觀音菩薩一直以來都是一副端莊秀美的婦人形象，可是在一些初唐時期的觀音像壁畫上，他們通通都長著兩抹小鬍子，而且在敦煌的壁畫中，還有著男相的觀世音菩薩。可以說這完全顛覆了我們的認知，觀世音菩薩居然長出來了鬍子，那麼觀音本是男人為何以女相示人？千手觀音又是怎麼來的？根據記載觀世音是遠古轉輪聖王的太子，待他長大之後和父親一起隨著寶藏如來出家修行，後來修為大成，被授記為觀世音菩薩。
所以說他的形象才是一個男子面相，而且長著兩抹鬍子，既然他是一個男兒身，為何我們現在所供奉的都是美貌的女菩薩像呢？這就要說一說，佛教在漢代的時候傳入了中國，那個時候的觀世音菩薩像還是男人的形象，佛經上曾經說過，觀世音他主要負責的就是救度一切眾生，身處於社會最底層的百姓們，都把它當做精神的寄託來供奉，而且更容易將它幻化成女性形象。
史料上第一次出現關於女相觀世音菩薩的記載，在北齊的史書中，話說當時的北齊君主高湛因為生病，只能夠躺在床上，某天他就看到空中有一女子，變作觀世音菩薩，幫他消除疾病，然後慢慢的中國也就開始有了女性菩薩塑像和畫像的出現。而到了宋代的時候，已經完全是女性化了，因為女性她天性比較慈愛柔順，而且更符合大慈大悲等特徵，而且也非常的有利與佛教的傳播以及推廣。
唐代的觀音女菩薩像，也皆為女相的原因，就是跟女皇武則天有著莫大的關係。而且觀音菩薩的女性形象還有就是千手面相，據說西域有一個國王的名字叫妙莊王，一共生了三個女兒，其中有一個女兒就叫做妙善，她從小特別的聰慧，而且執意要出家做尼姑，不願意結婚生子，這讓父親十分的惱怒，將她趕出了王宮，後來妙莊王身染重病不得醫治，一位僧人告訴他如果想要活命。
必須要以輕鬆女兒的手和眼作為藥引才能夠治癒，但是他的剩下的兩位女兒均沒有一個願意的，這位商人又給妙莊王指了一條活路，說，去香山之上尋找一位得道高人，興許他能夠救治。當他來到香山之後，才發現這個得道高人正是自己的小女兒妙善，而妙善為了自己的父親，也毫不猶豫的拿出來了自己的手和眼給了自己的父親，至於之後佛祖感其孝心，所以說便給了千手千眼，這也是千手觀音的一個由來。
而且他之所以多以女生是，其實也是為了普及那些深受苦楚的女子，以女性的角度去體會們的苦難，從而幫助她逃離困難。而且女性相對於男性來說有著，無可比擬的母愛，而且也深知母愛偉大，所以女性人物的形象去感化天下蒼生。而且觀世音菩薩形象的變遷，其實也是佛教的一種適應廣大信徒的崇拜習慣，而且其實佛法佛相自在人心。