困境的超自然力。各有所求的人們當然要爭先恐後地來抓這棵稻草了。
科學素質與科學精神缺乏：對於偽氣功與「法輪功」邪教，大眾最缺乏的科學素質是心理學中的暗示與催眠知識。大師那種不接觸患者身體「發功」的手段，不過是心理學最普通的暗示以及催眠方法。包括個別科學家在內的大眾，不加批判地接受了大師給「發功」的觀念影響，就是被大師暗示甚至催眠了的表現。而李洪志編創的「法輪功」更是充分使用了催眠手段，對其信徒進行無休止的迷魂洗腦，使他們痴迷不能自拔。相信如果我們的心理學工作者將暗示與催眠知識在社會上科普到位，江湖大師和邪教教主精神控制的手段行為就一定沒有了市場。
科學精神的靈魂是懷疑一切，是求真務實。一個人在某個學科是著名的大科學家，也不一定就具備科學精神。科學家與科學精神是不同的概念。具備科學精神的人在看到大師特異功能神奇表演的現象時，首先會懷疑大師是否使用了作弊手段，並且會通過控制條件（排除作弊的措施）方法來求得真相。以王林空盆變蛇為例，控制條件的方法包括使用我們提供的盆子，而不能用王林可能做了手腳的盆子等等。沒有控制條件的空盆變蛇屬於表演，表演的結果再神奇，當作娛樂一笑置之可也，絕不要以自己親眼所見就信以為真。部分高官、科學家、大企業家、演藝界明星等，僅根據自己親眼所見的表演事實就相信進而崇拜大師的行為都是缺乏科學精神的典型表現。由此可見，我們應該加大宣傳力度達到家喻戶曉程度，讓人們能知道什麼是表演、什麼是實驗，以及我們只能相信實驗結果，不可抱持眼見為實態度，輕易相信表演結果。牢固樹立起這種科學精神是極其重要的。
偽氣功大師和邪教教主的名利需求：一般說來，偽氣功大師們發展的初、中期階段最主要的目的是要獲利。他們一步步編織的權貴名人關係網，也是為了忽悠影響更多大眾成為迷信和崇拜他這個新教主的信徒，以方便他更多更快攫取信徒的錢財。僅僅靠人們不熟悉的暗示催眠方法和名為特異功能實為雜耍騙術的手段，即能控制信徒又能輕鬆來錢，這種無本萬利的創業形式讓各路大師自然趨之若鶩！早期，號稱會說宇宙語的張香玉，在北京的北太平莊授功 6天就獲暴利42萬多元。發展到後來，被譽為雪域奇人的玉騎，在常州體育場一場報告下來就獲利60多萬元。而這些與嚴新的萬人授功、張宏堡的拜師會、李洪志的「法輪功」等相比不過是小巫見大巫而已。十多年來，偽氣功造就了一大批狂吸人民血汗的暴發戶和新教主。
當前，社會上還有相當數量的偽氣功大師繼續非法行醫獲利，如陸續被曝光的有道士李一、北京的常和平、廣東的吳澤衡（其華藏宗門組織已被定為邪教）……可見，加強對廣布民間的這類偽氣功非法行醫活動進行有效治理也是不可鬆懈的事情。
其它社會影響因素：媒體作用：從地方到中央的媒體對偽氣功泛濫的推波助瀾作用應該無需贅述了。連中央電視臺春晚節目中都有什麼輕功啊、硬氣功等偽氣功內容的表演。曾經在「法輪功」被定為邪教前，那位比王林名氣大了不知多少倍、人脈也不知硬多少倍的特異功能人張寶盛，連續多年被中央電視臺請坐每年春晚第一排嘉賓席。沒有各路媒體長期不斷變著花樣的大肆鼓吹，誰認識那些江湖大師啊！主管部門管理好媒體不當江湖大師和教主的吹鼓手宣傳員也是長期任務。
管理部門管理不到位：本人對這方面體會很深。作為氣功學科專家，我曾經在偽氣功泛濫造成很多不良社會影響時，被國家中醫藥管理局醫政司請去幫助制定國家第一個氣功管理條例。我問當時的醫政司司長，為什麼不對一些典型的偽氣功大師非法行醫等行為名正言順地進行取締管理？司長說，你難道不知道那些大師都通天嗎？怎麼管啊？言外之意，他要認真管的話，自己頭上的烏紗帽也保不住了。真希望中央能發布個像反腐敗似的專門規定，要求我們的黨員幹部，特別是高級領導幹部，嚴禁與宣稱有神功異能的各路大師接觸，不要為江湖偽氣功大師利用和為他們站臺。
個別科研機構為虎作倀：包括清華大學等科研機構中，一些在自己的學科領域無所作為的懶漢，不肯靠腳踏實地的實驗獲得科研成果，妄圖投機取巧藉助偽氣功取得科學突破。為了出名甚至不惜弄虛作假，不斷向社會提供「外氣」改變分子結構、改變放射性元素半衰期等所謂科學實驗論文。他們的行為不僅助長了偽氣功的泛濫，更是損傷了中國科學界的國際名聲。我的一位外國朋友曾對我說，他們國家物理年會上，參會學者針對嚴新發功改變分子結構行為受到錢學森支持之事，紛紛認為中國科學界在搞集團欺騙。在偽氣功大肆泛濫時，以清華大學等著名科研機構名義發表的「外氣」實驗結果不斷出籠。這些結果如果有一項符合科學規範、能經得起科學鑑定驗證，獲得一打諾貝爾獎都綽綽有餘。遺憾的是，當時國家科技部、國家科委、中國科協等部門，沒有一個機構主動出來主持「外氣」實驗結果的鑑定驗證工作。這種失職行為也不該再重蹈覆轍啦！
氣功界自身的問題：這是偽氣功得以產生的氣功學科內部因素。這主要表現在具有數千年歷史但並無統一名稱的氣功，在50年代被統一命名為「氣功」和賦予新的定義時，氣功概念原有的本質特徵「調神」（自我心理調整），被人為地篡改為練氣，並在行政和媒介的支持下傳向全國，在氣功領域佔據主導地位至今，導致理論體系失誤，為偽氣功「外氣」論的出現和發展奠定了理論基礎。（這個專題另文論述）
總之，偽氣功得以存在的原因是正虛邪實。縱觀偽氣功產生和發展泛濫的歷史，可以很容易發現我們的社會目前存在滋生偽氣功的肥沃土壤。正是這個原因使偽氣功不僅得以生成，而且能茁壯成長枝繁葉茂，成為一派至今仍此起彼伏不可忽視的社會勢力，更是「法輪功」等邪教組織生成的溫床，嚴重影響社會的穩定。由於至今一直沒有對這個土壤進行全面清除，臺面下的偽氣功活動也一直沒有消停。可以斷言，像割不完的韭菜一樣，王林一類的偽氣功大師和邪教教主還會不斷滋生出來。祈盼國家主管部門能釐清偽氣功與邪教「法輪功」成氣候的來龍去脈和社會各方面因素在其中的作用，統觀全局標本兼顧辨證施治，採取有針對性準確有效的措施，從根兒上徹底切除偽氣功和邪教這個社會毒瘤。（作者中國中醫科學研究院研究院、醫學博士）