《西遊記》中，玉帝是三界主宰，元始天尊是「三清」之首。如果單論個人實力，元始天尊強於玉帝，玉帝之所以能坐穩王位，還需靠「三清」的支持。
那麼，如果玉帝和元始天尊下命令，神仙們更聽從哪一個？
為什麼會有這樣一個問題？因為《西遊記》中真武大帝曾這樣說過：「我當年威鎮北方，統攝真武之位，剪伐天下妖邪，乃奉玉帝敕旨。後又披髮跣足，踏騰蛇神龜，領五雷神將、巨虯獅子、猛獸毒龍，收降東北方黑氣妖氛，乃奉元始天尊符召。」
在這裡，真武大帝既曾奉玉帝敕旨剪伐天下妖邪，又曾奉元始天尊符召收降東北方黑氣妖氛。看來不管玉帝還是元始天尊，都有命令神仙的權利。但其實，兩人的權力還是有分大小的。
因為真武大帝是道教神仙，所以作為道教第一人，元始天尊可以命令他。如果換作是佛教的觀音、如來等神仙，元始天尊就不敢命令他們了。
玉帝則不一樣。當初孫悟空大鬧天宮，玉帝一道旨意，如來就連忙放下手頭工作，趕往收服孫悟空。後來玉帝舉辦了一個安天大會，命「三清」前來拜獻如來，包括元始天尊在內的「三清」也只能老老實實照辦。
由此看來，玉帝作為三界主宰，既可命令如來，又可命令元始天尊，可不是鬧著玩的，他的敕旨代表著天意，試問哪個神仙敢違抗？
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